CHAPITRE IV
Le Duc d'Orléans.
Philippe d'Orléans en Angleterre. — Le Bourgeonné. — Souvenir de la bataille d'Ouessant. — Acrostiche peu flatteur. — Philippe aspire à la mairie de Paris ; son échec électoral ; railleries des Apôtres. — Retour sur les événements d'octobre. — Confession .scandaleuse du duc au père Chabraud ; quelques vers fort risqués sur le compte de la reine. — Un anagramme. — Scènes de famille ; les princes se jettent réciproquement à la face l'irrégularité de leur naissance.
Le duc d'Orléans (1) partagea avec Mirabeau les injures les plus violentes, les plus infamantes imputations des- Apôtres. Sa position de prince du sang de race cadette, ses relations avec les philosophes, sou engouement un peu affecté pour les idées anglaises et libérales, faisaient de lui un prétendant redoutable à la couronne de France. Tous les partis s'accordaient à lui reconnaître des vues ambitieuses;
(1) Louis-Philippe-Joseph, cinquième duc de la seconde maison d'Orléans, descendant de Philippe d'Orléans, frère cadet de Louis XIV, était né en 1747. Il fit de bonne heure preuve d'indépendance en refusant de siéger au Parlement Maupcou.
plus intelligent que le comte de Provence et le comte d'Artois, il semblait destiné à remplacer Louis XVI en qualité de monarque constitutionnel. Il devait mourir avant d'arriver au but que son fils, le duc de Chartres, atteignit en 1830.
Le duc d'Orléans prêtait facilement le flanc à la calomnie : ses mœurs dissolues rendaient plausibles, sinon vraisemblables, les plus odieuses insinuations. Les royalistes purs l'accusaient hautement de trahison, d'escroquerie, de lâcheté, d'adultère, d'inceste. Nous n'avons pas à prendre la défense de ce prince ; il racheta ses vices et ses fautes par une mort courageuse, qui fut remarquée à une époque remplie de trépas héroïques.
Au début de la Révolution, après le 6 octobre, Louis XVI, se défiantdeson cousin, l'envoya en Angleterre avec une mission diplomatique : c'était un exil déguisé; Philippe ne revint en France qu'au milieu de l'année 1790.
Pendant son absence, lesAcleslui adressent une chanson, la chanson du « bourgeonné » , délicate allusion à son teint couperosé par les excès.
« Il rapporte les picaillons Dont Monsieur Pitt lui fit hommage.
Il en couvrira les haillons Dont il connaît si bien l'usage (l).
(1) Allusion à la tenue négligée du princa, qui cherchait à faire de la popularité.
Mais quand j'y songe, Hélas, hélas.
Le Bourgeonné ne revient pas.
« On craint qu'il ne craigne un papier (1). Qui roulé par-dessus la balle Réserve à son cœur ordurier Certaines leçons de morale Mais quand j'y songe, Hélas, hélas, Le Bourgeonné ne viendra pas ! » (2)
Le « bourgeonné » est encore en Angleterre. Voici un véritable logogriplie intitulé « opinion du docteur Priestley (3) sur les parties élémentaires et constituantes d'un grand aristocrate fugitif à Londres. »
« Sur l'eau ce fut un plat Jean-fesse. Dans l'air un sot de son aveu.
Sur terre il fit mainte bassesse, Je crois qu'il serait mieux au feu. » (4)
Les deux premiers vers ont besoin d'un commcn-
(2) II, n° 59.
(3) Priestley, célèbre chimiste anglais, celui qui découvrit l'oxygène. La Convention lui décerna le titre de citoyen français, et le roi d'Angleterre, irrité de son libéralisme, le força à s'exiler en Amérique où il mourut.
(4) III, n<> 71.
taire. — « Sur l'eau... » Philippe avait commandé, avec d'Orvilliers, la flotte française à la bataille navale d'Ouessant (1778), et malgré le courage chevaleresque dont il fit preuve dans cette journée, ses ennemis l'accusèrent de s'être caché à fond de cale pendant l'action : la reine fit même une chanson satirique à ce sujet. Le roi refusa à son cousin le grade de grand-amiral qu'il avait mérité, autant qu'un prince peut mériter un grade, et aggrava ce refus par des considérations injurieuses. — « Dans l'air.., » Philippe avait encouragé les expériences de Montgolfier, et il se risqua un des premiers à monter en aérostat.
