BIJOUX EN ACIER

époque, les Anglais imaginèrent d'utiliser l'acier poli dans la bijouterie et l'engouement qui régnait en France pour tout ce qui venait d'outre- Manche fit adopter cette mode par nos ancêtres.

II. — DaulFe, le premier fabricant d'objets en acier en France

Nos artisans ne voulurent pas rester en arrière et, en 1776, un nommé Dauffe, qui était établi aux Quinze-Vingt, avait obtenu le monopole de la fabrication et de la vente des articles en acier. Entre autres choses, Dauffe fabriquait des boutons d'habit, des boucles de toutes espèces, des chaînes de montres, des plaques de ceintures, des bagues, des ganses de chapeaux des tabatières et une foule d'autres menus objets. Ses boutons d'habits repercés à jour étaient de véritables bijoux qui atteignaient des prix à peine croyables.

En 1787, par l'organe du Journal de Paris du 18 juillet, Dauffe annonçait qu'il venait d'exécuter :

Une garniture de boutons pour habit, à jour, garnis de perles entières et de diamants à vis, tout en acier. Ces boutons, ajoutait-il, sont même du poli le plus vif et le plus éclatant et peuvent soutenir la comparaison avec ce qui est sorti de plus parfait des manufactures anglaises.

Sous la Première République, on porta des bijoux en acier émaillé aux trois couleurs, avec des devises patriotiques et les Incroyables commencèrent à attacher leur chemise avec des épingles à tête de bijouterie.

La mode des bijoux d'acier ne fit que s'accentuer grâce aux perfectionnements mécaniques apportés par le bijoutier français Frichot, dont les ateliers étaient établis 42, rue des Gravilliers.

III. — Paveur dont jouissait la bijouterie d'acier à la fin du XVIII' siècle

Au début de l'année 1789, la bijouterie d'acier faisait fureur et les élégants avaient abandonné en sa faveur leurs joyaux d'or et d'argent. Le Magasin des Modes nouvelles du 11 janvier de cette année, décrivait ainsi le costume de bal que les élégants devaient endosser pour être dans le «bon ton » :

Les boutons des jarretières de la culotte doivent être en acier travaillé ;

Les boucles des souliers sont ovales longues et les boucles des jarretières carrées, en acier ;

Le chapeau de castor très grand est avec ganse d'acier travaillé ;

Au côté une épée à garde d'acier travaillé avec fourreau de galuchat blanc ;

Dans les goussets deux montres d'or garnies de chaines d'acier travaillé et garnies aussi de breloques d'acier travaillé.

Il serait impossible, ajoute le journal, que le règne de l'acier travaillé fut plus marqué qu'il l'est aujourd'hui. Passera-t-il comme celui de l'acier poli uni ? Durerat-il plus longtemps ? Sur les habits de couleur sombre et sur les gilets de drap on ne porte guère que des boutons d'acier travaillé. Nous ne doutons pas que ce soit