CONDORCET
« Tout le monde sait que Condorcet fît passer sa femme dans un des marchés avec Mirabeau, et que celui-ci voulut bien lui en tenir compte sur le pied de cent écus. Mais ce qu'on ne sait pas, c'est que le jour où l'affaire se conclut, Condorcet, après avoir laissé le grand homme avec sa moitié, revint le trouver cinq minutes après, et sans troubler en rien l'opération, frappa sur l'épaule de Mirabeau et lui dit : A propos, en avez- vous parlé à Montmorency? »
Ainsi, les littérateurs faméliques aux gages de l'Autrichienne nous peignent, sous les traits d'un mari complaisant et cynique, le grand citoyen qui, après avoir terminé son Tableau des 'progrès de ï esprit Immain, devait imiter l'exemple de Caton d'Utique, pour ne pas survivre à son parti. De telles infamies soulèvent le cœur (1).
(1) Il était réservé à un historien bonapartiste, M. Granier de Cassagnac, qui traite l'histoire à la houzarde, d'aller plus loin encore dans la diffamation et surtout dans l'absurde. Il raconte (Histoire des Girondins et des massacres de septembre, 1, 131) que pendant les dernières années du règne de Louis XV, Condorcet essaya de faire prendre à sa femme la place de la Dubarry. Or, Sophie de Grouchy, née en 176 i, n'avait pas dix ans à la mort de Louis XV. On peut juger, d'après ce détail, la méthode de M. Granier de Cassaginc à qui l'amour du paradoxe historique a souvent fait reculer les bornes du ridicule.
Campagne engagée par la presse royaliste contre l'Assemblée. — La dissolution. — Diatribe contre le gouvernement des avocats. Le Cochon d'Agen. — Les 1,200 rois. — Les chevaux du manège et les coups d'étrillé. — L'indemnité parlementaire et les vingtcinq francs de Baudin. — Un rébus royaliste. — Le « métier de voleur. » — Le Ça-ira et le Ça n'ira pas. — Commandements démocratiques. — Désintéressement des députés du Tiers : les boucles d'argent. — Le vote par lète et le vote par c... — Ode à la Canaillarchie. — Les royalistes font appel aux armées de Léopold. - Menaces de mort contre les députés patriotes. — L'Assemblée constituante se retire. — Chanson réaliste du Père Duchène. — Les Apôtres accusent les Constituants de malversation <t de vol. — Ils parlent d'empaler les représentants patriotes et de les brûler à petit feu.
Nous avons vu les calomnies, les injures, les menaces que les écrivains royalistes dirigeaient chaque jour contre les démocrates et les constitutionnels. Après avoir insulté individuellement tous les députés du côté gauche, les Apôtres n'avaient pas encore assouvi leur haine. Pendant deux ans, ils ne
laissèrent pas échapper une seule occasion d'exciter les Français contre l'Assemblée constituante. Les grossiers outrages dont ils honorèrent la représentation nationale n'eurent d'autres résultats que de la faire énergiquement soutenir par tous les bons citoyens. La campagne entreprise contre l'Assemblée par les folliculaires de la cour, commença dès le mois de novembre 1789, elle augmenta chaque jour de violence jusqu'au 10 août 1792. Après la suspension (volontaire) des Actes, Y Ami du Roi, le Petit Gautier, le Journal à deux liarcls, et d'autres feuilles du même genre, continuèrent l'œuvre de Peltier et de ses amis.
Voici le premier coup de feu :
« Que ton sort m'intéresse,
Brave peuple françois,
Malgré ton allégresse
Je te vois aux abois.
A t'asservir à lui, tout député travaille, Fais en venir d'autres tout frais Car tous ces marchands de décrets
Ne feront rien qui vaille. » (1)
Les royalistes ne demandent encore que la dissolution de l'Assemblée. Dans leur aveuglement, ils ne voient pas que le pays consulté de nouveau, enverra une majorité démocratique beaucoup plus compacte.
