CONDITIONS D'APPLICATION DE LA LOI DU 9 AVRIL

lation des prisons et du travail pénal M. Tarde (t).

« Dans la plupart de nos prisons, cellulaires ou autres, on offre aux bras vigoureux de nos campagnards je ne sais quelles occupations ridicules de fainéant industriel. Il vaudrait peut-être mieux les astreindre à l'oisiveté. On s'étudie, en effet, à leur enseigner un métier urbain, comme si l'on prenait à tâche de favoriser par voie pénitentiaire l'émigration des champs vers les grands centres, qui est précisément l'un des principaux canaux d'arrosage où l'arbre du délit puise

sa sève Jadis, le vagabondage, courant fécondant

du crime, se recrutait aux champs ; les routiers, les Jacques du moyen-âge, n'étaient pas des bourgeois, mais des villao^eois ; tous les nomades et les aventuriers qui, sous de faux capuchons, débitant de fausses reliques, infestaient les routes d'alors, étaient des serfs dégoûtés de la charrue. Tous les déclassés du temps, un jour ou l'autre, s'en allaient grossir la bande errante par les chemins, ou la bande stationnaire dans les cavernes ou les bois du voisinage. Aujourd'hui, tous ces chevaliers d'industrie multiformes et multicolores, tous ces saltimbanques, ces coureurs de tripot, cesjongleurs de foire, ces filles publiques déguisées en arquebusières, ou en chanteuses de café, ces vanniers même et ces étameurs de passage, ces innombrables variétés de touristes et de mendiants suspects qui sillonnent nos rou-

(1) Tarde, Philosophie pénale, p. 518.

tes, sontrécume des villes, alors même qu'ils sont nés ruraux ; car lorsque Tun de nos cultivateurs ou l'une de nos servantes de ferme aspirent à se déclasser, ils commencent à se rendre à la grande ville voisine, comme autrefois ils se fussent enrôlés dans la plus proche troupe de brigands, et, après un stage d'alcoolisme, de fainéantise ou de prostitution suffisant, ils se mettent à courir le monde. L'émigration rurale vers les villes est donc l'un des affluents de la criminalité contemporaine, et c'est à l'entraver, non à la seconder, que les pouvoirs publics doivent tendre. Or, habitué pendant plusieurs mois de [suite, dans sa cellule, à fabriquer de mauvaises galoches ou des chaussons de lisière, un jeune paysan, à sa sortie, rougirait de labourer encore ; et, de bon laboureur, devenu mauvais savetier, il est perdu pour la terre natale qui l'eût peut-être réhabilité, »

Quel remède peut-on appliquer au mal? Si, pour les condamnés à de très longues peines, on peut, dans une certaine mesure, les envoyer au fond de la Corse ou de l'Algérie, faire de la colonisation, delà culture, ondes travaux de ponts et chaussées, et diminuer d'autant le nombre des « mauvais savetiers », qui encombrent les prisons de la métropole, il est impossible d'user d'un pareil moyen vis-à-vis des condamnés à de courtes peines. Et même les délinquants corses et algériens suffisent à peupler les pénitenciers agricoles de ces deux régions, sans qu'il soit besoin de recourir à une main-