II. — Proverhes et locutions populaires

A tout seigneur, tout honiKîur : rommenr;ons donc par les accoucheurs. La sagesse des nations ne semble pas a voir été tendre pour eux ; nous ne connaissons sur la corporation qu'un seul proverbe, mais il est signilicatif :

Bète comme un accoucheur, — C'était aussi l'opinion de la duchesse de Bcrry :

— Il faut convenir, disait cette princesse au D'Menière, que mon pauvre Deneux ne fera rien changer îice proverbe. Kvratest loin de passer pour un aigle. On dit cjue BaudeloiMiue, en deliors de son talent, est un homme fort ordinaire. Le vieux Dubois est un original, un sauvage. Je ne conteste pas son mérite de chirurgien, mais sorlez-le delà, et vous n'en tirerez pas un mot. On pourrait grossir cette collection, mais ce n'est pas la peine. En vérité, pour la besogne qu'ils ont à faire, il n'est pas nécessaire d'avoir un rsprit transcendant. Je crois d'ailleurs ipie la privation du sommeil les engourdit. Et puis faire toujours la même cliose, entendre sans cesse les mômes plaintes, s'occuper de détails insignifiants, de nourrices, de gardes-malade», il y a de quoi ét(»indre le feu sacré et faire d'un homme, une machine (1).

Nélaton partageait l'opinion de la duchesse ; son lils étant encore enfant, on lui demanda une fois :

— Qu'en ferez-vous plus tard ?

(1) V. nos Accouchements d la Cour.

PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES ' i'h\o

une immense paire de lunettes grotesques, ils se tiennent de longs discours, ils dissertent, ils consultent, ils se disent à Toreille des paroles mystérieuses, ils se prennent le menton ou se grattent la tt^te comme pour méditer; enfin ils jouent une sorte de comédie à laquelle doit se prêter quiconque a de Tesprit et de l'usage parmi les graves parents et invités de la noce.

£nûn le choix est fait. On dresse des cordes qu'on attache au pied du chou dans tous les sens. Un prétendu géomètre ou nécromant (c'est tout un dans les idées de l'assistance) apporte une manière de compas, une règle, un niveau, et dessine je ne sais quels plans cabalistiques autour de la plante consacrée. Les fusils et les pistolets donnent le signal. La vielle grince, la musette braille ; chacun tire la corde de son côté, et enfin, après bien des hésitations et des efforts simulés, le chou est extrait de la terre et planté dans une grande corbeille avec des fleurs, des rubans, des banderoles et des fruits. Le tout est mis sur une civière que quatre hommes des plus vigoureux soulèvent et vont emi)orter au domicile conjugal.

Mais alors apparaît tout à coup un couple effrayant, bizarre, ({u'accompagnent les cris et les huées des chiens effrayés et des enfants nïoqueurs. Ce sont deux garçons dont l'un est habillé en (en\me.C\}iii le jardinier et la jardinière. Le mari est le plus sale des deux, (l'estle vice cpii cstcensé ravoir avili; la femme n'est que malheureuse et dégradée par les désordres de son époux. Ils se disent préposés à la garde et à la culture du chou sacré.

Le mari porte diverses qualifications qui toutes ont un sens. On l'appelle indifféremment le pailloux, parce qu'il est parfois coiffé d'une perruque de paille et qu'il se rembourre le corps de bosses de paille, sous sa blouse; le />&(7/oux, parce qu'il est couvert du pet lies (guenilles, en vieux français ; Rabelais dit peillc roux et coqueleux quand il parle des mendiants) ; enfin le païen, ce qui est plus significatif encore.

Il arrive le visage barbouillé de suie et de lie de vin, (juolquefois couronné de pampres comme un Silène antique, ou affublé d'un masque grotesque. Une tasse ébréchée ou un vieux sabot pendu à sa ceinture lui sert à demander l'aumône du vin. Personne ne la lui refuse, et il feint de boire immodérément, puis il répand le vin par terre, en signe de libation, à chaque pas.

n tombe, il se roule dans la boue, il affecte d'être en proie à l'ivresse la plus honteuse. Sa pauvre femme court après lui, le ramasse, appelle au secours, arrache les cheveux de chanvre qui sortent en mèches hérissées de sa cornette immonde, pleure sur l'abjection de son mari, et lui fait des reproches pathétiques.