Le grand argument des Apôties consiste à dire que Louis XVI, naguère roi de vingt-cinq millions de sujets est maintenant l'unique et malheureux sujet de douze cents rois.
« .... Que dites-vous d'eux et de leurs décrets ? — Tant de rois font de bien mauvais sujets. » (1)
Ce lazzi est reproduit à satiété dans les Actes. C'est aux Apôtres que revient l'honneur d'avoir pour la première fois écrasé leurs adversaires en leur reprochant leur qualité d'avocat, incompatible (chez les républicains seulement), avec celle d'homme politique.
« Ces messieurs Chapelier, Barnave et compagnie, Pour avoir pris naissance au milieu du fatras
Et de Barthole et de Cujas, De Lycurgue un beau jour se trouvent le génie, Et cet amas d'avocats insolents
Dans leur fureur démocratique Réduisent la sagesse à regretter ce temps
D'abus, d'infortune publique, Où de tous nos Verres, où de tous nos Séjans,
La cohorte aristocratique Une pompe à la main aspirait des flots d'or Et d'un prince facile épuisait les trésors. » (2)
(1) I, vfi 28.
Cette critique des avocats est doublée d'un jugement instructif sur l'ancien régime. L'âge d'or de la monarchie est parfaitement qualifié par des monarchistes, de « temps d'abus, d'infortune publique » L'aveu est bon à noter.
Les épigrammes apostoliques redoublent contre les « mille fangeux insectes » qui composent le « cloaque déicide » de l'Assemblée ; leur grossièreté même les rend inoffensives: un exemple à propos de Cochon de Lapparent, député du Poitou (et non pas d'Agen, comme dit le journal de Peltier) :
« D'un gros cochon d'Agen, la femme, l'autre jour Avouait en pleurant que, sensible à l'amour,
Elle avait, pendant son absence, Pris beaucoup trop de soin de sa postérité. Le Monsieur reçut mal, à ce qu'on m'a conté, Cette marque de confiance ;
Après quelques soufflets Donnés de sa main démocrate, Il s'écria : j'espère au moins que vos attraits N'ont point été souillés par un aristocrate, Dans ce cas vous pourriez ressentir les effets
De ma fureur jalouse. — — Rassurez-vous, Monsieur, lui dit sa chaste ép use, Si je m'en sonviens bien, c'est de votre laquais. » (1)
Tout commentaire gâterait ce morceau délicat.
Voici qui n'est pas mal non plus, dans un autre genre :
« Dans l'absence de mon valet, Un colporteur borgne et bancroche Pénètre dans mon cabinet Avec force gravures en poche.
— Nos douze cents rois pour six francs, Me dit-il, parfaits, je vous jure,
Boz', dont on vante le talent,
Les a tous peints d'après nature.
C'est le manège tout craché
Et gravé. Mais en conscience
Ce sont tous les monstres de France
Qu'on se procure à bon marché.
— Que cent fois Belzébuth t'emporte.
Lui dis-je, bouillant de fureur,
Et puis je mets avec humeur,
Ainsi que leur introducteur,
Nos douze cents rois à la porte. » (1)
Les députés siégeaient aux Tuileries, dans l'ancienne salle du manège ; les Apôtres profitèrent de cette circonstance pour les comparer à "des chevaux qui se roulent dans leur fumier, et pour assimiler les décrets aux charretées d'immondices que l'on tire des écuries.
(1) I, n° 30. — Cette épigramme est copiée presque textuellement de Piron, qui l'avait écrite contre les Douze Césars, de Suétone, traduits par Laharpe. (Mémoires secrets de Iiachaumont, "22 janvier 1771.)
C'est d'abord un gentilhomme gascon qui parle
« Qu'il est changé, sandis, ce manège ordurier Où sous mon ami Villemotte Je caracolais l'an dernier. — Bah ! repart un homme à calote, Il est toujours plein de fumier. » (1)
Ailleurs
« Du manège les chevaux
Sont tous en déroute,
Ils vont par monts et par vaux
Sans suivre la route.
Amis que nous sommes fous,
De les laisser sans licous,
Je crains la banqueroute !
