CHAPITRE IL

Bibliographie des « Actes » — Un mot sur les parallèles historiques. — Charles le Mauvais et Etienne Marcel.

Périodicité irrégulière du journal. — Défauts matériels de composition. — La librairie Gattey ne veut pas continuer à éditer les Actes. — Titres des dix versions ou volumes. — Articles sérieux : Introduction et parallèles historiques, Louis XVI et Charles Ier. Les Révolutionnaires anglais de 1648. — Les États -Généraux de 1356. — Philippe d'Orléans et Charles lo Mauvais. — Mirabeau et Etienne Marcel.

Le premier numéro des Actes des Apôtres parut « le jour des morts an 0 de la Liberté,)) — en langue vulgaire, le 2 novembre 1789, — avec cette épigraphe humoristique : Liberté, Gaieté, Démocratie royale. Le journal devait tomber en octobre 1791, il dura donc à peu près deux ans. La collection se compose de 311 numéros, plus six petits paquets, soit 317 numéros, sans compter vingt ou vingt-cinq brochures accessoires non cataloguées, introductions, épilogues ou suppléments. Les Actes paraissaient en moyenne une fois tous les deux jours.

Rien de plus irrégulier pourtant que cette publication, pour le fond comme pour la forme. Tout est mêlé, sans suite, prose, vers, épigrammes, parodies, discours et études sérieuses. Les Actes ne sont pas en réalité un journal, mais bien une réunion de brochures sans aucun lien entre elles. On dirait une collection de pièces politiques quelconque, reliées ensemble sous un titre général et numérotées après coup. Le format seul ne change pas, c'est toujours le petit in- 8°. Quant au nombre de pages, il varie entre 8, 12, 16, 24, 32, 40, 60 et plus. Quelquefois une volumineuse brochure est envoyée aux abonnés et porte, sur sa couverture, deux ou trois numéros suivant son étendue. Ainsi un discours de Bergasse paraît sous les nos 62, 63 et 64. Une lettre de M. de Guillermy à la municipalité de Castelnaudary est encore plus longue (nos 147-150). Enfin Montlosier donne un projet de contre-constilution, gros volume de 285 pages, sous les nos 193 à 198. Peutêtre les abonnés trouvèrent-ils la plaisanterie un peu forte.

Les Actes des Apôtres forment dix volumes ou versions, contenant chacun une introduction, une gravure satirique, trente numéros et un épilogue. Il y avait une version tous les deux mois environ. Le prix d'abonnement était fort élevé, 9 livres pour Paris et 10 livres 10 sous pour la province par volume. D'abord Peltier ne voulut pas recevoir d'à-

bonnements, afin de ne pas astreindre ses collaborateurs à une périodicité trop régulière. Il promit pourtant un numéro par jour, « si la matière était abondante. » Mais, au bout de quelques mois (à partir du n° 56), il se décida à accepter les souscriptions. Les Actes se vendaient au Palais-Royal, chez Gattey, « libraire apostolique, » entrepositaire de toutes les feuilles de la réaction, si Ton en croit le passage suivant de la Chronique de Paris : « La boutique du sieur Gattey est un antre où l'on entend à tous les moments du jour rugir l'aristocratie. C'est des fourneaux de cet Etna que sortent les foudres de deux sous que leurs auteurs imaginent devoir renverser la constitution. . . » (1) .Maisle peuple ayant plusieurs fois, dans ses moments de colère, mis à sac la boutique du libraire royaliste, celui-ci déclina le dangereux honneur d'éditer les productions aristocratiques. Les Apôtres s'indignèrent contre la lâcheté de leur ex-ami Gattey, mais inutilement, car il ne revint pas sur sa décision ; Suleau, toujours prêt à payer de sa personne, se chargea de réunir les souscriptions. Voici la note des Actes par laquelle il annonce sa décision : c'est une des meilleures boutades du spirituel écrivain si souvent emprisonné. « On ne souscrit plus chez Gattey, ce poltron apostat, mais chez M. Suleau, à

(1) Chronique de Paris, n° du ii mars 1700.

son domicile habituel, le Palais de la Nation (dit vulgairement le Châtelet), et accidentellement hôtel d'Espagne, rue Richelieu. » Cet accidentellement vaut un long poëme.

