VINGTIEME PARTIE

MONTRES I. — Les « œufs de Xnremherg ».

Il est assez difficile de fixer exactement la date de l'apparition des montres qui, à l'origine, ne furent que des pendules à ressort d'un modèle extrêmement réduit, et bien que Pancirole affirme qu'à la fin du xve siècle il en existait déjà qui n'étaient pas plus grosses qu'une amande, les plus anciens spécimens connus ne remontent pas au delà du xvie siècle. A cette époque, elles étaient connues sous le nom d'«œufs de Nuremberg», nom qui provenait et de leur forme et du lieu de leur fabrication. Certains écrivains, en effet, prétendent que les premières montres furent fabriquées à Nuremberg par un artiste du nom de Pierre Hele et comme elles affectaient une forme ovale d'assez grande dimension, elles reçurent le nom d'«œufs de Nuremberg».

II. — Les montres françaises contemporaines «les « œufs de Nuremberg ».

Il est indéniable que les artistes de Nurembourg et d'Augsbourg se montrèrent d'habiles fabricants de grosse horlogerie et même d'horloges d'appartement, mais en ce qui concerne l'origine allemande des montres, cette affirmation est au moins controuvée, car on doit reconnaître que les montres de petit volume sont nées en France et s'y sont perfectionnées plus que partout ailleurs. Les montres de Paris, de Dijon, de Blois, de Sedan, de Lyon et de Rouen sont contemporaines des «œufs de Nuremberg» et se rencontrent même beaucoup plus fréquemment que ces dernières ; elles sont aussi d'un travail beaucoup plus soigné.

lll. — Différentes formes données aux montres.

Dès le commencement du xvie siècle, la fantaisie présidait à la construction des montres, mais ces objets étaient bien plutôt des bijoux de parade que des instruments propres à indiquer l'heure. A l'origine, les montres étaient exclusivement fabriquées pour les grands seigneurs. Cependant, les horlogers étant devenus plus nombreux dans le cours du xvie siècle, leur clientèle s'étendit bientôt aux classes bourgeoise et commerçante : alors