Tel est le rôle de la jardinière, et ses lamentations durent pendant toute la comédie. Car c'est une véritable comédie libre, improvisée, jouée

oM\ CURIOSITÉS

on plein air, sur les chomins, à travers champs, alimonlée par tous les incidents fortuits de la. promenade, et à laquelle tout le monde prend part, î?ens de la noce et «lu dehors, hûte» des maisons et passants des chemins, durant une ^'rande partie de la journ»'*e. Le tlH^^me est invarialde, mais on brode à l'inlini sur ce thème, et c'est là qu'il faut voir l'instinct uiimique, la faconde de sang froid, l'esprit de repartie et môme l'éloquence naturelle de nos paysans.

Le rôle de la jardinirM-o est ordinairement conlié à un homme mince, imberheet à teint frai^, qui sait donner une jj^rande \Miv à son porsonna«^«' et jouer le désespoir burlesque avec assez de naturel pour qu'on ne soit égayé etattristô en même temps, comme d'un fait réel.

A]»rès que le malheur de'. la femmr est constaté par ses jdaintes, les jjMines gens de la noce rengagent à laisser là son ivrogne de mari et à se divertir avec eux. Ils lui offrent le bras et l'entraînent. Peu à i)eu elle s*al)andonne, s'épaye, se met à courir tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre, ^)renant des allures déTergondées. Ceci est une movnlUé, L'inconduite du mari provoque celle de la femni'^.

Le païen se réveille alors de son ivresse. Il cherche des yeux, sa compagne, s'arme d'une corde et «run bâton et court apn''S elle. On le fait courir, on se cache, on passe la "païenne de l'un à l'autre, on essaye do distraire et de tromper le jaloux Knlîn, il rejoiut son infidèle et veut la battre; mais tout le monde s'interpose. Ne la battez pas, ne battez jamais votre femme \ est la formule qui se répète à satiété dans ces scènes.

II y a dans tout cela un enseignement naïf, grossier même, qui sent fort son moyen Age, mais qui fait toujours impression sur les assistants. Le i>aïen effraye et dégoûte les jeunes filles qu'il poursuit et feint de vouloir embrasser; c'est de la comédie de mœurs h l'étal le plus élémentaire, mais aussi le plus frappant.

Mais pourquoi ce personnage m repoussant doit-il, le premier, ]iorter la main sur le chou <lés qu'il est replanté dans la corbeille? Ce chou sacré est l'emblème de la fécondité matrimoniale; mais cet ivrogne, ce vicieux, ce païen, (juel est-il? Sans doute il y a là un mystère antérieur au christianisme, la tradition de quehpie bacchanale antique. Peut-être c«' jardinier n'est-il rien moins que le dieu des jardins en personne, à ipii l'antiquité rendait un culte s^'^rieux sous des formes obscènes. Kn ]»M>sant par le christianisme primitif, cette représentation est devenue uiii» ^orto de mt/striw sttticon muralité, comme on en jouait dans toutes b^s lé tes.

Quoi {\n\l on soit, le chou est porto au logis dos mariés et planté ili» \:\ uiaiu du p:uou sur lo plus haut du toit. On larrose de vin, v{ on \o lai^s.» là Jusiiu'à ro (juo lorago Tomporte ; mais il y reste «luolquoloi^ as>o/ lonjitomps pour qu'on le voyant verdir ou sécher

Colin dit, en plaignant, à sa femme Brancasse : « D'où vient que mon fils a un signe sur la face, Qui le fait au regard diforme et mal plaisant ? — C'est, dit-elle, qu'encor dedans mon ventre estant, Il me print appétit de manger de bécasse, Dont n'en pouvant avoir, de despit en la face Je me frottay si fort que^ despuis, mon enfant En a porté la marque. — 0, j'en suis desplaisant, Luy respondit Colin, pourtant, m'amie chère, Une autre fois plustol frottez-vous le derrière.

