LA VACHE ET LE VEAU
La cloche de l’église appelait les époux.
— « Mon cher Durand, disait en route le beau-père,
« Convenez que ma fille a bien de quoi vous plaire,
« Et chacun pense que chez vous « Il germera de jolis choux, a Avant un an je veux qu’il se sonne un baptême !
« J’ai du vin qui vieillit exprès ;
« Pour boire à notre soif, je verserai moi-même,
« Et si c’est un garçon, nous ferons double frais. »
— « Apprêtez-donc le to urne-broche,
Reprit en se campant le brave fiancé ;
« Je donnerai dés coups de pioche,
« Et promets qu’au temps dit mon chou sera poussé. »
On vide les brocs, on s’enivre ;
C'est de cérémonie aux champs ;
Un invité ne sait pas vivre .
Qui se lève de noce avec tout son bon sens.
Trois mois après, le chou dont parlait le beau-père Sortit impromptu du sillon :
Six mois plus tôt que d’ordinaire !
Il devançait trop sa saison.
— « Hum ! méditait Durand, si bien que je jardine,
« Jamais je n’obtiendrai de pareilles primeurs.
« Ce que j’ignorais. se devine;
« Je récolte ce qu’ont planté d’autres semeurs.
(1) V. Y Obstétrique au théâtre, p. 480.
CURIOSITÉS
« Mais ce fruit-là, qu’on le reprenne I « C nique suum ! dit le curé.
« Dans mon jardin ou dans mon pré a Je no veux ramasser rien qui ne m’appartienne. »
Chez le beau-père donc il mène Sa coupable femme et l’enfant :
— « Papa, dit-il, en étouffant a Les laves de sa sourde rage ;
« Ce fds-lù n’est point mon ouvrage :
« Portez-le, s’il vous plait, à qui l’a façonné.
« Sans jalousie, il est fort bellement tourné; a Mais ce n’est pas chez moi que bétail d’autrui mâche.
« De ce cadeau vivant, merci !
« Et je vous rends la mère aussi :
« Car le veau périrait sans le lait de la vache . »
Les Romains, paraît-il, étaient moins scrupuleux que nous sur ce chapitre, et regardaient comme un présage heureux la venue d’un enfant à terme, trois mois après le mariage :
Felicïbus etiam trimestres filiœ. — « Suétone, assure Quitard, dit que ce fut à l’occasion de la naissance de Drusus, qu’on répandit dans Rome ce proverbe grec. Auguste, veuf et songeant à se remarier, était tellement épris des charmes de LivieDrusille, qu’il la demanda à Tibère Néron, son mari, qui aima mieux la lui céder que de se faire un ennemi d’un prince aussi puissant que l’était Auguste. Livie était pour lors grosse de six mois ; elle accoucha dans le palais d’Auguste, trois mois après, d’un fils qui fut appelé Drusus. »
A Buttes en Bullois Les femmes quelquefois Accouchent au bout de trois mois !
Seulement la première fois !
Ce dicton doit être originaire du Reauvoisis, car Bulles est dans l’arrondissement de Clermont (Oise). Sans doute, il s’est répandu dans lesprovinces voisines ; en effet, dans le département de l’Eure, on applique ce dicton à l’une des deux communes de Gauville, de l’arrondissement d’Evreux. « Peut-être, dit A. Canel, auquel nous empruntons les détails qui suivent, convient-il de le rattacher à Gauville, de l’Orne, qui est qualifiée en Gauvillois, dans le dictionnaire de M. Louis du Bois. De même, dans l’arrondissement d’ Argentan, on dit :
PHILOLOGIQUES ET LITTERAIRES
Trun en Trnnois, capitale des navets, les femmes accouchent au bout de trois mois , pour 'la première fois, ou encore :
Tncn en Trunois (1).
Les femmes accouchent au bout de trois mois ;
Mais seulement la première fois.
Lecteur bénévole, écoutez une petite anecdote et vous saurez à quoi vous en tenir sur le tercet trunois : Un beau jour, se présente chez un avocat normand un brave homme des environs de Trun. Sa femme est récemment accouchée et, pourtant, ils ne sont mariés que depuis trois mois. Cette fécondité l’étonne :
— Que dit la loi ?
L’avocat prend sa plus grosse coutume, la feuillette et s’arrête tout à coup :
— Trun en Trunois, les femmes accouchent au bout de trois mois... Voilà votre affaire, ‘mon brave homme.
— Ah, Monsieur, que je vous remercie ! Combien vous faut-il ? Et les trente sols d’usage viennent s’aligner, un à un, auprès du précieux bouquin.
Quelque neuf mois après, le client revient. Il a encore une fois le bonheur d’être père ; mais il paraît soucieux : son esprit ne peut concilier la durée de la nouvelle gestation avec le prescrit de la coutume. L’avocat reprend son gros livre, le feuillete de nouveau :
— Trun en Trunois, les femmes accouchent au bout de trois mois ; mais seulement la première fois... Je n’avais pas lu la dernière partie de l’article : vous voyez ce qu’elle porte ; soyez donc tranquille.
Notre homme fut heureux d’une pareille réponse, comme bien vous pensez, et il paya, avec joie, les trente sols qu’il lui en coûta encore pour compléter son éducation d’époux.
Cette anecdote est très populaire dans le département de l’Orne, et nous l’avons aussi entendu raconter dans d’autres contrées de la Normandie. Mais est-ce du roman ? est-ce de l’histoire ? Dans l’impossibilité de donner une réponse péremptoire, nous nous contenterons de rappeler ce vers de Y Art poétique :
Le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable,
et de raconter, à l’appui, une autre anecdote dont nous garantissons l’authenticité.
(1) Ou retrouve le même proverbe en Franche-Comté, au sujet des filles de Quingey en Quingeois (D--. Perron).