« Il faudrait tous les matins De bons coups d'étrillé Appliqués sur ces mutins Par quelque bon drille.
Il est temps de commencer, Car si vous voulez tarder, Gare la banqueroute, ô gué !
Gare la banqueroute! » (2)
On sait ce que signifient les « bons coups d'étrillé » en langage réactionnaire. Les royalistes purs auraient voulu que le roi fit disperser à coups de fusil
(1) VI, n<> 171.
(2) II n" 52.
les députés du Tiers-État. Il y a dans cette chanson le programme d'un 1 8 brumaire.
Les partisans d'une monarchie qui jette par les fenêtres l'or de la France, ont déjà trouvé, pour en imposer au peuple, ce ridicule argument qui consiste à reprocher aux députés leur modique indemnité parlementaire. Voici ce qu'ils font chanter par un représentant du Tiers :
« Nous ne faisons rien qui vaille, Et contre nous chacun braille, Je crains fort le dénouement, Mais tous les jours de ma vie, Je dis trois fois à ma mie, Grâce à mes dix-huit francs, Eh zic ! eh zic ! eh zoc ! etc. » (1)
Au 2 décembre 1851, il s'agissait de vingt-cinq et non de dix-huit francs. On sait de quelle manière Alphonse Baudin, fusillé par les soldats du bandit de l'Elysée, montra aux Parisiens sur la barricade du faubourg Saint-Antoine, comment un représentant du peuple meurt pour ses vingt-cinq francs.
Lorsque l'Assemblée nationale vota (2) la constitution civile du clergé, cette constitution que tous les évêques et les prêtres patriotes acceptèrent avec
(1) III, n° 63.
(2) Le 12 juillet 1790.
enthousiasme et qui ne trouva de détracteurs que parmi les ultramontains et les complices de l'étranger, les Apôtres donnèrent la parodie suivante de l'ode X de Jean-Baptiste Rousseau :
« Jusques à quand, grand Dieu, souffrirez-vous l'ivresse
De ces infâmes criminels,
De qui la malice transgresse
Vos ordres les plus solennels, Et dont l'impiété barbare et tyrannique Au crime ajoute encor le mépris ironique
De vos ministres temporels ?
Ils ont à tout le peuple inspiré leur furie;
Ils n'ont pensé qu'à l'aveugler ;
Ils ont semé dans leur patrie
L'horreur, le trouble et le danger.
Ils ont de l'orphelin envahi la ressource, Et leur main sanguinaire a desséché la source
Du malade et de l'étranger. » (1)
La cause de ces belles imprécations ? L'Assemblée avait décidé que les évêques seraient choisis, non par le clergé ou le pape , mais par les fidèles. L'idée de faire nommer les fonctionnaires de tout ordre par le public qui doit les payer de ses deniers a de tout temps fort scandalisé la réaction.
Les Apôtres, vers les fêtes de Pâques 1790, composent un long cantique pascal en l'honneur du pouvoir législatif.
(1) IV,n°97.
« Quand donc ces fiers législateurs, Grands amateurs, grands destructeurs, Finiront-ils leur opéra !
Alléluia !
(( Nuire et mordre est leur élément, Chacun d'eux ne sera content Que quand la France croulera, Alléluia !
« Est-il vrai qu'aux fatals décrets ' De ces cruels coupe-jarrets Personne ne résistera ?
Alléluia! (1)
Suivent dix à douze pages dans le même genre, pleines d'excitations au mépris de l'Assemblée, et de provocations à la guerre civile. Leur haine prend toutes les formes, et se manifeste souvent de la façon la plus puérile, témoin ce rébus :
« Pour moi de leurs décrets je me torche le Q.
Je les prise, ainsi qu'eux, le poids d'un Taux Ë. Q.
Dans leur exécrable P. I.
Assez longtemps jusqu'ici G. V. Q.
Je les abandonne F. U. I.
Si quelque illuminé de ces messieurs l'ail K
Les braves gens sur eux font leur K. K
Et ceux qui sont savants Z. L. I. K
(1) III, ao m.
