CHAPITRE XII
Les Royalistes et la Nation,
Caractère des élections de 1789. — Prépondérance de la bourgeoisie. Dépit des royalistes. — Facéties contre la garde nationale. — Les capitaines cordonniers. — Les « masques en avril. » — Remontrances a la nation, dégénérant bientôt en insultes. — Adresse des voleurs anglais à leurs collègues les citoyens actifs de France. — Critiques des innovations empruntées à l'Angleterre. — Les justices de paix. — Appel à l'étranger. — Les royalistes prophétisent la défaite de nos armées. — Dialogue entre deux patriotes. — Les canons allemands et la guillotine. — Extrait du Journal gênerai de la cour et de la ville. — Satires anti-patriotiques. — Le « Catéchisme royaliste » ou guide des étrangers en France. — Réponse des soldats de Valmy. — La Révolution de LJrabant. — D'Alton et Van der Noot. — Appel à Léopold IL — Chanson des quinze mille potences.
La nation française, en envoyant aux Etats- Généraux de Versailles, non pas des courtisans, mais des juges, avait montré une défiance blessante à l'égard de la royauté. C'est que la bourgeoisie s'était élevée par le travail et par l'élude, et ne se faisait plus d'illusions sur le compte de la monar-
chie bourbonienne. Les philosophes du XVIIIe siècle lui avaient appris à connaître ses droits, et les élus du Tiers-État, avocats, publicistes, magistrats, propriétaires, médecins, de fort petites gens en un mot, s'étaient donné la tâche de continuer la tradition des États-Généraux de 1614. Les leçons de l'histoire leur avaient profité; ils avaient assez souffert des abus, dans leurs intérêts d'hommes et dans leur dignité de citoyens, pour être bien décidés à les supprimer : les fils de bourgeois et de paysans arrivés enfin sur la scène politique où ils devaient jouer dorénavant le premier rôle, se montrèrent les dignes descendants d'Etienne Marcel, d'Hubert Languet, d'Hotman, de La Boëtie, de tous ces illustres défenseurs de la liberté française et de la justice sociale. Les partisans du droit divin ne pouvaient voir en eux que des adversaires irréconciliables.
Aussi les royalistes ne jugèrent-ils pas nécessaire de ménager la Nation qui avait envoyé de tels hommes à l'Assemblée, avec mandat de mettre la cognée au pied de l'arbre. Ils commencèrent par des railleries, par des injures gratuites, et arrivèrent bientôt à leur grand argument : la menace de l'étranger.
« Du peuple nous sommes les pères, S'écriaient l'autre jour Mirabeau, d'Aiguillon, Duport, Lameth, Laborde, Péthion,
Target, Barnave et Robespierre.
Ne vous en vantez pas, Messieurs, en vérité, Car votre enfant est bien mal élevé. » (1)
Cette plaisanterie est bien anodine; voici qui est déjà mieux :
« Quel bruit, quels cris, quelle confusion ! Qui donc est là? vois qui c'est, Angélique.
— Ma mère, c'est la nation. — — Grand Dieu ! la nation, ceci n'est point comique, Ma chère enfant, que tout soit bien celé, Car si la nation entrait dans ma boutique
Tout me serait volé. » (2)
Le parti réactionnaire se contente de peu. Depuis quatre-vingts ans, il vit sur cette épigramme.
La garde nationale, lors des élections, n'avait pas toujours honoré de ses suffrages les aristocrates quémandeurs d'épaulettes. Ce manque d'égards irrita fort les gentilshommes et les riches propriétaires qui eussent bien voulu commander la nouvelle milice. Les candidats évincés ont vingt -quatre heures pour se moquer du leurs électeurs, et maudire leurs juges : ils en prennent plus de vingtquatre.
« De la garde parisienne Hier un volontaire avec peine marchait.
Et contre lui son capitaine Jurait et tempêtait.
Le soldat répondit à l'homme aux épaulettes :
Vous avez tort de vous fâcher, Mon capitaine, avec les souliers que vous faites On ne saurait marcher. » (1)
Même observation que pour le précédent morceau. Cette facétie n'a guère été rééditée plus de trois mille fois en 1830, en 1848 et en 1870.
La garde nationale volontaire devait être le plus ferme soutien de l'Assemblée; aussi les royalistes criblèrent-ils de plaisanteries cette institution éminemment démocratique que le despotisme a toujours cherché à rendre ridicule pour la discréditer aux yeux de ceux-là même dont elle défend les droits.
« De Vaugirard la bourgeoise milice
Se pavanait à Pâques au Chanip-de-Mars.
Ces braves gens, en apprentis Césars, A tour de bras faisaient leur exercice. Vers sa maman portant un œil subtil, La jeune Eglée, fillette bien tournée, Disait: « Maman, des masques en avril, Le carnaval est bien long cette année. » (2)
(2) IV, n» 97.
