XXVI. — Couteaux «le vénerie

Au Moyen Age, les armes que portaient les veneurs étaient de deux espèces, les armes d'hast, portées par les chasseurs à pied et les armes de mains portées par les cavaliers. Le couteau de chasse des cavaliers était une courte épée ou une longue et large dague à deux tranchants qui étaient attachées à leur côté à un ceinturon. Mais indépendamment de ces épées, on se servait aussi d'un couteau à défaire en forme de large serpe, comme le prouve Y Inventaire de Philippe-le-Bon en 1420 :

Ung instrument de fer, crochu, tranchant à deux tranchants pour tranchier et faire également la longe du long d'un sanglier quand on le deffait lequel instrument a un manche fait d'os eschiqueté de blanc et de noir.

On employait également pour la chasse de véritables trousses contenant divers instruments tranchants ainsi que nous le relevons dans les Comptesextraordinaires de l'argenterie d'Alexandre Sextre (Gay. Glossaire.)

A Jean Barateau, gaynier demeurant à Tours, pour trois gaignes de cuir blanc pour mettre trois granz cousteau! x de chace que le roi fait porter es coffres de sa chambre, 15 sous tournois.

La plupart de ces ustensiles portaient un nom particulier, c'est ainsi que nous voyons outre le couteau à deffaire, le hansart, l'escorchoir, le batardeau, le hachereau, le fendereau, les scies. Tous ces instruments avaient des manches artistement travaillés et leurs lames étaient le plus souvent finement damasquinées (2).

Aux xive et xve siècles, ces instruments étaient réunis avec des ciseaux, des aiguilles, des poinçons, etc.. dans une trousse ou gaine dont la pièce principale était une sorte de couperet appelé hache de vénerie. Cette trousse était connue sous le nom de « coustel à deffaire » ou « coustel à clou » ; elle était en cuir, soit décorée de peinture, soit ornée de dessins repoussés ou ciselés.

On utilisait l'épieu pour la chasse du sanglier. On voit dans le manuscrit de Gaston Phœbus que l'épieu porté par les chasseurs est muni d'une traverse maintenue à la hampe par un fil croisé ; c'est avec cette arme que les veneurs frappaient la bête au défaut de l'épaule.

(1) PI. CCCLXXXV.

(2) Dans la collection de M. Le Secq des Tournelles. on trouve toute une série de pièces extrêmement curieuses du xvie siècle, ayant servi à la vénerie. On remarquera avec quel soin tous ces ustensiles ont été traités, tant sous le rapport de l'ornementation de la lame, qu'au point de vue de la monture des manches, qui étaient enrichis de nacre. (PI. CCCLXXXIII.)