Le retour du duc est annoncé, les Apôtres proposent un prix de 500,000 livres au mécanicien qui inventera le véhicule le plus commode pour ramener le prince à Paris. Il est indifférent que ce véhicule soit un navire, un ballon, ou un carrosse,, mais si c'est un navire, il ne faut pas de cordes ; si c'est un ballon, il ne faut pas qu'on place de feu au dessous de la nacelle ; si l'ingénieur se décide pour une voiture, il est important qu'il néglige de la suspendre sur des rôties. (1) Le duc ne peut entendre parler ni de corde, ni de feu, ni de roue. On devine le motif de celte triple répugnance.
Lorsque recherchant la popularité, il veut se faire
(1) IV, n° 100.
nommer maire de Paris, les écrivains royalistes lui décochent ce irait :
« Le vainqueur de Keppel (1) aspire à la mairie, Ce prince généreux, pour servir sa patrie, Devient municipal. Xous sommes trop heureux, Et la France enchantée attend ce maire deux. » (2)
Ils en sont réduits à rééditer un vieux calembour de Vadé ! Nous aimons bien mieux la francliise un peu cavalière de Gautier dans le Journal général de la Cour et de la ville.
« Cuirassé de forfaits, de bassesse et d'audace, Tous les crimes sont peints sur sa hideuse fa:e ; Digne chef des brigands cpi'il paie en souverain, Il assiège le trône un poignard à la main. »
La prose au petit Gautier vaut au moins ses vers; un exemple :
« M. de Chartres est parti pour Toulon ; on assure qu'il est allé tout faire préparer pour la réception de son père au bagne. » — Voilà ce qui s'appelle parler !
Dans le n° MO des Actes, Suleau adresse à Phi-
(1) L'amiral Keppel commandait la flotte anglaise à la bataille d'Ouessanfc.
(-2) V, il» 130. — Si d'Orléans avait clé élu, il aurait été le second maire de Paris, succédant à Bailly; mais Bailly fut réélu, et le prince y fut pour ses frais de propagande.
lippe, qui a échoué aux élections municipales, une lettre fort plaisante : « Partez, prince, suivez vos innocents desseins ; j'apprends que dégoûté des dignités municipales par l'ingratitude de vos concitoyens, vous allez savourer dans une humble retraite les charmes de cette précieuse égalité à laquelle vous avez sacrifié tant de choses ; que j'aime à vous voir substituer ces paisibles et civiques jouissances aux tourments dévorants de l'ambition!... »
Renonçant à ces railleries de bon goût, les Apôtres essaient de mettre leur haine en acrostiches. C'est Louis XVI qui parle dans un rêve, en faisant allusion à la nuit tumultueuse du 5 au 6 octobre.
« O igné chef de brigands que ton or séduisit, O pprobre de mon nom, prince pusillanime, p3 idicule intrigant, sans honte de ton crime, f e regret seul me tue .. 0 douleur, une nuit, — H lie est présente encore à mon âme troublée, — î> idé d'une cohorte à ta voix rassemblée... Z uit désastreuse, horrible... espoir vain!... vils flatteurs, w ur un trône usurpé... Dieu, j'étrangle, je meurs !...» (1)
Le brave Suleau reproche ensuite vertement à Philippe une démarche qu'il a fait faire auprès de lui pour sel'attacher. « Vous savez, dit-il, que je suis bon enfant, mais je ne peux pourtant pas vous faire éternellement le sacrifice de mon honneur ; c'est pourquoi s'il m'arrive encore d'être menacé de votre
(1) VI, n° 13b.
estime et de votre amitié, je me fâcherai sans miséricorde, et j'aurai la barnaverie (1) de m'écrier: « après tout, ce sang est-il donc si pur ! »
Seul entre tous les Apôtres, Suleau avait le droit de parler ainsi au duc d'Orléans. Ses collaborateurs n'auraient peut-être pas tous dédaigné de faire partie de ces « brigands que son or séduisit. » — Comprenant que Philippe était plus sensible à une épigramme sur son insuccès électoral qu'à cent calomnies sur sa vie privée, ils lui dédient la pièce suivante, « la voix du peuple. »
« Dans le district de sa paroisse Philippe de Joinville a, sans qu'il y paroisse,
Reçu le prix de ses soins bienfaisants. Les pauvres, comme on sait, y sont tous ses entants.