Les trouvent tous S.O. F.O. F. A.
Je le répète donc, nargue D. C. R. O Qui plongent tout dans le K. O.
Car jamais nos malheurs ne seront bien C. C Que quand nous les verrons à la lanterne I. C.
Am. N. (1)
Ces pantalonnades sont aussi violentes que grossières. Il est bon de remarquer encore une fois, que jamais la justice, si sévère pour Camille Desmoulins, Fréron et les autres écrivains patriotes, ne demanda compte aux Apôtres de leurs insultes à l'Assemblée constituante. Cependant on ne pouvait se faire aucune illusion sur les projets des royalistes : ils mettaient trop de soin à souligner leurs imputations calomnieuses .
« Il est trois façons d'être où chacun prend son rang, Salarié, voleur ou mendiant.
Mirabeau vous l'a dit, et son aréopage A fait des trois façons l'équitable partage.
De mendier, le peuple aie bonheur, D'un salaire au clergé l'on promet l'avantage ;
' A ce Sénat si décent et si Sage Que restera-t-il donc? Le métier de boïmf. » (2)
Les Apôtres ont une seule qualité, la franchise. Tout en affirmant que la presse n'est pas libre, ils
(i)IX, n«»24i.
(2) III, n" 99.
ne se gênent pas pour menacer de la corde les membres du Corps législatif :
« Pour récompenser le mérite De nos divins législateurs, Dans ces beaux jours tout nous excite Français, à les combler d'honneurs.
Que celui donc qui nous gouverne Les décore de grands colliers Et les fasse tous chevaliers, Mais chevaliers de la Lanterne. » (1)
Et ils ajoutent en note, aiin que personne ne se méprenne sur le sens de cette motion aristocratique : « Cet ordre ne serait pas dispendieux ; il consisterait en une corde de la grosseur du petit doigt qu'on passerait au col de ces messieurs. »
Plus loin, ils se contentent de faire entendre à mots couverts que l'Assemblée est une succursale de Cliarenton :
« Des États Généraux traversant le jardin, Une dévote entendit le tin -lin De la permanente sonnette.
— Monsieur, dit-elle, à qui donc en ce lieu A qui porte-t-on ce bon Dieu Serait-ce au bon Louis, à la belle Antoinette ? — Non, Madame, ce bruit-là sort De l'auguste Assemblée. — Hélas, j'en suis bien désolée, Il n'est plus temps, elle est dans le transport. » [2)
fi) IV, n° 103.
L'épigramme suivante, imitée de Claudien, est meilleure, malgré la regrettable réticence du dernier vers. Les Apôtres ont reculé (une fois n'est pas coutume) devant le mot propre :
« Titus avait l'ambition De marquer chaque jour d'une bonne action. Les sénateurs d'alors, par un destin contraire, Dédaignant d'imiter de semblables vertus,
Regardaient comme jours perdus Tous ceux qu'ils passaient sans mal faire; Mais les bou...rreaux n'en perdaient guère. » (1)
Les royalistes aimaient beaucoup comparer Louis XVI à Titus ou bien encore à Marc-Aurèle. 0 les amis maladroits !
Le terrible refrain de Çà-ira, retentissant chaque jour dans les rues de Paris, glaçait de terreur les amis de l'étranger. Nous trouvons dans les Actes une parodie de ce chant patriotique, composée vers la fin de 1791, à l'époque où les royalistes espéraient que le roi quitterait Paris pour n'y revenir qu'à la tête des armées coalisées.
a Ça n'ira pas !
Messieurs qui réformez l'Empire (2)
(2) L'empire, pris dans un sens général pour la France. On retrouve souvent ce mot, synonyme d'État, dans les discours de Danton. La célèbre chanson républicaine « Veillons au salut de YEmpire ! » est de cette époque.
LES ROYALISTES ET L'ASSEMBLÉE. 18j
Ça n'ira pas !
Avec la langue il faut des bras,
Ça n'ira pas !