CURIOSITÉS
Un jour, dans le département de l’Eure, un desservant de commune rurale, mort depuis curé de Gonches dans un âge fort avancé, reçut la visite d’un de ses paroissiens qui paraissait plongé dans une affliction profonde. Après maintes exclamations douloureuses, le visiteur défila tout le chapelet de ses peines : sa femme, au bout de quelques mois de mariage venait de lui donner un héritier, et ses camarades ne cessaient de l’accabler de plaisanteries qui lui rendaient sa paternité suspecte. Que penser de la vertu de sa femme ? La question pouvait être facile, mais elle était embarrassante à résoudre. — On a vu quelquefois, répondait le desservant, de nouvelles mariées accoucher avant les neuf mois.
— Ah ! on a vu.
— Oui, sans doute.
— C’étaient peut-être des petites femmes comme la mienne ?
— Oui, oui... des petites femmes... Dormez donc en paix et n’écoutez plus les mauvaises plaisanteries.
— Ce que vous me dites-là me tranquillise, Monsieur le Curé, mais si ça allait toujours continuer de même ?...
— De ce côté, soyez sans inquiétude ; de pareils phénomènes n’ont jamais lieu que pour la première grossesse.
Et notre homme de s;en retourner bien vite plaisanter ses camades sur leur ignorance.
— C’est bon pour vos grandes femmes de mettre neuf mois à accoucher; mais la mienne qui est toute petite !...
Si la dernière anecdote est vraie, pourquoi la première ne le seraitelle pas ? »
Les vers que nous allons citer semblent inspirés par ce propos plaisant :
Au grand scandale du village,
Après trois mois de mariage,
Luce d’un gros garçon accoucha lestement ;
Tout ébaubi de l’aventure,
Son mari disait tristement :
D’un aussi prompt accouchement Je crains les suites, je vous jure ;
A quoi le frater Roch répondit gravement :
Bah ! quelles craintes sont les vôtres ?
Le cas arrive fréquemment
Pour les premiers enfants, mais jamais pour les autres (1).
(1). Blanchard de la Musse.
PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES
Crier comme une femme qui accouche ,
Ou bien :
Pousser des cris de Merlusine,
Ou encore :
Faire des cris de Mélusine.
« On a prétendu, dit Quitard, que Mélusine était une altération de mère Lucine, mater Lucina , déesse invoquée par les femmes en couches ; mais cette expression a une toute autre origine : elle rappelle la fée Mélusine dont Jean d’Arras a écrit, vers la fin du XIVe siècle, la merveilleuse histoire, que des écrivains français et allemands du XVIe siècle ont augmentée d’une infinité de détails. » Cette Mélusine apparaissait au milieu des ruines et annonçait par ses cris déchirants la venue prochaine d’un grand cataclysme ; c’est l’une des traditions populaires du Dauphiné.
Crier les petits pâtés. — Parmi les cris des marchands de Paris, ceux des marchands de petits pâtés comptaient au nombre des plus bruyants. Leroux, dans son Dictionnaire Comique , écrit: « On dit d’une femme en travail d’enfant qu’elle crie les petits pâtés, pour exprimer qu’elle crie bien haut, qu’elle souffre beaucoup. » A la dernière scène de Champagne le Coiffeur , petite comédie de Boucher (1662), Guillot échange les propos qui suivent avec Lisette, qu’il doit épouser :
Guillot
Lisette, nous sommes au bout De nos travaux.
Lisette
Ouy, que f en semble ?
Guillot
Que nous serons bientost ensemble,
Et que devant trois fois trois mois Tu chanteras à pleine voix Des petits pastez.
Lisette
Tu folastre.
CURIOSITÉS
Guillot
Tu te feras tenir à quatre,
Quand viendront ces petits marmots.
Que nous aurons de Guillols !
La race de la Guilloliôre Sera comme une pépinière
Par turient montés... (1). — Pensée d’Horace que La Fontaine a commentée dans sa fable, la Montagne qui accouche, et qui, dans l’application, sert à qualifier les promesses non suivies d’effet.
Il n'a pas tort le vieux proverbe :
Mal de dents et mal d'enfants sont les glus grands qui soient. — De cette analogie vient, sans doute, le proverbe moderne :
Mal de dents , mal d'amour. — En effet, le plus souvent, ces deux maux se terminent par une fluxion douloureuse.
On dit aussi que le mal de dents s’appelle « mal d’amour » parce que les femmes enceintes sont atteintes de névralgies dentaires ; ce serait alors appliquer à l’effet le nom de la cause.
En jouant sur les mots, on a fait ce sixain :
Ce n’est point le mal de dents Qu’on appelle, ô bon jeune homme,
A Paris, le mal d’amour.
Non, chez les phrynés d’un jour,
C’est l’amour, mon gentilhomme,
Qu’on appelle le mal dedans.
Les dents et la grossesse ont d’ailleurs un rapport intime ; celleci prédispose aux névralgies et aux caries dentaires; de là le dicton: Chaque enfant coûte une dent à sa mère.
Un autre dicton, non moins juste, constate que les douleurs de l’accouchement n’empêchent pas la récidive :
C’est le mal joli;
Aussitôt fini,
On en rit.
Sur ce sujet, Regnier Desmarais a assez joliment rajeuni un vieux thème de notre vieille littérature :
(1) Y. p. ass.
Marthe, en travail d’enfant, promettoit à la Vierge,
A tous les Saints du Paradis,
De n’approcher jamais de ces hommes maudits.
Michelle cependant lui tenoit un saint cierge D’une grande vertu pour les accouchements.
Elle accouche et sitôt qu’elle a reprisses sens :
— Eh. mon Dieu, ma pauvre Michelle,
Dit-elle d’une foible voix,
Eteignez la sainte chandelle;
Ce sera pour une autre fois.
