ETIENNE MARCEL

fait avec la figure abreuvée de crapule qui distinguait sou ignoble époux. »

On sait que Philippe d'Orléans avait la réputation d'être un fort mauvais mari. Le voilà représenté par ses plus cruels ennemis sous le masque de Charles de Navarre.

Voici le portrait en pied de Marcel :

« Etienne Marcel, artificieux, vindicatif, d'une ambition démesurée, aussi cruel que perfide, audacieux jusqu'à l'insolence, incapable de remords, ne trouvait aucun moyen coupable ni honteux pourvu qu'il lui servit à parvenir à ses fins... Nulle dignité dans le maintien, nulle grâce dans le geste, un teint bilieux, une figure cadavéreuse, l'œil hagard, la joue livide, la bouche convulsive ; . . . le cou vertébreux , les bras courts, les jambes mal dégrossies, une voix aigre dans le diapason de la séduction, ou horriblement résonnante dans les accents de la fureur, voilà ce qui attirait sous ses pas la foule ébahie. »

Gomme on voit à chacune de ces lignes l'effort d'une haine implacable ! Ce n'est pas Etienne Marcel, le grand citoyen du xive siècle, le martyr des franchises communales et des libertés politiques, ce n'est pas Marcel que les Apôtres ont voulu peindre ; c'est Mirabeau , et pour que personne ne se trompe sur la portée de ses coups, l'écrivain royaliste termine ainsi :

il LES ACTES DES APOTRES.

« Français, continuez d'encenser votre idole ! Et toi, fougueux orateur de notre congrès, intolérant apôtre de la tolérance politique, contemple ce tableau, et frémis. TicMarcellus eris ! »

Tu seras un autre Etienne Marcel ! — Hélas, la prophétie ne devait pas se. réaliser. L'éloquent député de Provence n'avait pas le grand cœur du Prévôt des marchands de 1358. Les idées radicales et révolutionnaires de Marcel, dont le génie patriotique et républicain devançait les âges, ces idées auraient épouvanté le comte de Mirabeau. Le seul homme à qui pouvait s'appliquer le Tu Marcellus eris des Apôtres était encore inconnu. Il fondait alors avec Camille Desmoulins le club des Gordeliers, et s'appelait Danton.