Inutile de faire remarquer que ces dangers sont imaginaires : il faut être de l'avis de ce professeurlibre d'accouchement qui, un peu trop libre peut-être en la circonstance, disait à l'un de ses cours « qu'en fait d'envies chez les femmes enceintes, il n'admettait que les envies fréquentes d'uriner. »

Un autre proverbe, qui n'a pas plus raison d'être et n'a d'excuse que son ancienneté, veut que :

Ventre pointu n'a jamais porté chapeau.

Il vient d'une erreur d'observation de nos pères, qui ont cru remarquer qu'une rotondité régulière du ventre de la mère annonçait un garçon et qu'une proéminence exagérée était l'indice d'une fille. Ce signe de la détermination du sexe pendant la gestation a la môme valeur scientifique que l'aphorisme scatologique émis par l'école de Salerne :

Observe Texcrément de la future mère,

JiO sexe de l'enfant te livre son mystère :

S'il est épais, rougeûtro, arrondi, gras, visqueux.

Si l'urine abandonne un dépôt granuleux,

En globule formé, cet enfant sera mâle ;

Femelle, si tu vois l'excrément plat et pâle.

L'avantage du proverbe populaire est d'être beaucoup moins malpropre.

En veyitre plat^ enfant il y a. — Mauriceau rapporte ce dicton sans l'expliquer. « Peu après la conception, écrit Auvaixi, certaines gestantes, disent éprouver une sorte de retrait de l'abdomen, d'où ce dicton. » Ajoutons à ce commentaire : Et voilà pourquoi votre fille est muette.

PHILOLOisIQL'ES ET LITTÉKAIRKS 541

Laid à faire avoHev une vache, — Exprime le comble de la laideur, ainsi querindique ce qualniiii :

Venillot, ô sacristain sinistre, Laid à faire Jivorlor iino vadio, vraiment ; Lorsque Ton t'appelle cuistre, Istrc est niisj là pour ornement.

Mais pourquoi les modernes ont-ils éto faire une injure de ce que les Grecs jugeaient àv^wa d'un autel ?

Prendre la vache et le veau, — Kst une (expression peu «calante mais expressive qui signilie « épouser une jeune lillo enceinte. » Une parade du Théâtre fies boulcrards porte ce titre M) et Auguste Sauliére a fait sur ce sujet une jolie pièce de vers :

LA VAr.nr. KT LE VEAU

La cloche de l'église appelait les l'-poux.

— « Mon cher Durand, disait en ruute le l)eau-[M''re, t Convenez que mu lille a bien de rpioi vous plaire.

« Et chacun ])ense (pie ciiez vous

« Il germera <le jolis choux.

« Avant un an je veux qu'il se sonne un l>apb'^me î

« J'ai du vin (pii vieillit exjjn'-s ; « Pour boire à notn^ soif, je verserai moi-nn'^nn», € Et si c'est un gan;on, nous ferons double frais. »

— tt Apprt>tez-do:ic le tourne-broch»*, Reprit en se campant le brave lian«N'' :

« Je donnerai des cuups «le pioche, « Et promets qu'au temps dit mon chou sera poussé. »

On vide les brocs, (^n s'enivre :

C'est de cérémonie aux champs;

Un invité ne sait |>as vivre Qui se lève de nocy avec tout son bon sens. Trois mois après, le chou dont parlait 1«^ b«*au-père

Sortit im[»rom[)tu du sillon :

Six mois plus lot «lUt» d'ordinaire !

Il devançait troj» sa saison.

— « Ilum ! méditait Durand, si ])ien que je jardine, « Jamais je n'ohtiendrai de pareilles primeurs.

t Ce que j'ignorais se devine :

« Je récolte ce (pfont planté d'autres semeurs.

(1) V. Y Obstétrique au Uuhitve, p. Wii.