Les souffrances de l'accouchement, au dire de Jacques Duval « pourroient estre plus cruelles trois et quatre fois, que les Dames et Damoyselles ne s’en garderoient ce nonobstant, tant elles se trouvent friandes et réjouies du déduit par lequel on y parvient. »
Caqueta de V Accouchée (1). — Ce terme désignait autrefois les propos frivoles qui se tenaient dans les visites faites aux nouvelles mères. Ces conversations à bâtons rompus, où l’on médisait de tout et de tous, ont assez fréquemment servi de cadre à nos anciens écrivains. Une production du commencement du XVIIe siècle, justement connue sous le titre de « les Caquets de V accouchée » est restée célèbre. Nous en avons parlé plus haut (2). Madame de Sévigné, dans une lettre du 30 décembre 1671 , fait allusion aux bavardages de ce genre, dont la coutume n’était pas perdue : «Vous avez traité votre accouchement comme celui de la femme du colonel Suisse ; vous ne prenez pas assez de . bouillon, vous avez caqueté dès le troisième jour ; vous vous êtes levée dès le dixième. »
Elle est parée comme une accouchée. — Cette locution, dont on se sert en parlant d’une fem me qui est fort parée dans son lit, doit son origine à un usage qui existait déjà au commencement du quatorzième siècle, où le suprême bon ton exigeait que non seulement l’accouchée tint cercle avec les amies qui venaient
(1) Cette coutume était usitée à la cour et chez les grands : c’est même de ces lieux distingués, qu elle pénétra chez les bourgeois. Nos anciens écrivains satiriques s’en sont donné à plaisir sur les abus amenés par cet usage. Nous citerons l’auteur des Quinze joies du mariage, Guillaume Coquillart, Jean du Castel, Roger de Collerye, Henry Estienne, etc.
Le picard a longtemps conservé le terme caïelle (chaise) caquetoire, chaise pour causer, par opposition à caïelle préchoir, chaise ou chaire à prêcher — (2). V. p. 2i3.
CUHIOSJTÉS
la visiter pour caqueter (fig. 153), mais encore qu’elle déployât, pour les bien recevoir, un luxe de représentation aussi somptueux que sa fortune et son rang le lui permettaient. « Une dame, écrit Quitard, noble et riche, en pareille circonstance, prenait soin de faire décorer sa chambre, oùla réunion avait lieu, des plus beaux meubles et des plus belles tentures qu’ornaient ses chiffres et ses devises ; elle y luisait étaler, comme dans un bazar oriental, ses bijoux les plus précieux et tout cet attirail de toilette que les Latins nommaient le monde féminin, mundus muliebris. Ellemême, placée sur un lit magnifique, ainsi que sur un trône, se montrait aux regards merveilleusement parée et toute resplendissante de l’éclat des pierreries (t). On peut voir sur ce sujet des particularités curieuses dans la Cité des dames de Christine de Pisan. »
jm
Voici ce qu’on trouve dans un autre ouvrage fort ancien, intitulé : le Miroir des vanités et pompes du monde. « Il y a la caquetoire parée tout plein de fins carreaux pour asseoir les femmes qui surviennent, et auprès du lit une chaise ou faudeteul garni et couvert de fleurs. L’accouchée est dans son lit, plus parée qu’une épousée, coiffée à la coquarte, tant que diriez que c’est la tête d’une marote ou d’une idole. Au regard des brasseroles, elles sont de satin cramoisi ou satin paille, satin blanc, velours, toile d’or ou toile d’argent ou autre sorte que savent bien prendre ou choisir. Elles ont carquans autour du col, bracelets d’or, et sont plus phalerées que idoles ou roines de cartes. Leur lit est couvert de fins draps de lin de Hollande ou toile cotonine tant déliée que c’est rage, et plus uni et poli que marbre. Il leur semble que ce serait une grande faute, si un pli passait l’autre. Au regard du châlit, il est de marqueterie ou de bois taillé à l’antique et à devises. »
On n’apprend pas à sa mère à faire des enfants. — C’est faire fausse route que de vouloir en remontrer à ceux qui, par expérience, en savent plus long que vous sur certains sujets.
Enfantement commence souvent par enfantillage.— Est l’analogue des proverbes : Petite étincelle engendre grand feu et Les grands évènements précèdent de petites causes.
Il est embarrassé comme Frétait, qui avait sa femme en couche et la lessive.
(1) Y. notre Histoire des accouchements.
PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES
Ou disait encore :
II a plus d’affaires que Frétait.
Par ironie, il a peu d’affaires, ou bien : il s’ingère quelque chose sans nécessité. (Oudin, Curiosités franç.) (1).
Servez Godard, sa femme est en couche. — Dans ce dicton, Camille Delteil (2) voit le souvenir d’un mythe solaire. Ouf ! Depuis le temps où nous ne savons quel ahbé s’avisa d’accommoder l’histoire de Napoléon Ier à la sauce solaire, nous a-t-on servi ce plat assez souvent ! Soyons plus simple et pensons tout bonnement, avec Quitard, que cette ironie proverbiale est dirigée contre les prétentions outrecuidantes d’un paresseux qui s’éponge le front pendant qu’on lui fait sa besogne, d’un indiscret qui, en demandant quelque service, semble l’exiger, ou d’un impertinent qui se donne des airs de commander. Ce sont en effet assez les manières d’une accouchée.
Ce proverbe a une autre acception quand on l’applique à un homme à qui un enfant vient de naître ; c’est alors une formule de félicitation équivalente à un Gloria patri , une exclamation d’amical et joyeux enthousiasme en faveur de la paternité.
Oudin, dans ses Curiosités françoises , dit aussi que « C’est une façon de parler vulgaire pour refuser quelque chose à un impertinent qui veut se faire servir en maistre, ou bien à un impatient.» C’est en ce sens que cette expression est employée dans un passage du Courrier burlesque, satire politique de 1650 :
Molé leur a dit : Ergo glu (3) !
Servez Godard, sa femme accouche.
Çe ne sera pas par ma bouche
Que l’édit sera lu, s’il l’est.
Il ne me plaist pas
De même, dans Y Embarras de Godard ou V Accouchée, comé-
(1) Cité par Le Roux de Liney. — (2) Almanach du Réformateur de 1850. — (3) Cette locution, moins fréquente qu’er^o gluc, est empruntée au jargon scolastique. Ce seraient, paraît-il, les premiers mots de la conclusion d’un argument fameux : ergo glu capiuntur aves, « donc les oiseaux sont pris par la glu. » Quoi qu’il en soit, c’est dans notre ancienne littérature, une expression familière par laquelle on se moque des grands raisonnements qui ne concluent à rien.
CURIOSITÉS
die dont nous avons donné de nombreux extraits (1). Champagne termine la pièce par ce dicton, taisant ainsi allusion aux impatiences et aux exigences de Godard.