En tête de chaque numéro, les Apôtres avaient soin de mettre une ou plusieurs épigraphes, tirées de la Bible, des auteurs latins, ou des classiques français, en particulier de Voltaire.

La Henriade et surtout la Pucelle ont fourni le texte des principaux « sermons » des Apôtres. Ils empruntaient aussi des allusions à Racine et à Corneille, mais ils aimaient mieux parodier in extenso les scènes les plus connues de leurs tragédies.

Voyons quel est, au point de vue purement bibliographique, l'aspect des Actes des Apôtres :

version première. — Actes de s Apôtres, commencés le jour des Morts et finis le jour de la Purification. — A Paris, Van de la Liberté 0.

(Prospectus, introduction, nos 1-30, épilogue).

Gravures. — Un médaillon satirique, représentant d'un côté Lameth envahissant, à la tête d'un bataillon, le couvent des Annonciades, pour chercher le garde des sceaux Barentin ; — de l'autre, un combat naval dans lequel Albert de Rions lutte avec un vaisseau contre quatre vaisseaux anglais.

version seconde. — commencés Je jour de la

Purification et finis le jour de la mi-Carème. — A Paris, Van de la République sanctionnée Ier.

(Introduction, nos 31-60, épilogue).

Gravure^. — Caricature politique : « Ouverture du club de la Révolution ; » Thouret en arlequin ; d'Aiguillon en reine de Hongrie; Barnave en o droits de l'homme, » avec une mâchoire de requin ; Mirabeau en tigre royal, avec un masque couleur « boue de Paris, » etc., etc.

version troisième. — commencés à la mi- Carême et finis la semaine de la Quasimodo. — A Paris, Van de V Anarchie Ier.

(Introduction, nos Gl-90, épilogue).

Gravures. — « La douleur de Target ou les travaux d'Hercule. » Target accouche de la Constitution au milieu de l'Assemblée. Il est sur une estrade, le ventre nu, entouré des députés de la gauche. D'Aiguillon, en sage-femme, lui offre ses services.

version quatrième. — commencés le jour de

la Quasimodo, brûlés la veille de la Pentecôte, et finis à la Trinité. — A Paris, Van des Municipâlit es.

(Introduction, nos 91-120, épilogue).

Gravures. — « Les grands comédiens du cirque de Pantin.» C'est encore une mascarade de députés de l'Assemblée. Duport est en porc-épic, Mirabeau en taureau furieux, Barnave en « petite hyène du Dauphiné, » Lameth en bouledogue, etc. La plupart des constituants sont représentés sous la forme de chiens crottés.

version cinquième. — commencés à la Trinité et finis à V Assomption. — A Paris, Van de la Fédération.

(Introduction, nos 121-150, épilogue).

Gravures. — Estampe politique sur la question des colonies. « Un bon averti en vaut deux.))

version sixième. — commencés à l Assomption et finis le jour du salut de la France, c est-àdire le G octobre. — A Paris, l'an des Assignats.

(Introduction, nos 151-180, épilogue et supplément).

Gravures. — Allégorie royaliste. « Il fait naître les fleurs et brûle les soucis. » Un génie s'approche d'un temple dans lequel est le buste de Louis XVI. Il allume avec une torche un tas de journaux patriotes, et en touchant un rosier de sa baguette, il le couvre de feuilles... de feuilles royalistes, bien entendu.

version septième. — recommencés le jour des

Morts et finis le jour des Innocents. — A Paris, Van du Schisme.

(Introduction, nos 181-210, épilogue).

Gravures : 1° Une chasse en forêt. Un cerf, la couronne royale entre les cornes, est poursuivi par un cavalier (le duc d'Orléans) et un piqueur (Necker). Une meute furieuse va le saisir. Les chiens ont des têtes d'hommes : on reconnaît Mirabeau. Lafayette, Siéyès, Barnave, etc.