LES ROYALISTES ET LA NATION. iOo
La garde nationale reste impassible devant ce feu roulant de railleries. Les Apôtres se tournent vers la province et essayent de la soulever contre le « despotisme de l'Assemblée. »
Mais la province supporte patiemment cette tyrannie, et se déclare fort satisfaite. Les départements ont pris parti entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif : ils soutiennent naturellement l'Assemblée nommée par eux. Les royalistes isolés et réduits à leurs propres forces ne cessent pas de railler ce peuple plein de sens, le peuple de Rabelais et de Voltaire, qui n'admettra jamais que les monarques soient nés spécialement pour faire le bonheur de leurs sujets.
« Français légers, peuple charmant, Recevez notre compliment.
Ah ! quels beaux destins sont les vôtres Vous allez être tous égaux Des histrions et des bourreaux...
Accompagnés de plusieurs autres.
« Plus de guerre et d'ambassadeurs, D'intendants et de procureurs, Ces coquins-là font tort aux autres, Les moines ont la clef des champs, Les nonnes feront des enfants Accompagnés de plusieurs autres. » (I)
(I) III, n» 73.
Les citoyens rient de ces boutades plus ou moins spirituelles, sans trop s'émouvoir. Les rédacteurs des Actes et leurs amis épuisent leurs derniers sarcasmes contre la grande nation du 14 juillet et du 10 août :
« La Nation, ce mot sonne bien à l'oreille, ïl fait tourner la tète à ces pauvres Français.
La Nation ! quelle merveille, Ah ! que c'est beau de loin, mais? c'est bien laid de près. » (I)
Et ailleurs :
« Si de la Révolution Il faut tomber victime.
Au diable soit la nation, Vive un autre régime. » (2)
La tactique des royalistes consiste à efFrayer les patriotes pour les faire revenir sous le joug. Ils peignent l'état de la France sous les plus tristes couleurs, mais ne font illusion à personne, pas même à leurs amis.
« Quelle est donc cette liberté Qu'avec tant d'intrépidité D'enthousiasme et de franchise, De douceur et d'humanité, Faibles jouets d'un nouveau Guise (3)
(1) IV, n°10T.
(3) VIII, n» 212.
[3) Le duc d'Orléans.
Les habitants d'une grande cité L'an dernier ont enfin conquise.
Et qui leur a tant profité ?
C'est, si voulez savoir la vérité, Quant au gouvernement, licence et brigandage. Quant au régime, iniquité, Et quant aux mœurs, libertinage. » (1)
On n'est jamais trahi que par les siens. Les derniers vers de cette pièce donnent un tableau complet de la monarchie française au xvme siècle. Brigandage, iniquité, libertinage, voilà en trois mots l'histoire de la France depuis Louis XIV jusqu'à Louis XVI, avec les fermiers généraux, la Bastille, les lettres de cachet ; avec les opérations financières de Law, de Galonné, de Brienne, de Terray; avec Dubois, la Dubarry, le Parc-aux-Cerfs et le Petit Trianon.
Le peuple ne se laisse pas toucher par les hypocrites doléances des Apôtres; ceux-ci quittent le masque de la modération pour reprendre un genre de polémique qui leur est bien plus familier.
« Peuple atroce, peuple hébété Qui n'a pas craint de te souiller de crimes, Quand massacrant d'innocentes victimes Tu tis frémir l'humanité ;
'1) YI,n«> 150.
Que ton œil s'ouvre à la clarté, Rends aujourd'hui ta fureur légitime, Veux-tu punir ceux dont l'iniquité T'a plongé dans d'affreux abîmes, Pends-nous maint et maint député. » (1)
Les Apôtres ne sont pas partisans des demi-mesures, et la première réforme à leurs yeux consiste à pendre tous les réformateurs. Ils n'ont pas le mérite d'avoir inventé ce moyen de gouvernement, qui date de la première monarchie , c'est-à-dire des temps anté-historiques. Tout bon conservateur sait en effet que le mal vient non des abus, mais de ceux qui les signalent.
Le violent dépit des royalistes contre les novateurs qui veulent replacer la société française sur sa véritable base, s'exhale particulièrement dans la pièce qu'on va lire : les Apôtres se sont battus les flancs pour être plaisants, sans y réussir outre mesure. Cette facétie est intitulée : « Lettre aux cidevant faquins, gredins, 2Ùeds-plats, vauriens , escrocs, filous, intrigants, voleurs, bandits, brigands et scélérats de France. »
« Messieurs et très-chers concitoyens, actifs, législatifs, destructifs, etc., etc. — Depuis que de vastes génies ont régénéré la France, au moral, au civil, au judiciaire, au politique, les anciennes injures sont devenues des titres de gloire, et les an- Ci) VJ, n» 160.
ciens titres de gloire ou d'estime ne sont plus que des injures ; (allusion aux mois démocrate et aristocrate) tout est enfin rentré dans l'ordre, quand on a su faire de l'ingratitude une vertu, de la délation un devoir, de l'insurrection le plus saint des droits, de l'assassinat et de l'incendie des moyens de prospérité commune, on vous a déféré toutes les palmes de l'honneur; et dès lors, le mépris, la honte, l'infamie, ne peuvent être que le partage exclusif, infaillible et bien juste de ceux à qui vous êtes en tout diamétralement opposés. A vous le pas, maintenant. Je vous en félicite avec autant de joie que de sincérité.