D’autre part, Gratet-Duplessis fai t observer, dans la Petite Encyclopédie des proverbes français, que l’on neconnait pas bien l’origine de cette locution proverbiale, autrefois fort répandue. « Elle s’est appliquée, dit-il, probablement pour la première fois à quelque niais qui, lier d’avoir réussi à être père, se faisait servir par ses valets comme s’il eût fait quelque chose d’extraordinaire et de bien glorieux. »
L’origine véritable ne serait-elle pas la coutumede la Couvade i2), longtemps en usage dans le midi de la France, et qui a donné lieu à cette autre locution proverbiale et probablement aussi à la locution :
Faire V accouchée, « qui, dit Furetière, s’applique tant à un homme qu’à une femme quand ils se tiennent au lit par mollesse, sans nécessité. »
C’est le mari qui fait les accouches. — D’ailleurs, le nom de Godard pour désigner le mari d’une nouvelle accouchée, semble s’être conservé dans le peuple jusqu’à nos jours. Dans une pièce de Duvert, que nous avons citée plus haut, la Poésie des amours, le domestique Jérôme, dont la femme se trouve être embarrassée, s’écrie: «Je serai Godard, et je mangerai une rôtie au sucre, comme cela se doit. « Ce nom se trouve aussi dans la Comédie des proverbes, Act. II sc. 1, du Comte de Cramait.
Sur ce nom de Godard, les étymologistes ont battu la campagne. D’après un M. Bacon Tacon, God-cirt (le Dieu fort) serait le nom donné à Hercule, que les païens, sans doute les Germains, imploraient dans les accouchements difficiles. Le fait est aussi contestable que l’origine ; aucun passage des auteurs anciens ne nous permet de considérer Hercule, même l’Hercule germanique, comme une divinité obstétricale.
Quitard nous paraît être plus près de la vérité en rapprochant ce nom de gaudere, gaudiron, se réjouir; le vieux français avait le verbe goder, faire bonne chère. Godard signifierait donc bon vivant. C’était un synonyme de godon, autre vieux mot que le prédicateur
(1) Y. l’Obstétrique au théâtre p. 468. — (2) Notre Histoire des Accou chements, p. 532. La Revue des traditions populaires, VI, 42 et le Tour du monde, 1893, p. 86.
Olivier Maillard a employé dans plusieurs de ses sermons, notamment dans le vingt-quatrième, où le mauvais riche est appelé unus grossus godon qui non curabat nisi du ventre : « un gros godon qui n'avait cure que de son ventre. »
L’abbé Corblet constate, dans son Glossaire picard , que le mot est encore en usage à Amiens et dans les environs.
Les expressions un Goddem, un Godon, étaient aussi usitées en Normandie (1). Elles proviennent d’un juron, autrefois fréquent chez les Anglais : God damn.
D’après Méry, le mot godon se disait jadis de tout homme adonné au plaisir de la table et qui avait gros ventre. On le trouve dans d'anciennes chansons normandes :
Ne craignez point, allez battre Ces godons, panches à pois (2).
Aux environs de Paris on éloigne ordinairement le mari pendant l’accouchement; on le prie d’
Aller chercher deux sous de lait dans une assiette plate, pour qu’il reste longtemps dehors.
Chacun sait que le terme :
Il est né coiffé. — Indique qu’une personne a un heureux succès dans toutes ses entreprises (3). Il vient d’un préjugé ancien, fort répandu encore de nos jours, suivant lequel c’était un présage favorable pour l’avenir d'un enfant que de naître la tête recouverte des membranes de l’œuf (4) ; cette coiffe étant considérée comme un diadème de roi ou une mitre d’évêque. Inutile de dire que ce prétendu bonheur peut être très préjudiciable à l’enfant et à la mère, si l’accoucheurne se hâte de rompre les membranes, par suite d’un décollement prématuré du délivre.
Autrefois on donnait à ce talisman le nom de chapeau de Fortunatus ;puis onl’a appel êpeau divine, en raisondesaressemblance avec le capuchon ou la cagoule des moines : on croyait destinés âla vie monastique ceux qui naissaient de la sorte et on les enfermait dans un couvent.
Ajoutons aux exemples historiques que nous avons cités dans
(1) Canel, Blason populaire de la Normandie . — (2) Gardoz et Sébillot, Blason populaire de la France. — (3) V. Hist. des Açc. p. 201, 502. — (4) Y. même ouvrage p. 196.
CURIOSITÉS
notre Histoire des Accouchements , et qui contredisent la croyance populaire, celui que rapporte le docteur E. Brissaud, dans Y Histoire des expressions populaires ; il fait remarquer que Pauline de Grignan, petite-fille de Mme de Sévigné, naquit coiffée, ce qui ne l’empêcha pas d’être malheureuse quand elle devint comtesse de Simiane.
Malleville a fait contre l’abbé deBoisrobert, favori et bouffon du cardinal de Richelieu, le rondeau épigrammatique suivant :
Coiffé d’un froc bien raffiné,
Et revêtu cl’un doyenné Qui lui rapporte de quoi frire Frère René devient Messire,
Et vit comme un déterminé.
Un prélat riche et fortuné,
Sous un bonnet enluminé,
En est, si je l’ose dire,
Coiffé.
Ce n’est pas que frère René D’aucun mérite soit orné,
Qu’il soit docte, ou qu’il sache écrire,
Ni qu’il ait tant le mot pour rire,
Mais c’est seulement qu’il est né Coiffé.
Dulaure, dans son Histoire de Paris , raconte qu’un prêtre de Saint-Jean-en-Grève avait oublié, un jour, sur l’autel, une coiffe de ce genre qu’il venait de bénir en disant sa messe. Celui qui lui succède à l’autel trouve l’amulette et s’en empare. Le confrère, quelques moments après, se présente pour réclamer la précieuse membrane ; le second prêtre refuse de la rendre. D’où échange de horions en pleine église et en pleine messe. Dulaure oublie de dire quel fut le vainqueur et si la coiffe porta bonheur dans cette rixe à celui qui l’avait en poche.