Dans les cœurs l'esprit se ranime,
Ça n'ira pas !
Retirez-vous, vils scélérats, En vain vous exhortez au crime Et vous désignez la victime (1)
Ça n'ira pas ! (2)
Malheureusement pour le parti de la Cour, qui aurait mieux aimé voir la France perdue avec la monarchie, que sauvée par la République, malheureusement « ça allait » . La nation entière soutenait de ses vœux les députés patriotes, et avait la sagesse de ne pas répondre aux provocations de l'aristocratie. Les Apôtres durent continuer péniblement leur métier de diffamation, sans parvenir à déchaîner la guerre civile.
Ils se vengeaient en donnant des « commandements démocratiques » dédiés aux représentants du Tiers-Etat. Cette pièce est à reproduire d'un bout à l'autre :
« Etre sans âme, sans talent, S'exprimer toujours bassement, Ronger le peuple constamment,
{i) Louis XVI.
(2) VII, n<> 184.
L'accabler inhumainement, Le dépouiller avidement, Écraser tout être pensant, Mépriser honneur, sentiment, Trahir l'État à chaque instant..,
N'est-ce pas là plutôt une satire de l'aristocratie? — Continuons.
« Traiter un roi cruellement, L'avilir en l'incarcérant, Le caresser en l'outrageant, Faire du sceptre un jeu d'enfant, Se rire des malheurs du temps, Tout faire en dépit du bon sens, Sévir impitoyablement Contre prêtre, noble, innocent, Conseiller, juge ou président, Ordonner imbécilement, Faire des décrets méchamment, Exécuter au prix du sang, Être babillard, insolent, Parler de tout impudemment, Agir audacieusement Et juger fort légèrement, Remplir sa bourse adroitement, Donner au vice de l'encens, De l'intrigue être l'instrument , Tels sont les devoirs d'un manant ; Il doit les suivre exactement, Bêtement et servilement, S'il veut être représentant. » (1)
(1) VII, no 18b.
Ces plaisanteries, qui déguisent si mal le dépit de leurs auteurs, lelum imbelle sine ictu, ont été souvent rééditées par le parti réactionnaire. La fable du Renard et des raisins est éternellement vraie. Les monarchistes évincés dans les luttes électorales ont l'habitude de calomnier le suffrage universel, et de traiter les électeurs d'imbéciles. Leur échec prouve surabondamment la fausseté de leurs allégations. Le peuple qui ne veut pas d'eux n'est pas si fou.
Les Apôtres faisaient profession de diffamer les députés, cependant il s" s'oublièrent une fois au point de rendre justice à leur patriotisme. On sait qu'à la fin de 1780 les représentants du Tiers-Etat firent porter à la monnaie leurs bagues, leurs chaînes, et les boucles de leurs souliers. Voici une pièce au sujet des offrandes nationales :
« Amis, notre auguste assemblée.
Pour assurer notre destin, A décrété, presque d'emblée, De se chausser en capucin (1).
Les suppléants (2), à son exemple, Ont aussi pour leur contingent Offert trente boucles d'argent.
Paris étonné les contemple E< 'lit : Voilà des hommes d'or.
(1) Se chausser en capucin, c'est-à-dire avec des sandales sans boucles.
(2) Les collèges électoraux avaient élu des députés suppléants pour remplacer les titulaires en cas de mort ou de maladie.
Des citoyens et plus encor.
Qu'elle est heureuse, ma patrie !
Dans l'indigence elle expirait, En un clin-d'œil elle renaît Et prend une nouvelle vie ; Bénissons donc sans nous lasser Ces représentants de la France, Qui pour nous faire tous passer De la misère à l'opulence, N'ont pas craint de se déchausser.
Nous osons encore avancer (Et la chose est très- vraisemblable) Qu'en une extrémité semblable, Nos députés, s'il l'eût fallu, Étaient prêts à montrer leur. . . » (1 )
Nous ne savons si les représentants du Tiers auraient poussé aussi loin le patriotisme : l'éloge est curieux, mais c'est bien un éloge. Peltier a laissé passer cette pièce dans un moment d'oubli.
