XV. — Rôle «le l'écuyer tranchant : son arsenal

On ne saurait parler des couteaux sans dire un mot du rôle de l'écuyer tranchant de la Cour des rois de France. Dans les temps modernes, l'écuyer tranchant n'est plus qu'un valet à peine au-dessus des autres domestiques. Il n'en allait pas ainsi au Moyen Age. Le rôle de l'écuyer tranchant à la Cour des rois de France et des grands seigneurs était exercé par un gentilhomme,

(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, on remarque dans la vitrine des couteaux, une importante collection de manches en ivoire, en os, en cuivre émaillé, en bronze et en bois sculpté. Deux de ces manches (n0' 4458-4459) remontent au xive siècle.

Les n09 4484-4485-4487-4488, appartiennent à cette classe des couteaux en laiton émaillé qui furent fabriqués, d'après la tradition, dans les pays Rhénans et exportés de là dans l'Europe entière, car on en rencontre en France, en Espagne, en Italie et peut-être même dans des pays plus éloignés de leur centre de fabrication.

Comme type de manche en bois sculpté, nous citerons les n°» 4490 à 4492 dont les sujets sont empruntés à la mythologie ; ils remontent au xvn° siècle. (PI. CCCLXXX.)

souvent de la plus haute naissance et pourvu de titres militaires. Son office consistait à tailler la viande à l'aide d'une paire de couteaux et à la présenter sur la table après en avoir fait l'essai. La gaine dont il était paré se composait de cinq espèces de couteaux :

1° Les larges couteaux à trancher, toujours disposés par paires, étaient de diverses formes. Leurs lames, souples, étaient emmanchées à pied de soie, c'est-à-dire rivées au talon du manche. Tantôt ces lames ont la pointe renversée en croissant, la partie creuse se trouvant du côté du dos ; tantôt ils sont à pointe courbe des deux côtés ; d'autre fois, le dos est complètement droit dans toute sa longueur et la pointe est faite au dépens de la courbure du tranchant. La longueur de ces lames varie de 24 à 28 centimètres et leur largeur est d'environ 6 centimètres ;

2° Le couteau de table ou d'assiette dont la lame était façonnée en feuille de sauge et ne dépassait pas 18 centimètres ;

3° Le parepain, dont la désignation est peu connue, accompagnait toujours les fournitures des couteaux à trancher ;

4° Le taille-pain ou tranche-pain à lame aiguë ;

5° Le chaplepain ou couteau à chapeler qui était un couteau très grand et très large. Ses proportions, qui excèdent celles du couteau à trancher, lui donnent quelque analogie avec le présentoir. Ce couteau servait à ramasser les miettes tombées sur les tables et à présenter aux convives le poisson ou la pâtisserie. Son extrémité était large et quelque peu arrondie.

1306. — Pour uns coustiaus à Lrenchier devant Madame, à manches de jaspre et à virollet esmailliés des armes Mgr Philippe, 6 1. 19 s. (Comptes de l'Artois. Arch. du Pas-de-Calais, p. J.-M. Richard.)

1351. — A maistre Thomas de Fremullier (Al. Fiauvillier), coutellier, pour 2 paires de couteaux à trenchier, avec les parepains, l'une paire à manche de cèdre, garnis de viroles et de tinglettes d'argent dorées et esmaillées de France, et l'outre paire à manches de madré semblablement garnis, 12 1. (Cpte roy. d' Et. de La Fontaine, f° 10, v°.)

1395. — Une paire de cousteaux à tranchier pain, qu'il avoit pendus aux lassières de sa cote. (Lett. de rémiss., ap. Du Cange. V. Laqueare.)

1454. — A Jehan Janvier, coustellier, demeurant à Tours, forgié et fait ung grant cousteau large pour chapler le pain de Mond. Sgr. (Charles de France). (Argenterie de la reine. Ie1 cpte de J. Bochetel, f° 119.)

Olivier de la Marche, attaché à la Maison du duc de Bourgogne, a décrit

très exactement la place et l'usage de ces couteaux pour le service particulier du

prince. L'écuyer tranchant plaçait les manches de ses couteaux de son côté

tenant l'extrémité des lames enveloppée sous un pli de la nappe ; entre ces deux

couteaux, placé en sens inverse, était posé le couteau de table ou d'assiette (1).

(1 ) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, on trouve plusieurs couteaux présentoirs et nous en avons reproduit PI. CCCLXXXI et CCCLXXXII, trois types très heureusement choisis. Les lames en sont gravées à l'eauforte et elles offrent une décoration formée d'arabesques au milieu desquelles on peul voir des inscriptions et des armoiries.

PI. CCXXXI

Couperets de boucher, couteaux à découper et coutelets. ... Manches en fer incrusté d'argent ou manches en bronze fondu et ciselé. Travail flamand. xvi° et xvne siècles.

(Collection H.-R. D'Allemagne.)