XIII. — Couteaux a mniielie st*ul|»tt

Au xvic siècle, on faisait un très grand commerce de racine de buis pour la fabrication des manches de couteaux. Cette matière était tirée de

PI. CCXXX

An

Couteaux et fourchettes munis de manches en corne de cerf sculptée ou en ivoire travaillé. xvnc et xviii" siècles.

(Collection H.-R. D'Allemagne.)

Rôle de l'écuyer tranchant : son arsenal 303

Normandie, de Picardie et surtout du Vivarais. Olivier de Serres (Théâtre

d'Agric. L. VI, ch. 10, p. 50G) nous apprend ainsi comment elle était traitée:

Il s'en façonne plusieurs beaux ouvrages, mesmement de la racine de la quelle grande trafique est faite en Vivarez par les marchands alcmans, les quels, de là, preste à mettre en œuvre, la font transporter en leur pays... esquarrie ou arrondie, est bouillie dans l'eau claire... à cecy nécessaire pour rendre la racine solide et lui confirmer la beauté de sa blonde couleur et bigearre madreure. Ainsi préparée la racine de bouys est appelés broute, employée en excellente menuiserie de marqueterie, de manches de cousteau, de cuilliès, de peignes, etc..

Au xvic siècle, on a fait de fort jolis couteaux à manche de métal ou d'ivoire sculpté représentant des sujets mythologiques.

Sous Henri IV, les couteaux étaient ornés de manches terminés par quelque figure bizarre, le plus souvent par une tête de magot, ce qui les fit appeler couteaux de la Chine.

Au xvnc siècle, les manches présentent une moins grande perfection et le bois sculpté fait concurrence à l'ivoire. Les personnages en costume du temps et les sujets religieux furent représentés concurremment avec les Dieux de la Fable.