I. — Ils sont l'accessoire obligé «le l'écritoire

Au Moyen Age, le canif s'appelait le canivet ; il était inséparable de l'écritoire et servait à tailler les plumes d'oie. Les plus anciens instruments de ce genre sont munis d'une lame lancéolée à courte soie, sans clous ni rivures dans les manches de bois, de corne ou d'ivoire (1).

La première mention de ces instruments se trouve dans le Dictionnaire de Jean de Garlande (1225) :

Artavus dicitur gallice Kenivet, scilicet cultellus, qui tendit in altum.

Par la suite, on rencontre de fréquentes mentions de ce petit instrument qui était traité avec le plus grand soin :

1380. — Un coutel et un canivet en une gaine, à manche d'or où est écrit Karolus, et ont chacun une perle au bout...

2 couteaux et un canivet et les forcettes d' or, à manches d'ybenus rond et ont les virolles rondes émaillées de France, à un annelet au bout. (Inv. de Charles V.)

1405. — A Jehan Clerbourt, pour un canyvet des armes de la royne, poinçonnées, pour argent et façon, 24 s. (Argenterie de la reine. 3e cpte de J. Leblanc, f° 111, v°.)

Au xve siècle, les canivets de Turquie se trouvent quelquefois mentionnés dans les inventaires :

1418. — Ce sont les joyes (joyaux) achetés en Jhérusalem, 5 ganivets de Turquie... It. 12 ganivets de Turquie. (De Caumont. Voy. d'Oultremer, p. 136.)

Au xvie siècle, il semble que l'Allemagne se soit fait quelque réputation

dans la fabrication de ces petits instruments, si nous en croyons les Colloques

de Mathurin Cordier. (Coll. 33. L. I) (Gay. Gloss.)

1564. • — Je viens du marché (à Genève). — Qu'apportez-vous de là ? — Un canivet. — Combien l'avez-vous acheté ? — -2 sols. — Est-il bon ? • — Il est d'Allemagne comme le marchand m'a dit, voyez la marque.

Dans les Statuts des couteliers de Langres (1454), la fabrication des canivets

était ainsi réglée :

Art. 14. ■ — Que un canivet d'escriptoire, quel qu'il soit ne se fera point se la queheue ne passe plus que demy le manche.

(1) Il existe dans le Musée Le Secq des lournelles de nombreux spécimens de petits coutelets, mais il est bien difficile de savoir exactement à quel usage ils étaient destinés : il est fort probable que certains d'entre eux devaient être des instruments de chirurgie destinés aux opérations les plus délicates.