L’Etoile, à la fin du XVIe siècle, dit avoir assisté à une scène analogue, mais dans l’église du Saint-Esprit : il vit deux prêtres, l’un putier , l’autre sorcier, se battre à coup de poings pour une de ces coiffes et il ajoute que le putier se trouva le plus fort, si bien que la coiffe lui resta. C’est sans doute de cette scène de pugilat que veut parler Dulaure.
En Angleterre, les journaux contiennent des annonces de coiffes
PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES
à vendre. Dans ce pays maritime, la coiffe passe pour avoir la vertu de préserver du naufrage. Cette coutume explique ce passage de David Copperfield , par Ch. Dickens : « Je naquis avec une coiffe sur la tête. Cette coiffe fut annoncée en vente, dans les feuilles publiques, au prix peu élevé de 15 guinées. »
Les Romains avaient un synonyme de « né coiffé » ; ils disaient :
Gallinœ filius albœ. — « Il est (ils de la poule blanche. » Les Italiens ont conservé cette locution et disent, dans le même sens :
É figliuolo délia gallina bianca.
Nous empruntons à Quitard la remarque qui suit :
Juvenal a dit dans sa 13e satire :
Quia tu gallinœ filius albœ,
Nos viles pulli nati infelicibus ovis.
« Parce que tu es fils de la poule blanche, et que nous autres, vils rejetons, nous sommes nés d’œufs malheureux.» Erasme, pourexpliquer cette façon de parler proverbiale, croit que Juvénal fait allusion à la poule blanche qu’un aigle, au rapport de Suétone dans la Yie de Galba, laissa tomber sur le sein de Livie. Cette poule fut d’une fécondité merveilleuse. Regnier a dit, dans sa troisième satire :
Du siècle les mignons, fils de la poule blanche,
Ils tiennent à leur gré la fortune en la manche.
On sait que Regnier écrivait sous Henri III. L’abbé Regnier-Desmarais se sert également de cette expression :
Que le fils de la poule blanche,
L’heureux seigneur d’Angerviiliers, etc.'
Enfant du dimanche , enfant du bonheur. — En Autriche, on croit que les enfants qui viennent au monde un dimanche seront, pendant toute leur vie, les favoris de la destinée.
Les enfants qui naissent la nuit sont voués au malheur. — Ce dicton se retrouve dans Y Embarras de Godard ou V Accouchée, pièce dont nous avons déjà parlé (1) :
Des enfants nés la nuit, on m’a dit que la vie De malheurs infinis estoit toujours suivie.
(1 V.p. 468 et p. 549.
CURIOSITES
Est-il bien nécessaire de faire ressortir la fausseté de cette remarque, qui ale tort de prendre l’effet pour la cause ? On naît plus souvent la nuit que le jour et, comme la vie n’est qu’une vallée de larmes, la plupart des hommes sont mnlheureux ; mais pourquoi attribuer leurs maux à l’heure de la naissance ? Ils souffrent parce qu’ils sont hommes et qu’ils doivent subir le sort commun.
La locution proverbiale :
Être né à ici quatrième lune , était appliquée par les Grecs et les Latins à un homme malheureux (1).
« Plusieurs de nos vieux écrivains, dit Quitard, l'ont employée, entre autres Y ver, dans la phrase que voici : « Voyant tous ses efforts succéder si à rebours qu’il semblait né à la quatrième lune.»
« Érasme n’a pas donné la véritable origine de cette locution en la rapportant aux épreuves et aux malheurs qu’eut à subir Hercule, qui était né à la quatrième lune. Il a pris l’effet pour la cause, car il est certain que la naissance de ce héros fabuleux n’a été placée au quatrième ou dernier quartier de la lune qu’en raison de l’opinion astrologique dont j’ai parlé. »
Années de noisettes, années cl’ enfants. — D’après Quitard, l'amande, enfermée dans sa coque ligneuse, étant une image de l’enfant dans le sein de sa mère, on en a conclu que les années abondantes en noisettes devaient l’être aussi en enfants. Voilà une similitude bien forcée. Et dire que l’explication du dicton est si simple ! Quand il y a des noisettes, filles et garçons vont, par couples, les cueillir, ; or, quand on va deux cueillir la noisette, il est ordinaire qu’on revienne trois... comme quand on revient du bois.
Le Dr Perron se demande l’origine de ces proverbes franc-comtois :
Anna de résilies,
Annci de filles,
Année de noisettes, année de filles ;
Anna d’échaulons,
Anna de gciichons ;
(1) La lune a toutes les vertus ; elle a de plus une influence sur le sexe du produit de la conception : en Touraine, on croit généralement que si une lune nouvelle apparaît dans les neuf jours qui suivent la naissance d’un enfant, le sexe de l’enfant qui suivra sera différent de celui du précédent.
PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES
Année de noix, année de garçons ; « N’est-ce point, dit-il, parce que ces années-là on voit des troupes de jeunes filles parcourir les bois pour y cueillir la noisette ? » Nous pensons que ces proverbes, comme la plupart de ceux qui sont rimés, sont purement euphoniques, ne signifient absolument rien, et n’ont ni rime ni raison.
Dieu protège les nombreuses familles. - Mais il ne les enrichit pas, riposte un interlocuteur des Lions et Renards d’Emile Augier.
« On a beau dire que Dieu bénit les grandes familles, écrit le . Dr Perron, on n’en appelle pas moins, en Franche-Comté, un enfant qui survient après plusieurs autres, « un rogne-écuelle », et on lui applique ces proverbes locaux :
Ce qui fait Vètourne au maigre, c’est la grosse bancle ;
Une truie qui a beaucoup de petits cochons
Nepeict jamais manger un bon êtronc. »
Bussy Rabutin n’était pas non plus partisan du « Croissez et multipliez » de l’Evangile, si l’on en juge par sa réponse à la lettre de sa cousine qui lui annonçait, le 15 Mars 1647, qu’elle était accouchée d un garçon et qu’elle en aurait encore bien d’autres pour lui faire des ennemis : « Au reste, écrit-il, ma belle cousine, je ne vous régale point sur la fécondité dont vous me menacez, car, depuis l’an de grâce, on n'a pas plus d’estime pour une femme ; et quelques modernes même, fondés en expérience, en ont fait moins de cas. »
Ce n’était pas l’avis de Napoléon Ier ; nous l’avons déjà vu (1).
