CONDORCET

sans un rire sardoniquement niais qui lui échappe quelquefois, ses traits auraient l'irn^ obilité de la pierre. Son geste, son maintien, sa démarche an-; noncent un homme lent, timide et froid, mais gardez-vous de juger sur ces apparences son .esprit, son caractère et son cœur... De toutes les passions, il n'éprouve que la haine; elle le travaille sans relâche ; jour et nuit il médite les moyens de la satisfaire ; il n'est pas nécessaire, pour l'allumer, d'avoir voulu lui nuire. Il ne pardonnera jamais à Mably sa profondeur, à Buffon son style, à Bailly sa place, et aux hommes sages leur modération. » (1)

On retrouve peu la figure du stoïcien patriote dans ces lignes remplies de fiel. L'auteur du Petit dictionnaire des grands hommes de la Révolution avait déjà représenté Condorcet comme « un philosophe qui de tout temps s'est voué à l'intrigue pour le profit de la philosophie.» Ce trait est encore plus faux qu'il n'est piquant. Lorsque Condorcet aband< .îina le Jotimal de Paris pour rédiger la Chronique avec le marquis de Vilette (vers la fin de 1791), les Apôtres lui adressèrent, dans le paroxysme de leur rage, la pièce de vers suivante, la plus violente peut-être et la plus injuste des Actes :

« Il est chez la canaille excellent gentilhomme, Honnête homme estimé de tous les scélérats, Géomètre fameux près de qui ne Test pas, Auteur très-instructif pour qui ne sait pas lire, Ecrivain lumineux pour qui ne sait écrire. Sage administrateur, intègre financier, Comme le fut toujours son ami Lavoisier (1), Politique profond dans le goût du bon Bouche, Chéri des gens de bien comme le fut Cartouche, Mais n'ayant ses vertus, car il est lâche et bas, Rampant avec les grands et haut avec les plats. De sa femme approuvant les feux illégitimes, Car par or ou par place il se fait bien payer, Lorsque pour parvenir il la vend au premier ; Enfin, c'est un salmis (!!!) de vices et de crimes. » (2)

Les derniers vers de cette pièce font allusion aux odieuses calomnies répandues par les royalistes contre la belle et vertueuse femme de Gondorcet. Sophie de Grouchy, beaucoup plus jeune que Condorcet, s'était éprise du philosophe, et vivait auprès de son mari plutôt comme une fille que comme une épouse. Les journalistes du parti de la Cour, peu délicats sur le choix des moyens quand il s'agissait de combattre les patriotes, traitèrent Mme de Condorcet comme ils avaient traité Mme de Lameth, Mme de Lafayette, Mme de Staël et Mme Bailly. Voici un entrefilet du Journal général :

(1) On sait que le grand chimiste Lavoisier était fermier général.