IV. — Soufflets à ailes triangulaires

Il est assez difficile de dire à quelle époque apparut le soufflet à ailes triangulaires tel que nous le connaissons, mais il est très vraisemblable que c'est au xvie siècle, car tous les soufflets qu'on rencontre à partir des premières années du xvne siècle sont à ailes reliées par une armature de peau. De plus, les collections du Musée du Louvre et du Musée de Cluny nous offrent plusieurs spécimens de soufflets du xvie siècle, dont l'aile supérieure en bois est recouverte de magnifiques sculptures dans le style de la Renaissance.

Au xvme siècle, une grande amélioration fut apportée dans la structure du soufflet : l'aile inférieure fut pourvue d'une petite soupape au moyen de laquelle il se remplissait d'air. Cette transformation en améliorant le fonctionnement de l'appareil en généralisa l'emploi. Alors on appelait l'instrument « soufflet à deux vents ».

A cette époque, on fit des soufflets vernis, laqués et peints du plus joli effet. Leur usage était si considérable qu'il amena la création d'un nouveau métier, celui des raccommodeurs de soufflets, dont Bouchardon et Boucher nous ont laissé le souvenir (1).

(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, il existe un certain nombre de ces soufflets appelés « souffletscanon » probablement en raison de ce qu'ils étaient formés d'un ancien canon de fusil. Ces soufflets-canons sont tantôt isolés, tantôt ils forment un des côtés de la pincette, ainsi que nous pouvons en voir un bel exemple dans la planche relative aux ustensiles de feu. (PI. CCCXLIX.)

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