€ Mais ce fruit-là, qu'on le reprenne I

« Cuiquc suum ! dit le curé.

c Dans mon jardin ou dans mon pré c Je ne veux ramasser rien qui ne m*appartienne. »

Chez le beau-père donc il mène

Sa coupable femme et Tenfant :

— • Papa, dit-il, en étouffant

c Les laves de sa sourde rage ;

t Ce fils-là n*est point mon ouvrage : « Portez-le, s'il vous plait, à qui l'a façonné.

c Sans jalousie, il est fort bellement tourné; c Mais ce n'est pas chez moi que bétail d*autrui mâche.

€ De ce cadeau vivant, merci !

c Et je vous rends la mère aussi :

« Car le veau périrait sans le lait de la vache. »

Les Romains, parait-il, étaient moins scrupuleux que nous sur ce chapitre, et regardaient comme un présage heureux la venue d'un enfant à terme, trois mois après le mariage :

Felicihus etiam trimestres filiœ. — « Suétone, assure Quitard, dit que ce fut à l'occasion de la naissance de Drusus, qu'on répandit dans Rome ce proverbe grec. Auguste, veuf et songeant A se remarier, était tellement épris des charmes de Livie Drusille, qu'il la demanda à Tibère Néron, son mari, qui aima mieux la lui céder que de se faire un ennemi d'un prince aussi puissant que l'était Auguste. Livie était pour lors grosse de six mois ; elle accoucha dans le palais d'Auguste, trois mois après, d'un fils qui fut appelé Drusus. »

A Bulles en Bullois

Les fem^nes quelquefois

Accouchent au bout de trois mois I

Seulement la première fois I

Ce dicton doit être originaire du Beauvoisis, car Bulles est dans l'arrondissement de Clermont (Oise). Sans doute, il s'est répandu dans lesprovinces voisines ; en eflfet, dans le département de l'Eure, on applique ce dicton à Tune des deux communes de Gauville, de l'arrondissement d'Evreux. « Peut-être, dit A. Canel, auquel nous empruntons les détails qui suivent, convient-il de le rattacher à Gauville, de l'Orne, qui est qualifiée en G=awî;«7/oe5, dans le dictionnaire de M. Louis du Bois. De môme, dans l'arrondissement d'Argentan, on dit :

PHILOLOGIQUES ET LITTKRAIRES 543

Trun en T^ninois, capitale des 7iavcts, les femmes accouchent au bout de t^vis inois^ pour la première fois^ ou encore :

Trun en T)nmois(\).

Les femmes accouchent au bout de trois mois ;

Mais seulement la premiùre fois.

Lecteur bénévole, écoutez une petite anecdote et vous saurez à quoi Yousen tenir sur le tercet trunois : Un beau jour, se présente chez un avocat normand un brave homme des environs de Trun. Sa femme est récemment accouchée et, pourtant, ils ne sont mariés que depuis trois mois. Cette fécondité Tétonne :

— Que dit la loi?

L'avocat prend sa plus grosse coutume, la feuillette et s'arrête tout à coup :

— TVwn en Ti'unois, les femmes accouchent au bout de trois mois... Voilà votre affaire, mon brave homme.

— Ah, Monsieur, que je vous remercie ! Comlûen vous faut-il ? Et les trente sols d'usage viennent s'aligner, un à un, auprès du précieux bouquin.

Quelque neuf mois apros, le client revient. Il a encore une fois le bonheur d'être piTO ; mais il paraît soucieux : son esiirit ne peut concilier la durée de la nouvelle gestation avec le prescrit de la coutume. L'avocat reprend son gros livre, le feuilleté de nouveau :

— Tinin en Trunoisjes femmes accouchent an bout de trois mois ; mais seulement la pronicre /b«,s\.. Je n'avais pas lu la dernière partie de l'article : vous voyez ce qu'elle porte; soyez donc tranquille.

Notre homme fut heureux d'une pareille réponse, conmie bien vous pensez, et il paya, avec joie, les trente sols qu'il lui en coûta encore pour compléter son éducation d'époux.

Cette anecdote est très populaire dans le département de l'Orne, et nous l'avons aussi entendu raconter dans d'autres contrées de la Normandie. Mais est-ce du roman ? est-ce de l'histoire ? Dans Timpossibilité de donner une réponse pércmptoire, nous nous contenterons de rappeler ce vers de l'Art poétique :

Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable,

et de raconter, à lappui, une autre anecdote dont nous garantissons Fauthenticité.