2° Caricature anglaise (in-folio, plié) représentant le duc d'Orléans au moment où il reçoit, sans mot dire, un vigoureux coup de pied au bas du dos.

version huitième. — commencés à Noël et

finis le Mardi-gras. — A Paris, Van des Jurés et des fureurs.

(Introduction, nos 211-240, épilogue). •

Gravures. — Un vaisseau désemparé, le « Royal- Louis, » ayant la tête du roi sculptée à l'avant, s'engloutit dans les flots. Des nobles, des prêtres, montés dans deux barques, le tirent avec des cordes pour l'empêcher de sombrer complètement. A l'arrière, des patriotes tirent en sens contraire pour le faire enfoncer. Sur la côte, on voit des gens qui mettent en lieu sûr la cargaison jetée à la mer pendant la tempête.

version neuvième. — commencés à Mardigras et finis à V Assomption 1791. — A Paris, Van de la mort du grand homme.

(Introduction, nos 241-270, épilogue).

Gravures. — Buste de Mirabeau, tlatté et idéalisé. Ce n'est pas une caricature, loin de là, mais les deux vers latins placés au-dessous n'en paraissent que plus cruels :

« Vendidit hic auro patriam, dominumque furenter Deposuit ; fixit leges pretio, atque refixit. »

« Il vendit sa patrie pour de l'or et déposa son

maître dans sa furie; il fit et défît les lois à prix d'argent.»

version dixième. — . ..." .commencés à V Assomption et finis à la Saint-André 1791. — A Paris, Tan de la Démocratie royale acceptée librement.

(Nouveau prospectus, introduction, nos 171-300, épilogue).

Gravures : 1° « Ainsi va le monde! » Un carrosse aux armes de la Prusse, dans lequel sont les électeurs de l'Empire germanique, traîné par Léopold II et conduit par Gustave III de Suède, va lentement au secours de la monarchie de France. Sur le carrosse, une femme couronnée (Catherine de Russie ou Marie-Caroline de Naples) fait le grand écart et excite Léopold II à coups de fouet. Philippe-Égalité, à côté du véhicule, met des bâtons dans les roues.

2° « Brissot mettant ses gants. » Il en vole une paire dans la poche de son voisin.

version onzième. — Le onzième volume ne comprend que les n08 301-311 ; il n'a pas de titre, car le titre ne paraissait qu'après le trentième numéro et l'épilogue de la version. On relie d'habitude ces derniers numéros avec le dixième volume. Ils sonfcaccompagnés d'une caricature indécente contre le ministre Linotte. (Narbonne, l'ami de Mme de Staël) (1).

(1) Pour rendre ces notes bibliographiques aussi complètes que possible, nous avons comparé notre collection des Actes des

Il est fort difficile d'analyser un journal comme les Actes des Apôtres, dont les rédacteurs, affectant pour ainsi dire de ne pas suivre un plan arrêté, n'ont pas même respecté l'ordre chronologique des faits. Il n'entre pas dans nos vues de mentionner les articles sérieux de Bergasse et de Montlosier. Ces articles manquent absolument d'intérêt, et n'ont aucun rapport avec les productions satiriques de Rivarol, de Cliampcenetz et de leurs amis. On n'a pu les faire entrer dans le cadre des Actes qu'en le rompant. Nous nous contenterons donc de réunir, dans des chapitres spéciaux, les épigrammes en prose ou en vers dirigées pendant deux ans, de 1789 à 1791, contre les patriotes de diverses nuances. Les principales victimes des Apôtres, Mirabeau, Philippe-Égalité, Robespierre, Lameth, Target, Théroigne de Méricourt, etc., auront leur dossier particulier. Nous grouperons ensuite les études de mœurs, les insultes qui visent le Tiers-Etat tout entier, les Jacobins, la gauche de l'Assemblée, et nous épuiserons successivement chaque sujet pour n'avoir pas à revenir vingt fois de suite au même personnage. Une note placée à la suite de chaque extrait donnera au lecteur désireux de connaître

Apôtres avec les deux exemplaires que possède la Bibliothèque nationale. L'exemplaire acheté à la vente La Bédoyère est magnifique, non rogné, d'une conservation parfaite. (10 vol. Réserve.)

les moindres détails, le moyen de se reporter facilement aux pièces originales.