La façon de voter par assis et levés inspire à Champcenetz un « hymne patriotique » (et ordurier) dont nous citerons seulement les premiers vers, par égard pour le lecteur.
« Un peuple esclave et corrompu, Discute, opine par tête, La liberté doit opiner par...
Ainsi le pense Vilette.
(1) I, no 6.
« Je défie le diable cornu D'y reconnaître son père, Bouche, Dutrou, Lanusse, par le...
Ressemblent à Robespierre. » (1).
Jolie littérature de Cour !
Embouchant la trompette lyrique, les Apôtres composent une « ode à la nation française » dans laquelle ils n'élèvent pas précisément des autels aux représentants, à la Canaïllarcliie . Le mot n'est pas resté dans la langue « conservatrice » : il méritait un meilleur sort.
« Français, vous voulez que j'encense Ces législateurs trop fameux Que votre stupide ignorance Ose élever au rang des Dieux.
« Monstres qu'épargna le tonnerre, Suivez vos horribles projets.
C'est trop peu de souiller la terre Par tant d'exécrables forfaits, Il faut effrayer la nature, Et pour combler toute mesure, Que tardez-vous à dévorer De votre roi les tristes restes ?
Les affreux repas de Thyeste Peuvent-ils vous déshonorer ?
(1) VII, no 187.
Manger le roi, oh ! non, les Bourbons ne sont pas du goût de tout le monde !
K Ah ! pourquoi ce ramas énorme Et de bandits et d'assassins ?
Quel aspect hagard et difforme !
Il fait fuir les pâles humains.
Cet impur essaim de brigands Est plus affreux, plus effroyable Que ce que raconte la fable Des Cyclopes et des Titans I » (i)
On a rarement poussé aussi loin l'abus des licences poétiques. L'Assemblée nationale ne daigna pas faire poursuivre les auteurs de ces folies. Quand une assemblée a derrière elle le pays tout entier, elle peut se laisser impunément traîner dans la boue. Les insultes d'une minorité soi-disant conservatrice ne font qu'augmenter son prestige et son autorité. Ces insultes sont la récompense des hommes d'Etat patriotes, et le ton de la presse réactionnaire leur permet d'apprécier justement les services qu'ils rendent à leur pays.
Les royalistes ne se contentent pas d'attaquer l'assemblée et de préparer la guerre civile ; ils entretiennent des intelligences avec l'étranger, et appellent à leur secours l'empereur Léopold II, frère
(1) VII, n» 189.
de Marie-Antoinette. Leurs vœux sont clairement manifestés dans une ronde sur l'air du vaudeville de Nkodème dans la lune.
« Léopold est sur la frontière, Il vient pour expulser nos rois.
Ce grand projet d'une âme fière Met le côté gauche aux abois.
— A mon secours accourez vite, Citoyens, dit-il en tremblant. »
Mais les citoyens répondent au côté gauche dans la chanson :
— « Vous voudriez nous faire battre Pour servir votre ambition, Qu'on a vu sans pudeur abattre Trône, ordres, rangs, religion ; Allez, tourbe infâme, hypocrite, Vous-même affronter le trépas. »
La rime n'est pas riche, et le fond ne vaut pas le diable, jamais sentiments plus antipatriotiques ne furent plus incorrectement exprimés ; l'auteur de la ronde s'adresse ensuite aux émigrés :
« Rameaux d'une tige flétrie,
D'Enghien, Bourbon, Coudé, d'Artois, Prévenez dans votre patrie, Rendez-lui le sceptre et 6es lois. » (1)
<l) VII, n<>223.
En bon français, c'était engager les émigrés à venir mitrailler Paris avec des canons allemands.
La coalition réunit ses armées pour restaurer le despotisme en France. Les royalistes espèrent que rien n'arrêtera les troupes victorieuses de Léopold, et chaque jour ils deviennent plus violents ; ils menacent de mort les Constituants :
« Il faut attendre avec patience.