Lui-même il s'est nommé leur père.
Le Journal de Paris l'a bien dit une fois.
Aussi pour le proclamer maire Ils n'ont eu pour lui qu'une voix. » (2)
Voici, comme on dit, une pilule beaucoup moins bien dorée. C'est une prophétie tirée des centuries de Nostradamus.
« En quatre-vingt-neuf, grand combat, Les Gaulois s'armeront les uns contre les autres, Le seigneur d'Orléans y perdra son crachat, Mais il sera couvert des nôtres. » (3)
(1) Allusion au mot plus ou moins authentique de Barnave sur la mort de Foulon.
(2) VI, n° 156.
(3) VI, n° 164.
fi
7i LES ACTES DES APOTRES.
Les Apôtres ne cessent de retourner le fer dans la blessure faite à l'amour propre de Philippe par l'élection de Bailly . Leurs ironiques condoléances se terminent par un trait qui peint bien la modération des réactionnaires de tous les temps.
« Peuple ingrat et cruel, pour qui t'a fait du bien Telle est donc ta reconnaissance ?
Tu laisses ton Capet presque partout sans voix ; A son bonheur ainsi pourquoi porter en\ie, Tu sais bien que sans cœur on le vit quelquefois, Mais sans voix, au moment qu'il voudrait la mairie ! Mieux il vaudrait, je crois, que Capet fut sans vie. » (1)
La Laine des royalistes s'exerce impitoyablement contre tout ce qui touche au Palais-Royal. Voici le portrait d'une héroïne de la Révolution, « trouvé dans un panier de vin de Sillery gâté et mis au rebut dans les caves de Versailles. » « Il s'agit de madame de Genlis, femme du marquis de Sillery, gouvernante des enfants du duc d'Orléans, et assez peu respectée par la chronique scandaleuse du temps.
« Je possède tous les talents, Sans excepter celui de plaire.
Voyez les fastes de Cythère Et la liste de mes amants.
(I) VI, n° Wi.
Le matin ma tête est sensée Mais devient faible sur le soir, Je suis Monsieur dans le Lycée Et Madame dans le boudoir... » (i)
Les partisans de la cour voulaient faire traduire en jugement le cousin du roi comme coupable de crime de lèse-majesté. Mais l'Assemblée seule pouvait le citer à sa barre : on a vu qu'elle le déclara étranger aux événements d'octobre, ainsi que Mirabeau.
« Vainement la publique voix Vengeant le trône qu'on opprime Nomme l'assassin de nos rois ; De la sévérité des lois Nous verrons encore cette fois D'Orléans n'être pas victime ; Les juges dont on a fait choix Sont les complices de son crime.
L'auguste Sénat lui pardonne, Ce forfait n'a rien qui m'étonne, Il est jugé par ses égaux. » (2)
Les nos 177-178 contiennent une longue lettre adressée au duc d'Orléans par M,lc de Saint- Amant, ci-devant actrice au théâtre de Beaujolais,
(1) VI, n° 169.
(2) VI, n° 169.
actuellement « citoyenne active. » Le titre promet des révélations piquantes, il a été mis en grosses lettres pour surprendre la curiosité du lecteur. Mais hélas, le billet doux de la citoyenne active n'est plus qu'un long réquisitoire fort plat et fort ennuyeux, contre le duc et Mirabeau.
Le rapport de Chabroud concluant à l'absolution de Philippe et du député de Provence excite à la fois la colère et la verve des Apôtres. Voici une scène rimée, dans laquelle Philippe fait au « père Chabroud » une confession édifiante. Il raconte gaîment la nuit du 5 au 6 octobre ; Théroigne de Méricourt conduit à Versailles les Parisiennes au milieu desquelles on distingue d'Aiguillon (déguisé en poissarde), Barnave, Lameth, Chapelier. Cette foule entre dans le palais et envahit la chambre de la reine. Philippe avoue un petit péché de convoitise.
« Je me souviens qu'au lever de la reine Je portai par hasard Un regard Sur son ....; elle était en chemise, Rien qui couvrit son sein ; Je m'amusais de ce désordre ; enfin Je vis (jugez de ma surprise) La taille de Sa Majesté !
