FOURCHETTES

IL. 2 furches pour zinzimbre vert, d'argent ennorrez. (Inv. de Henri IV d! Angleterre. Nos 172 et 204.)

1427. — 2 fourquettes d'argent à prendre moures pesant 7 est. et demi par. Une grande fourquette d'argent à prendre les moures, pes. 1 o. 6 est. (Laborde. Les ducs de Bourgogne. 5104 et 5106.)

Les fourchettes, avons-nous dit, étaient d'une grande richesse. Dans l'Inventaire de Charles V, on n'en trouve pas moins de six qui étaient d'or ou de cristal ; l'une d'elles était jointe à l'essai, c'est-à-dire au nécessaire qui contenait les ustensiles au moyen desquels on s'assurait que les mets n'étaient pas empoisonnés.

1380. — La navette d'or godronnée, et y met on dedans, quand le roy est à table, son essay, sa cuiller, son coustelet et sa fourchette. (N° 792.)

Pendant tout le xive et le xve siècle, les mentions de fourchettes en métal précieux sont nombreuses dans les inventaires.

IV. — Càcnéralisatioii <lc l'emploi «les fourchettes au XVIe siècle.

Plus que toute autre considération de propreté, les exigences de la mode favorisèrent, au xvic siècle, le développement de l'usage des fourchettes. A cette époque, en effet, les élégants entouraient leur cou de ces immenses cols tuyautés dénommés « fraises)), et c'est certainement pour éviter les taches malencontreuses sur ces chefs-d'œuvre de lingerie, qu'on trouva commode d'avoir recours aux fourchettes.

Les fourchettes étaient d'un usage courant en Italie dès le début du xvie siècle, tout au moins chez les grands seigneurs :

1518. — Le disner se faisoit au pallaix de Venise... et avoient trencheux qui trenchoient de tous les mes qui y furent aportés. Et chascun trencheur servoit 4 hommes et leur mettoient sur leurs trenchoirs la viande toute taillée. Dont quant cheux seigneurs volloient mangiés, prenoient lad. viande à toute une fourquette d'argent, qui me sembla chose honneste. (Jacques Lesaige. Voyage de Terre sainte.)

L'Italie vulgarisa l'emploi de la fourchette et passant de la main des écuyers tranchant dans celles des convives, elle fut définitivement admise à la Cour de Henri III.

Dans un pamphlet de la fin du xvie siècle, Vlsle des hermaphrodites, qui était dirigé contre la licence du roi Henri III et de ses mignons, l'emploi de la fourchette est ainsi décrit :

1589. — ... Ils ne touchent jamais la viande avec les mains, mais avec des fourchettes ; ils la portent jusque dans leur bouche en allongeant le col et le corps sur leur assiette...

Ils la prennent (la salade) avec des fourchettes, car il est déffendu, en ce pays-là, de toucher la viande avec les mains, quelque difficile à prendre qu'elle soit, et aiment mieux que ce petit instrument fourchu touche à leur bouche que leurs doigts...

Ils lavèrent leurs mains, ceux du haut bout séparément, et ceux qui estoient