Mme de Staël demandait à Napoléon quel était la femme de son empire qu’il estimait le plus :
« Celle qui fait le plus d’enfants, » répondit-il.
Ce mot ne rappelle-t-il pas la légende de Sempronius et de Cornélie, la mère des Gràcques? On avait trouvé dans le lit conjugal deux serpents. Les aruspices consultés déclarèrent que, pour conjurer le sort, il fallait en tuer un : le mâle, si le mari consentait à mourir le premier; la femelle, siCornélie se dévouait. « Ma femme est encore en âge d’enfanter », dit Sempronius, et il fit périr le mâle.
Les familles nombreuses ont naturellement toujours ôté estimées
(1) Y. Curiosités historiques.
CURIOSITÉS
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des peuples militaires. A Sparte, les femmes qui avaient trois enfants étaient exemptes de certaines charges, notamment de loger les gens de guerre. Chez les Romains, les pères de trois enfants pouvaient seuls prétendre aux hautes magistratures. Il est vrai qu’avec l’adoption, le jus trium lîberorum était facile à obtenir (1).
« Autrefois, écrit Madame la duchesse d’Orléans, on attachait en ce pays tant d’importance à la naissance d’un septième garçon, que les rois donnaient une pension au père ; cela a tout à fait cessé, car on a reconnu que ce n’était qu’une superstition ; pour ce qu’on dit du pouvoir qu’a un septième garçon de guérir les écrouelles, je crois qu’il en est de cette faculté comme de celle dont se vante le roi de France. »
Quant à l’épouse, elle ne semble avoir tiré aucun avantage de sa fécondité. Un décret du premier empire établissait, pour ces familles, le droit de faire élever aux frais de l’Etat leur sixième enfant mâle. Cet usage, introduit en Hollande sous la domination française, y subsiste encore. En vertu de la loi des finances du 8 août 1885, un droit analogue est accordé aux pères de familles ayant sept enfants vivants, mais à la condition qu’ils justifient de l’insuflisance de leurs ressources.
En Belgique, dans les cas semblables, le parrainage royal remplace les dispositions législatives.
Comme on vient de le voir par l’extrait de la lettre de la duchesse d’Orléans, certaines croyances superstitieuses s’attachaient autrefois à la personne du septième enfant mâle. Le théologien Thiers écrivait ce qui suit en 1679 : « Plusieurs croient qu’en France, les septièmes garçons, nez de légitimes mariages, sans que la suite des sept ait esté interrompue par la naissance d’une fille, peuvent aussi guérir des fièvres tierces, des fièvres quartes et mesme des écrouelles, après avoir jeûné trois ou neuf jours avant que de toucher les malades. » Il ne serait pas impossible que dans certaines campagnes on ajoutât encore foi à ces contes de veille femme. Ainsi, pour désigner le septième enfant mâle d’une famille, les Tourangeaux disent :
C’est un Marcoul. — Allusion à Saint Marcoul ou Marculphe, abbé de Nanteuil, mort en 558, qui guérissait les écrouelles.
Suivant la légende, ce Marcoul aurait été du sang de France, et
(I) Y. Histoire des Accouchements, p. 455.
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c’est par ses mérites que nos rois auraient eu leur fameux pouvoir de guérir les écrouelles (1).
Les bonnes gens s’imaginent-ils encore, comme se l’imaginaient leurs pères, que ce septième enfant est tant soit peu sorcier et que son attouchement est un remède pour les maladies de peau? Nous ne jurerions pas que non. L’Angleterre avait une superstition semblable. Dans le Yorkshire surtout, on était persuadé qu’un septième fils avait le pouvoir de guérir les maladies. C’est pourquoi on voit quelquefois, dans les Parish Repssters le nom de Doctor donné lors du baptême à ce septième garçon.
Dans les Pyrénées Orientales, ce septième enfant mâle s’appelle le Saloudadou. « En naissant, dit le Dr Munaret, cet être particulier porte déjà sur une main un signe naturel qui donne certains pouvoirs. Il passe pieds nus sur une barre de fer rougie à blanc sans se brûler. Il peut aussi y passer sa langue. Son souffle est tellement puissant qu’il peut éteindre un incendie ou un four de boulanger. Au moyen de signes ou oraisons diaboliques, les saloudcidous bénissent le pain, et une fois qu’on en a mangé, aucun chien enragé ne peut jamais vous mordre. Enfin, d’après cette stupide légende, les malheureux mordus par les animaux atteints de la rage sont toujours guéris par eux. »
Le ventre anoblit. — Se disait autrefois de certaines familles où les femmes, contrairement à l’usage général, transmettaient leur titre de noblesse à leurs enfants.
Qui n’a qu’un enfant n’en a pas. — Ne peut s’appliquer à Y Accouchée de J. Horemans (fig. 207), qui vient de mettre au monde deux jumeaux.
Fille et garçon, c’est un souhait de roi. — Est une manière de compliment à des parents qui ont deux enfants de sexe différent. C’est là, paraît-il, ce qui se peut souhaiter de mieux.
Quoi qu’il en soit, nous pensons que le paysan préfère de beaucoup deux veaux de sa vache à deux enfants — même de sexe différent — de sa femme ; de là le proverbe franc-comtois :
Quand une vache fait deux veaux,
La maison est au plus haut.
(1) Chronique de laPucelle, p. 39.
CURIOSITÉS
Au contraire, la naissance d’une lille produit souvent un grand désappointement (1). Nos campagnards traduisent volontiers leur déception par cette exclamation sans poésie :
Fig. 207
C’est une pisseuse ! — Si l’on en croit le sixain suivant, la jeune fille, plus tard, se venge bien de ce dédain pour son sexe :
Comme un chien dans un jeu de quille On reçoit une pauvre fille,
. (1) Rappelons la chanson de Béranger adressée à une jeune mère chagrine de n’avoir pas eu un lils :
Vivent les filles 1 A bas les garçons !
Failes-en, faites-en de gentilles, Faites des filles;
Nous les aimons.