Le temps est un vrai médecin Et le peuple n'est pas, en France, Moins versatile que mutin.
Ces constituants qui nous bernent Un jour par lui seront bernés, Et les citoyens qui lanternent Seront eux-mêmes lanternes.
« Tel est le sort qu'on vous destine, Mathieu, Liancourt et Menou, D'Aiguillon, Noailles et Luyne, Biron, Lameth et Mohtesquiou, Camus, Barnave et Robespierre, Alquier, Voydel, Bouche et Rabaud, Vous finirez votre carrière Par le sabre ou par le cordeau. » (1)
Les membres indépendants de la noblesse ne sont pas ménagés par les énergumènes de la monarchie. En deux vers, cinq ducs (Montmorency, Liancourt,
(I) IX, n° 258.
d'Aiguillon, Noailles et Luynes) sont désignés d'avance aux coups des assassins.
Toujours la menace de la lanterne, de cette terrible opération que les beaux esprits de la cour appelaient ironiquement le serrement civique; si nos bons amis les ennemis passent le Rhin et arrivent sous les murs de Paris, le compte des patriotes sera vite réglé, car
« L'on peut, dans un moment, Serrer le nœud coulant, Et l'on suspend... pour un temps les affaires. » (1)
Les royalistes n'ont pas lu Lafontaine, sinon ils ne s'exposeraient pas à vendre si précipitamment la peau de l'ours, en chantant sur l'air de la « Bourbonnaise »
a Législateurs qui faites A coups de baïonnettes, Adopter vos sornettes, Votre arrêt est rendu :
De vous une centaine Je nommerais sans peine Qu'à la Saint-Jean prochaine Je garantis pendus. » (2)
Les écrivains du parti royaliste qui reprochaient
(2) VII, Epilogue.
m LES ACTES DES APOTRES.
naguère à Camille Desmoulins les spirituelles plaisanteries du « Discours de la lanterne aux Parisiens, » ont repris ce texte lugubre des pendus avec moins d'esprit, mais plus de violence, oubliant sans doute leurs propres critiques ; on pourrait les accuser d'inconséquence s'il n'y avait pas des grâces d'état pour la faction conservatrice.
L'Assemblée constituante est arrivée au bout de sa glorieuse carrière (septembre 1791), elle a supprimé un grand nombre d'abus, déblayé le terrain et préparé les voies à la Législative et à la Convention. Ses membres ont noblement fait leur devoir ; ils ont bien mérité de la patrie. Voici comment les Apôtres apprécient leur œuvre :
« Dans Paris, la grand ville,
Nos Solons, près des filles,
Ont tous le cœur débile Et poussent des hélas ! Ah ! ah
Leur auguste assemblée,
Qu'on a tant cajolée,
Aujourd'hui ravalée, Languit sur le grabat. Ah ! ah ! » (1)
Les héros du Jeu de paume quittent la scène politique et poussent le patriotisme jusqu'à s'interdire
de siéger dans la nouvelle Assemblée. Les Apôtres leur font leurs adieux dans la chanson suivante :
« Foutre, je me nom' le pèr1 Duchêne.
Ce n'est pas par l'bout du nez qu'on m'mène.
Je suis un morceau de souverain.
Rendez compte ou j'vous fous du train !
Vous agissez corn' des Cartouches.
L'honneur n'était donc qu'dans vos bouches ?
Depuis deux ans, d'un air hautain,
Vous promettiez pus d'beur, que d'pain !
« Exécutez vos bel'promesses,
Ou j'vous fous des claq'sur les fesses.
Nous devions tous êt'si heureux.
Nous som' foutre cent fois plus gueux.
J' m'en fous, mais d'Paris qu'aucun n'bouge
Qu'il n'mait montré son livre rouge.
J'verrais peut-être, en les comptant, Des Jean-Foutr' au lieu de gens francs !
« J'm'en fous bien d' vot' foutu régime, Qui n'est foutu qu' sur le crime .