Avant d'aborder la partie épigrammatique et satirique de notre sujet, il faut dire un mot de certaines études historiques servant, en général, d'introduction aux volumes. Ce sont les seuls intéressants parmi les articles sérieux. L'auteur cherche, dans les événements passés, une leçon pour les hommes politiques contemporains, et ses parallèles, quoique forcés et écrits un peu légèrement pour les besoins de la cause royaliste, ne manquent pas toujours d'un certain à-propos. Ainsi, il fait un rapprochement ingénieux entre les États-Généraux de 1614 et ceux de 1789. Les introductions des versions deux et trois contiennent une histoire complète du règne de Charles Ier. Le rédacteur des Actes a parfaitement analysé les causes de la révolution d'Angleterre, surtout celles qui, cent trente ans plus tard, ont produit en France des effets identiques. Les rapprochements sont quelquefois un peu forcés : Straffort devient le Galonné de l'Angleterre ; un jeune démocrate, Vane, prononce à propos de l'exécution de ce ministre dévoué au roi Charles, le mot attribué à Barnave après le meurtre de Foulon : « Le sang qu'on a versé était-il donc si pur ?» Quant à Butler, le poëte royaliste, l'auteur du poème ù!,Hudibras, il devient un digne rédacteur des Actes des Apôtres, né un siècle et demi trop tôt. « On ne

peut s'empêcher de voir de la finesse dans ses ironies, du sel dans ses allégories, de la gaîté dans ses descriptions ; niais il faut avouer qu'il y a des longueurs, des détails puérils, des réflexions indécentes, des pensées basses, des polissonneries grossières (1).»

Ne dirait-on pas que l'auteur, en parlant de Butler, a voulu peindre ses collaborateurs des Actes?

En tous cas, les joyeux satiriques faisaient preuve d'une clairvoyance pour ainsi dire prophétique en mettant sous les yeux de Louis XVI l'échafaud de Charles Ier. Car, ne l'oublions pas, ces pages sont écrites au début de la Révolution, en février 1790, à un moment où l'on ne parlait que de simples réformes. L'exécution du 21 janvier 1793 devait compléter le parallèle entre la révolution d'Angleterre et lu révolution de France.

Mais la plus curieuse de ces études historiques est l'introduction du premier volume, intitulée le « Tableau de famille, ou la France pendant la jeunesse de,„Charles V. » C'est remonter bien haut, semble-t-il? — Au contraire, nous sommes au cœur même de notre sujet, en pleine actualité.

Le roi Jean a été fait prisonnier sur le champ de bataille de Poitiers; les États-Généraux s'assemblent à Paris, afin de prendre en main les affaires de la

(i) II, Iûtrod.

France (15 octobre 1356). Le président des députés du Tiers-État, le prévôt des marchands Marcel, exerce dès la première séance des Etats une influence prépondérante ; il exige pour le peuple, qui paie de sa bourse et de son sang, des droits aussi étendus que ses devoirs sont lourds. Les Anglais menacent la capitale, il met Paris en état de défense, l'entoure de murailles, réunit des troupes, amasse des armes et de l'argent. Il remplace les couleurs royales, avilies devant les Anglais, par les couleurs parisiennes, bleu et rouge, qui deviendront plus tard les couleurs de la France. Il proclame le principe de la souveraineté du peuple, et voyant qu'il est impossible de supprimer tout d'un coup la royauté, il se dispose à mettre la couronne sur la tête de Cliarles-le-Mauvais, roi de Navarre, prince qu'il croit dominer, se réservant de mettre de côté cet instrument quand il s'en sera servi pour le bien public.

Les Apôtres nous dépeignent sous les plus vives couleurs le Prévôt des marchands et -le roi de Navarre.

« Gharles-le-Mauvais avait uni son existence à celle d'une princesse aimable et vertueuse ; mais , étranger aux charmes de la sensibilité, il prostituait continuellement sa dignité avec les plus sales débordées ; les traits de l'épouse, chef-d'œuvre de candeur et de modestie, faisaient un contraste par-