«Tant qu'a duré le monde, vos pareils n'ont guère eu que des succès éphémères, payés assez ordinairement d'avanies publiques ou particulières plus ou moins désagréables. (Les galères ou la roue.) Aujourd'hui, tant d'honnêtes gens ont juré et rejuré de vous laisser déployer votre savoir faire, qu'il est à présumer que si la France entière ne se parjure, vous allez vous rassasier d'honneurs et de bonheur. Permettez qu'en vous congratulant, je me livre à quelques détails qui vous réjouiront. Apprendre à mieux compter ses richesses, c'est pour ainsi dire les augmenter. Il n'est point de classe dans la société où vous n'ayez à présent la certitude bien flatteuse d'une prééminence incontestable et constitutionnelle, et c'est ce qu'il y a de bon dans le système
de l'égalité et de la liberté : Tout pour vous, rien aux autres (1). »
Les Apôtres conseillent aux « voleurs, escrocs et assassins, » de briguer les honneurs, d'occuper toutes les places, de remplir leurs poches, sous un régime aussi avantageux. Ce manifeste est signé par un voleur de Londres et une fille anglaise, qui promettent à leurs collègues de France, le secours des guinées britanniques. Il est daté : « entre chien et loup, le lendemain d'un incendie, le jour d'une insurrection, et la veille d'un massacre, si tout réussit au gré de nos désirs. »
Il y a longtemps qu'on ne fait plus rire la galerie, en traitant de repris de justice quiconque ne trouve pas que tout est-pour le mieux dans le meilleur dés mondes possibles.
Les royalistes purs regardaient comme une folie les projets des parlementaires, qui voulaient introduire en France la constitution anglaise. Ils affectaient de confondre les partisans de ce système avec les petits-maîtres qui, à l'exemple du duc d'Orléans, s'engouaient de toutes les innovations apportées d'Outre-Manche, des courses de chevaux, du thé, des modes britanniques. Ils comparaient plaisamment la France à un cheval que l'on a anglaise,
nVI, n° 175.
c'est-à-dire, à qui l'on a coupé la queue et les oreilles. Voici le premier couplet d'une cliauson {les cinq Epoques de la Révolution) sur l'air populaire de la « Belle Bourbonnaise, »
<( La nation française Qu'on veut mettre à l'Anglaise Est bien mal à son aise, Elle est sur le grabat, ah ! ah !
Or, Messieurs, voici comme De Law le second tome, Le Necker, le grand homme L'a mise en de beaux draps, ah ! ah ! » (1)
Aucune institution nouvelle ne trouve grâce devant les enfants terribles de la monarchie. La commune de Paris rend aux plaideurs un service considérable, en installant six justices de paix dans la capitale : les Apôtres apprécient d'une façon singulière cette excellente mesure.
« Vous croyez, pauvres Parisien»
Que votre nouvelle justice Va par un sur cl prompt supplice Vous délivrer de vos vauriens.
Renoncez à cette espérance, Toujours le crime est du crime l'appui, Et nul brigand ne doit, en conscience, Faire accrocher à la potence Un brigand moins brigand que lui. » 2
(1) VII, épilogue.
(2) VIII, no 228,
Si l'on se faisait encore quelque illusion sur le patriotisme des royalistes, les pièces que nous allons citer plus loin, seraient assez propres à les dissiper. Heureusement, la cause est jugée , et l'histoire a depuis longtemps déchiré le voile dont les monarchistes couvrirent leurs relations honteuses avec l'étranger. Néanmoins, il ne faut jamais se lasser de proclamer, preuves en main, cette vérité : la monarchie française escomptait les succès de la coalition. La victoire des ennemis séculaires de la France était le dernier espoir de la cour de Louis XVI.
On croit facilement ce que l'on espère. Les royalistes conspirant avec les cours étrangères et les émigrés, prophétisent la défaite de nos armes :
« Vous qui croyez durables De sinistres décrets Ainsi qu'inviolables Des serments indiscrets, Vous verrez au rebours Que ça n'durera pas toujours !
« Vous croyez que la France Avec tous ses soldats Retient dans le silence Les plus fiers potentats ; Moi je pense au rebours Que ça n'durera pas toujours !
« Enfin de sa folie Le peuple guérira,
Et de sa maladie Les auteurs punira.
Je crois qu'après cela Tout se rétablira, Je crois qu'après cela Ça ira, Ça ira! » (1)
Ainsi les aristocrates ne prennent pas la peine de dissimuler. Ils ne croient pas que la France désorganisée puisse résister un seul jour à l'Europe. M. de Noailles ayant fait à l'Assemblée un rapport sur les dispositions hostiles des souverains étrangers, les Apôtres égaient leurs lecteurs avec le dialogue suivant :