J' m'en fous de vot' foutue liberté, Qui nous fout la mendicité.
Bougres, vous fait' les bons apôtres, En foutant des sottis' aux autres.
Foutez-nous un compt' vendredi, Ou j vous fous l'bal samedi. » ( ! )
(1) Petits paquets, nu 6,
Voilà Hébert dépassé de plusieurs longueurs, et jamais le Père Duc/iêne républicain ne s'exprima aussi cavalièrement. Les Apôtres ont enfin trouvé un style digne de leurs idées.
Les nouveaux élus du peuple viennent siéger à la Législative. Les royalistes, naguère partisans de la dissolution, n'ont pas lieu d'être fort satisfaits; ils sont tombés, comme dit Mathurin Régnier, « de la poêle en la braise.»
Ils souhaitent en ces termes, dans un de leurs derniers numéros, la bienvenue aux « honorés et aux honorables » :
« Allez-vous en, illustres mandataires, Vous avez fait assez bien vos affaires. Vos successeurs vont travailler pour eux. Place à ces messieurs !
« N'ayant au fond de leur petite poche Que des patards, ils viennent par le coche, Ou dans Paris entrent d'un pied poudreux , Place à ces messieurs !
(( Grâce au produit de la législature, Ils quitteront le gros habit de bure, Les gros souliers et les feutres crasseux. Place à ces messieurs !
« Plusieurs, dit-on, ne savent pas écrire, Même il en est qui ne savent pas lire. Ils savent tous piller on ne peut mieux, Place à ces messieurs!
« Après deux ans, d'ignobles prolétaires Tous devenus riches propriétaires, Ils s'en iront dans un char radieux.
Place à ces messieurs ! »
Pardonnons aux royalistes ces calomnies, inoffensives comme les injures d'un fou ou les menaces d'un enfant. Ils donnaient une belle preuve de maladresse en reprochant aux constituants leurs malversations. Il est possible que ces « ignobles prolétaires » soient arrivés pauvres à Paris, mais l'histoire est là pour dire que pauvres ils en sont repartis. Les Apôtres vont encore laisser percer ici leurs criminelles espérances.
a Mais quel nuage annonce la tempête, Et quel tonnerre éclate sur leur tête.
Voici venir les princes glorieux.
« Place à ces messieurs !
« Russes, Hongrois et Prussiens et Croates, Suisses, Pandours, et Hulans et Cravates, Viennent venger et les rois et les dieui. Place à ces messieurs !
« Et c'en est fait, le Parlement fidèle Suspend au bout d'une longue ficelle Et députés, et badauds justiciers.
Place à ces messieurs ! » (1)
Heureusement l'héroïsme des patriotes réduisit à néant les vœux impies de la réaction. Mais la faction royaliste, trop confiante dans la victoire, s'était démasquée. Elle avait appelé hautement l'étranger sur le sol de la patrie, au secours de ses intrigues et de ses rancunes. Veut-on se faire une idée des épouvantables vengeances qu'elle eût exercées si la fortune avait été contraire à la France démocratique et révolutionnaire? il suffit de lire les lignes suivantes qui nous montrent le sort réservé aux députés patriotes, lignes écrites au commencement de 1790.
« Il faudrait chasser les démagogues et se repaître du spectacle de les voir tous subir le même sort que nous faisons subir aux crapauds dans la campagne, en les accrochant au bout d'une perche, sur les ruines de la Bastille, pour les faire mourir à petit feu. » (2)
Est-ce que jamais fou altéré de sang osa écrire de pareilles horreurs, sorties sans doute de l'imagination malade d'un autre marquis de Sade. Cependant
(2) III, n° 85.
des écrivains sceptiques imprimaient ces infamies à tête reposée, en sortant du cabaret, sans trouver une excuse dans ce fanatisme qui pousse parfois aux mesures extrêmes les hommes fortement convaincus. Nous ne connaissons rien de plus dégradant pour la nature humaine que cette cruauté froide de la réaction qui ne semble vouloir proscrire la guillotine que pour relever le bûcher et la roue.