(1) On retrouve le iin^iue proverbtî enFranche-(^omté, au sujet des filles de Quingey on Quingeois (D'. Perron).

5^ CURIOSITéS

Un jour, dans le département de TEore, un desservant de commune rurale, mort depuis curé de Couches dans un âge fort avancé, reçut la visite d'un de ses paroissiens qui paraissait plongé dans une aftliction profonde. Après maintes exclamations douloureuses, le visiteur défila tout le chapelet de ses peines : sa femme, au bout de quelques mois de mariage venait de lui donner un héritier, et ses camarades ne cessaient de faccabler de plaisanteries qui lui rendaient sa paternité suspecte. Que penser de la vertu de sa femme ? La question pouvait être facile, mais elle était embarrassante à résoudre. — On a vu quelquefois, répondait le desservant, de nouvelles mariées accoucher avant les neuf mois.

— Ah ! on a vu.

— Oui, sans doute.

— C'éUiient peut-être des petites femmes comme la mienne ?

— Oui, oui... des petites femmes... Dormez donc en paix et n'écoutez plus les mauvaises plaisanteries.

— Ce que vous me dites-là me tranquillise. Monsieur le Curé, mais si ça allait toujours continuer de même ?...

— De ce cùtéjSoyez sans inquiétude ; de pareils phénomènes n'ont jamais lieu que pour la première grossesse.

Et notre homiiie de s'en retourner bien vite plaisanter ses camades sur leur ignorance.

— C'est bon pour vos grandes femmes de mettre neuf mois à accoucher ; mais la mienne qui est toute petite !...

Si la dernière anecdote est vraie, pourquoi la première ne le seraitelle pas ? »

Les vers que nous allons citer semblent inspirés par ce propos

plaisant :

Au grand scandale du village.

Après trois mois de mariage, Luce d'un gros garçon accoucha lestement ;

Tout ébaubi de Taventure,

Son mari disait tristement :

D'un aussi prompt accouchement

Je crains les suites, je vous jure ; A quoi le frater Roch répondit gravement :

Bah ! quelles craintes sont les vôtres ?

Le cas arrive fréquemment Pour les premiers enfants, mais jamais pour les autres (1).

(1). Blanchard de la Musse.

PHILOLOGIQUES BT LITTERAIRES 54o

Crier comme une femme qui accouche,

Ou bien :

Pousser des cris de Merlus ine^

Ou encore :

Faire des cris de Mélusinc.

« On a prétendu, dit Quitard, que Mélusinc était une altération ài^mère Lucine, mater Lucina^ Aèe^^e invoquée par les femmes en couches ; mais cette expression a une toute autre origine : elle rappelle la fée Mélusine dont Jean d'Arras a écrit, vers la fin du XIV* siècle, la merveilleuse histoire, que des écrivains français et allemands du XVI« siècle ont augmentée d'une infinité de détails. » Cette Mélusine apparaissait au milieu des ruines et annonçait par ses cris déchirants la venue prochaine d'un grand cataclysme ; c'est l'une des traditions populaires du Dauphiné.

Crier les petits pâtés, — Parmi les cris des marchands de Paris, ceux des marchands de petits pâtés comptaient au nombre des plus bruyants. Leroux, dans ^ow Dictionnaire Comiqne, écrit: « On dit d'une femme en travail d'enfant qu'elle crie les petits pâtés, pour exprimer qu'elle crie bien haut, qu'elle soufi're l>eaucoup. » A la dernière scène de Champagne le Coiffeur, petite comédie de Boucher (1662), Guillot échange les propos qui suivent avec Lisette, qu'il doit épouser :

Guillot

Lisette, nous sommes uu bout De nos travaux.

Lisette Guy, que t'en semble ?

Guillot

Que nous serons bientost ensemble, Et que devant trois fois trois mois Tu chanteras à pleine voix Des petits pastez.

Lisette

Tu folastre.