III. — Les tournebroches mécaniques

Les premiers tournebroches mécaniques remontent à la deuxième moitié du xvie siècle (1).

Mais c'était toujours des tournebroches à main. Le premier tournebroche vraiment mécanique apparut en France dans le premier quart du xvne siècle. Ce tournebroche avait été inventé en Allemagne et Henri Estienne dans son Eloge de la foire de Francfort, publié en 1574, nous en a laissé la description suivante :

Quelle famille n'avouera devoir immensément à cette foire, rien que pour nous avoir donné un instrument qui accomplit, à lui seul, la principale des fonctions culinaires, auparavant confiée à la main de l'homme ? Car, tandis que, pour tourner la broche, il était indispensable, naguère, de nourrir en sa maison, un garçon et une servante, la Foire de Francfort nous a fait présent du tournebroche, lequel s'acquitte de cette fonction avec non moins d'ardeur et avec plus d'adresse.

Cet appareil était mis en mouvement par un contrepoids qui au moyen de cordes faisait tourner les broches sur lesquelles la viande était placée.

C'est au xvme siècle que revient l'honneur de l'invention du tournebroche vraiment automatique. En 17-11, le sieur Eudes de l'Arche, qui se qualifiait modestement de « savant missionnaire et philosophe », inventa un appareil qui « tournait à la seule chaleur du feu, sans le secours de poids, chiens, ni autre choses semblables ». Le Journal de Verdun (janvier 1711) qui nous signale cette invention, nous apprend qu'elle consistait en une plaque de tôle découpée en hélice, qu'on fixait à une petite chaîne à laquelle pendait la viande. Celle-ci, placée au-dessus du feu, ne tardait pas à être animée d'un mouvement giratoire par la colonne d'air chaud qui s'engageait dans l'hélice. Comme bien on pense, ce système ne laissait pas que d'être fort défectueux, car la viande cuisait dans les parties soumises au feu, le jus était perdu ou gâté et la pièce mise à rôtir était surtout enfumée.

Le véritable tournebroche, celui qui met en mouvement le rôti dans la coquille, est dû au sieur Wagner, horloger, à l'enseigne du Carillon, rue du Bout-du-Monde, 22, à Paris.

(1 ) Une bonne représentation de ces ustensiles nous est présentée par Bartholomeo Scappi : Dans la planche V et XXII de son ouvrage, l'on voit une véritable petite usine mécanique faisant mouvoir 3 broches à l'aide d'une seule manivelle. Plus simple est la broche reproduite dans la gravure de gauche. Musée Le Secq des Tournelles (PI. CCCXXXVII.)