SOUFFLETS

I. — L'oiïice «le souffleur «laus les cuisines «lu XIVe siècle.

L'idée qu'évoque, au premier abord, le mot de soufflet est cet instrument formé d'une partie fixe et d'une partie mobile reliées par une pièce de cuir à l'aide duquel on aspire l'air, pour ensuite le projeter énergiquement sur les braises, afin d'en activer la combustion.

Ce fut certainement le souffle de l'homme qui remplit, à l'origine, l'office de soufflet. Puis comme le souffleur risquait de recevoir les caresses trop ardentes de la flamme, on eut recours à des tubes de bois, de fer ou de cuivre, qui permettaient de porter !e souffle vivifiant sur un point déterminé du foyer. C est ce genre de soufflet qui fut en usage pendant la plus grande partie du Moyen Age.

Comme cet exercice ne laissait pas que d'être fort pénible, dans les maisons des seigneurs il y avait des serviteurs spécialement attachés au service du soufflet. C'est ainsi que dans l'Etat de l'hôtel du duc Jean de Berry (1398), on relève un chapitre placé sous cette rubrique : « Potagiers, souffleurs et autres gens de cuisine ». Dans cet état trois personnes étaient qualifiées de souffleurs : Voisin, Louet et Dominique.

Une ordonnance de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, Sur le gouvernement de l'hostel de Mme la duchesse, sa compagne, en date de 1429, attribuait à cette princesse...

...deux souffleurs servans à tour, chacun (ayant) un cheval à livrée, sans allées et venues, c'est assavoir : Hannequin Van Verdere et Viart. Lesquels serviront, c'est assavoir : ledit Viart es six premiers mois et ledit Hannequin es autres six mois ensievans.

Suivant la Complaincte du nouveau marié, le soufflet était un instrument indispensable au ménage :

En mesnaige fault chat et chien Qui mengusent et ne font rien Soufflés, lanternes font grand bien. Et chevaulx en estables