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A l’instant qu’elle voit le jour ;
A quinze ans, quand elle est gentille,
Elle nous reçoit, à son tour,
Gomme un chien dans un jeu de quille.
A quinze, peut-être ; mais à dix-huit, à vingt ?
Les bonnes femmes pensent qu’en opérant la section du cordon trop loin du ventre, l’intestin s’engage dans cet appendice et détermine la hernie ombilicale.
« On a fait trop bonne mesure à la védille, » disen t-elles, et elles rejettent sur la sage-femme ou l’accoucheur la cause de ce petit accident. Inutile d’insister sur la fausseté de cette accusation.
A propos delà même opération, Laurent Joubert fait mention d'une autre croyance bien singulière; « Les bonnes famés, sogneuses de la conservacion du genre humain, remontrent volontiers et requièrent charitablement aus sages famés, quand c’est un fils, que luy fassent bonne mesure. Car elles pansent que le mambre viril prandra là son patron et qu’il deviendra plus grand, si ce qui pand ancores du nombril est demeuré bien long. Quant aux filhes, il ne s’an parle point, car si la vedilhe gouverne ou transmue le conduit qui va à la matrice (lequel répond à la verge de l’homme, comme la gaine au couteau) les famés voudraient bien qu’il demeurât court et droit, car il ne s’agrandit que trop. »
En Franche-Comté, on mettait de côté le cordon ombilical des enfants. « C’était un talisman, dit le Dr Perron, qui devait plus tard leur porter bonheur. On attachait à leur habit, quand ils allaient à l’école, cet organe desséché, et on assure qu’il leur ouvrait merveilleusement l’esprit. Quand on dit de quelqu’un qu’
Il n’a pas son nombril clans sa poche , cela veut dire tout simplement qu’il est un âne. »
Dans certaines contrées, la poudre de védille désséchée s’administre aux personnes qu’on veut rendre amoureuses.
Sourire à l’ange , c’est-à-dire sourire de l’enfant qui dort.
Il a encore son premier béguin ,
Ou bien : Innocent comme l’enfant qui vient de naître ,
Ou encore : C’est un béjaune (1), un bec-jaune,
(1) Qui correspond à cette expression latine: Quasi a nido pullus. Les allemands appellent un sot: Gelbschnabel, jaune-bec.
GUH10SITKS
par allusion à la couleur du bec des oisillons à peine éclos.
Ces proverbes signifient : il n’a pas plus d’expérience qu’un enfant qui vient de naître. « Je te trouve trop jeune et joyeux ; je croy que tu as encore ton premier béguin » dit-on dans la Comédie des Proverbes du Comte de Cramait.
De nos jours, où les modes anglaises nous prennent dès le berceau. le béguin tend à disparaître. Naguère les enfants ne quittaient ce bonnet que vers trois ou quatre ans. « Il n'en était pas de même vers le milieu du règne de Louis XV, dit De la Mésangère; garçons et filles portaient généralement cette coilTure à six ou sept ans, et dans quelques familles, la permission de quitter le béguin arrivait, pour les demoiselles, beaucoup plus tard. Craignant des hommages trop précoces, certaines mères obligeaient leurs tilles à porter, toutes grandes, une coiffure qui voulait dire : « Je suis encore une enfant, ne m’adressez point de propos indiscrets, ne faites pas attention à moi . » Le dicton populaire :
En vous pressant le nez, il en sortirait du lait, a une valeur analogue. Les Grecs disaient d’une manière plus expressive encore :
On ne vous a pas encore coupe' le nombril.
Ce qu'on apprend au berceau Dure jusqu'au tombeau.
Ce proverbe s’exprimait autrefois de cette manière :
Ce qu'on apprend au ber Dure jusqu'au ver.
On conserve toujours jusqu’au ver du tombeau, les impressions de l’enfance ou du berceau. (Cette apocope singulière de bej' pour berceau, usitée en vieux français, se retrouve encore aujourd’hui dans les patois normand, picard et rouehi. D’une façon analogue, le provençal dit bers).
Les Espagnols pensent que :
Lo que en la leche se marna En la mortcija se derrama.
« Ce qu'on suce avec le lait, au suaire se répand. »
Dans le Blason populaire de la Normandie, de A. Canel, nous relevons cette série de dictons équivalents :
Les Normands naissent les doiqts crochus.
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Ou bien :
En Normandie , si l'on jette un nouveau-né contre une glace , il trouvera moyen de s'y accroche)'.
Ou encore :
En Normandie , un père, aussitôt après la naissance dé ses enfants,, les jette au plafond de V appartement, et il les étrangle , s'ils n’ont pas les mains disposées de manière à s’y retenir accrochés. « Ce dicton, observe G-aidoz (1), sous une forme un peu différente, est populaire en Haute-Bretagne. A Paris et ailleurs, lorsque l’on rencontre un Normand de connaissance, on se complaît souvent à lui faire poser la main sur la table. S’il a le malheur de 11e pas la déployer de la manière la plus complète, il doit s’attendre à de nombreuses plaisanteries, où sont commentés les proverbes cidessus. «
On dit aussi :
Les Normands naissent avec un grain de chenevis dans une main , et avec un gland dans Vautre , allusion à l’habitude que les Normands avaient de se faire pendre. Le chenevis produit le chanvre, qui sert à faire la corde des potences, et le gland produit le chêne, qui peut servir de potence.
Naître la seconde fois. — « Les Athéniens disaient d’un individu qui revenait chez lui après une longue absence, durant laquelle le bruit de sa mort avait couru, qu’il naissait une seconde fois , parce qu’il 11e reprenait possession de son logis qu’en remplissant une formalité symbolique où il était censé recevoir une nouvelle naissance. Il fallait qu’il fût placé sous le manteau d’une femme qui, ouvrant la ceinture de sa robe, l’en faisait sortir, comme si elle l’enfantait. Cette cérémonie se pratiquait également lorsqu’il s'agissait d’adopter quelqu’un. Il paraît qu’elle remontait aux temps primitifs de la Grèce, puisqu’une tradition mythologique en attribuait l'introduction à Junon, qui, pour adopter Hercule, l’avait mis sur son sein et l’avait fait glisser sous ses vêtements, sur le lit où elle était placée, dans la position d’une femme au moment d’accoucher.
