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Couteaux et fourchettes munis de manches sculptés ou incrustés, en ivoire ou en ambre ou de manches en métal émaillé et ciselé.

Gaine en argent émaillé. xvne et xvm° siècles. (Collection H.-R. D'Allemagne.)

L'EMPLOI DES FOURCHETTES VU XVIIe SIÈCLE 319

au dessous ensemblement, et toutes fois elles ne doivent pas trop sentir la viande, ni la gresse, car ils no l'a voient touchée, ains seulement de la fourchette.

A la fin du xvie siècle, les fourchettes se rencontrent en plus grand nombre dans les inventaires et dans celui de Gabrielle d'Estrées (1599), on n'en compte pas moins d'une vingtaine.

V. — L'emploi de- foiirehcttes an XVIIe siècle, d'après le traité de la civilité.

Jusqu'au xvne siècle, les fourchettes n'eurent que deux dents et n'étaient guère en usage qu'à la table des nobles gentilshommes. Ce ne fut que dans la seconde partie de ce siècle que l'usage de la fourchette et de la cuiller devint à peu près général dans la haute société, grâce à l'influence du duc de Montaussier.

11 faut croire, cependant, que, dès 1650, la fourchette était d'un usage assez répandu, puisqu'on songeait à frauder l'acheteur sur la qualité de celles qu'on lui vendait. Le Consulat de la ville de Lyon prit soin, cette année-là, de défendre aux fondeurs et bossetiers de poinçonner les fourchettes de laiton argenté, afin de mettre un terme à une fraude constante dont le public était victime.

Toutefois, l'usage de la fourchette n'était pas entièrement passé dans les mœurs puisque les professeurs de belles manières se crurent obligés d'enseigner la façon de s'en servir. C'est ainsi qu'en 1673 parut le Traité de la civilité qui se pratique en France parmi les honnestes gens. Cet ouvrage recommandait « de couper la viande sur son assiette, puis de la porter à la bouche avec sa fourchette » et défendait ensuite de se curer les dents avec cet ustensile, après le repas.

A la fin du xvme siècle, les fourchettes étant devenues d'un usage à peu près général dans toutes les classes de la société, on cessa d'apporter à leur décoration le soin particulier des époques précédentes et les dernières pièces un peu remarquables que nous puissions citer font partie de la fourniture faite par Lazare Duvaux à Mme de Pompadour en 1754: c'étaient une cuiller et une fourchette d'or à 22 carats (1).

(1) Dans le Musée Le Serq des Tournelles, les fourchettes de petites dimensions sont assez rares : on en rencontre dans des trousses comprenant à la fois la fourchette, la cuiller et le couteau pliant (PI. CCCLXXXV1II.)

Planche CCCLXXXV, on voit sous le n° 3462 une petite fourchette à deux dents qui est accompagnée d'un poinçon servant de furgette.

Sous le n° 4365 (PI. CCCLXXXVI), on voit un spécimen assez rare de fourchette à trois dents montée sur un manche garni de nacre terminé par un animal en acier ciselé.

Le n° 4386, même planche, présente une fourchette à deux dents avec manche en acier ciselé également garni de nacre.