« Il est à noter qu’au moyen âge il y avait un mode d’adoption semblable dont Grimm, dans Deutsch Rechlsalt, a rapporté plu-
(1) Blason populaire de la France.
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sieurs exemples, auxquels on pourrait joindre le suivant, qu’on lit dans une noie du Romancero espagnol, traduit par M. Darnas- Hinard. Lorque la reine Dona Sancha adopta Ramire, pour le récompenser du service qu’il lui avait rendu en prenant sa défense dans le temps où elle ôtait accusée par scs propres fils, elle fit entrer le jeune homme par la manche d’une chemise fort ample et le fit sortir par le col, après quoi elle l’embrassa et il fut tenu pour son fils. De là est venu le proverbe espagnol : Entrer par la manche et sortir par le col. Mais aujourd’hui ce proverbe a perdu sa signification première et s’applique à ceux qui abusent de la liberté qu’on leur accorde dans une maison pour s’en rendre les mai très (1)».
C’est le ventre de ma mère , je n’y retournerai jamais , ou simplement : C’est le ventre de ma mère. — « Je ne m’engagerai plus jamais dans une pareille affaire : allusion, dit Larousse, à un passage de l’Évangile où Jésus, ayant affirmé pour tous les hommes la nécessité de renaître, l’un de ses disciples lui demande comment il est possible que l'homme rentre dans le ventre après en être sorti.»
Il n’y a pas de femme en couches qui se plaigne d’avoir été mariée trop tard. — « Manière originale et facétieuse, ditQuitard, de faire entendre à une personne livrée aux plaisirs des sens avec trop d’ardeur, qu’elle maudira un jour ces plaisirs, qui ne peuvent manquer de devenir, par l’abus qu’elle en a fait, des sources de regrets et d’amertumes.
« Cette maxime proverbiale se prend aussi dans une acception généralisée pour signifier que la douleur, qui suit toujours l’excès des voluptés, ramènent forcément ceux qu’elle frappe à de meilleures pensées, et leur fait admettre la raison, dont ils se moquaient dans de folles orgies, comme le remède le plus propre à calmer les maux qu’ils ont à souffrir. »
Les Danois ont un proverbe semblable : Ingen grœder i barselseng, at hum hom forseent i brude-seng .
Ma bourse est accouchée. — Elle est complètement vide.
La vie n’a qu’une porte et la mort en amille. — Nous trouvons cet adage dans le Voyage d’Espagne de Bruscambille :
Plus aisément qu’on entre en la vie on en sort,
Elle n'a qu’une porte et mille en a la mort.
(1) Quitard, Etude sur le langage proverbial.
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Le morceau de la nourrice. — Le meilleur morceau.
Proverbe méridional dialogué :
— Ma mère, qu’est-ce que se marier ?
— Ma fille, c’est liler, enfanter et pleurer.
Etre de la confrérie du pot au lait. — Avoir de petits enfants.
Ours mal léché. — Mal élevé. Cette comparaison repose sur ce fait que la mère l’ourse, à la naissance de son petit, ne cesse de le lécher pour enlever le sang et les liquides qui souillent son épaisse fourrure ; sans ces précautions d’extrême propreté les poils de l’ou ron formeraient un magma repoussant.
Proverbe danois (1) : Asenet graaner i moders liv. oger ey des hlogere.
L’âne grisonne dans le ventre de sa mère et il n’en est pas plus sage. — En effet l’ânesse porte plus longtemps que les autres animaux domestiques : la brebis, 5 mois ; la vache, 9 mois ; la jument 11 mois ; l’ânesse, 12 mois.
Cum mula peperit . — Quand une mule engendrera-, c’est le pendant de notre expression proverbiale : Quand les poules auront des dents , pour désigner une chose qu’on ne peut espérer, ou l’échec certain d’une entreprise.
« Galba, raconte C. de Méry (2), s’en était servi, comme voulant faire entendre qu’il n’était pas destiné à la dignité impériale, quand on lui prédisait par différens signes qu’il monterait sur le trône. Mais l’événement fit mentir le proverbe, puisqu’une mule engendra dans le même temps où les soldats de Néron se révoltèrent contre lui. Alors Galba, se rappelant ce qu’on lui avait prédit, s’empara de l’empire. »
Les Romains exprimaient encore la même pensée par ce proverbe:
Une sauterelle engendrera plutôt un bœuf de Lucanie.
Pour se plaindre de la lenteur apportée dans une affaire, les Grecs disaient :
Un éléphant aurait plutôt enfanté ! par allusion à la durée de la gestation de l’éléphant femelle qui est de 25 mois ; c’est à tort que Buffon parle de 9 mois.
(1) Cité par Quitard, Histoire des proverbes. — (2) Histoire générale des proverbes.
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Terminons par un extrait des Proverbes de la Franche-Comté du docteur Perrot :
Pourquoi dit-on encore:
Jamais petit loup n'a vu son père !
Quand une louve est en rut, des loups innombrables ne tardent pas à accourir du fond des bois. On en voit des vieux et des jeunes, des gras et des maigres, des gris, des noirs, des blancs, des rousseaux, à la queue leu leu , quoi ! La louve promène sans trêve ni merci à travers les forêts et les plaines cette file de poursuivants silencieux. Puis, quand ils s’endorment à la fin, elle s’arrête, se laisse couvrir et disparait. A leur réveil, les loups dévorent celui qui a été le préféré. Les caresses d’une louve donnent la mort, et, dit-on, jamais le louveteau ne voit son père.
Pourquoi dit-on :
Jamais vipère n'a vu ni son père ni sa mère .
La vipère femelle coupe la tète du mâle et l’avale. Cette tête opère ainsi la fécondation dans les entrailles, et les petits, pour sortir, rongent le ventre de leur mère.
Ces erreurs-là se perpétuent chez nous par les traditions orales. Elles sont vieilles de plus de deux mille ans. Elles ont été accréditées par Pline, Galien, saint Jérôme, et combattues dans les écoles de médecine dès les xive et xve siècles.