Un vent de ce côté Souleva sa hollande. Ah Dieu ! ah ! cette image Chatouille en moi Je ne sais quoi! » (1)
(i)VI, n° 178.
Chabroud passant sur tous ces péchés véniels donne l'absolution à son pénitent. N'est-il pas curieux de voir les défenseurs de la reine se permettre de si indécentes peintures ? Ce passage du journal ultra-royaliste rappelle à s'y méprendre une scène scabreuse de Y Autrichienne en goguettes.
Comme tout finit en France par des chansons, les Apôtres donnent des « couplets sur l'innocence du duc d'Orléans, décrétée par l'Assemblée nationale.»
« Célébrons la grande innocence De ce grand prince de la France Qu'un grand décret du grand Sénat Purge d'un grand assassinat.
Vainement maint témoin le charge, Son seul brevet le met au large Et nous fait dire en souriant, Ma foi, c'est un grand innocent ! )> (1)
Dans une autre chanson sur le nouveau pavillon français (le drapeau tricolore), on remarque un bien joli trait sur la victoire d'Ouessant.
a Philippe, amiral fort habile, Est un vrai Jean... Bart, un Tourville. » (2)
L'équivoque déguisée sous ces trois points n'est
(1) VI, n° 179.
(2) VII, n« 184.
peut-être pas d'un goût exquis, mais elle n'en est pas moins spirituelle.
Après avoir promis la corde à l'honnête Bailly, les Apôtres menacent Philippe de la guillotine ; ils ne sont prophètes qu'à demi. Philippe-Egalité monta bien sur l'échafaud, mais après y avoir fait monter Louis XVI, et il fut sacrifié non par la réaction, mais par la Révolution.
« On demande la teste D'un prince scélérat Dont Versailles atteste Et pleure l'attentat ; Plus lâche qu'un laquais, Philippe-le-Mauvais Découvre en perspective La guillotine active... » (1)
Ensuite les rédacteurs des Actes s'amusent à mettre les noms de leurs adversaires à la torture pour en tirer des énigmes ou des anagrammes.
« De l'anagramme j'ai fait choix D' « Orléans rude démagogue »
J'ai, rangeant tout d'après ses lois Fait « Sale dogue mange ordures... »
Pour faire voir, en bon françois, Que l'anagramme quelquefois Peut peindre aussi d'après nature. » (2)
(1) VIII, Epilogue.
(2) X, Introd.
Nous avons réservé pour la fin une « ode à la nation française » dans laquelle les Apôtres se sont surpassés ; ils ont retrouvé pour flageller l'arrièrepetit-fils du Régent, la verve insultante de Lagrange- Chancel. C'est encore un récit des événements d'octobre 1789.
« Uu chef tout dégoûtant de crimes Presse leurs sacrilèges pas.
Il leur désigne les victimes Dont il commande le trépas.
Sous sa crapuleuse figure La scélératesse suppure.
Qu'entends-je, cent voix dissolues
En tous lieux répètent son nom,
Leurs cris portés jusques aux nues
Attestent que c'est un Bourbon.
Un Bourbon ! — Tout mon sang se glace ;
Un monstre ennemi de sa race
De sa mère a souillé le lit ;
Il n'est que le fruit adultère
De Ravaillac ou de Barrière (1)
Que de son sein l'enfer vomit. » (2)
Le duc d'Orléans cherchait à accréditer un bruit fort répandu, surtout à la cour, qui attribuait au
(1) Barrière, un fanatique qui avait résolu d'assassiner Henri IV en 1593, fut dénoncé par son confesseur, et roué vif.
(2) VII, û° 18!».
comte d'Artois la paternité du Dauphin. Il ne faisait en cela que suivre l'exemple du comte de Provence. Ces deux princes, également désireux de succéder à Louis XVI, avaient intérêt à représenter le petit Louis XVII comme le produit de l'adultère ou de l'inceste. (1) Une note jointe à la strophe que nous venons de transcrire est ainsi conçue. * Il sied bien à ce monstre, dont la mère se prostituait à tous les laquais et les portefaix qu'elle faisait raccrocher, de répandre des. doutes sur la légitimité de l'héritier présomptif de la couronne. Quelle naissance fut plus suspecte que la sienne ? »
Il n'y a rien à ajouter à ces honteuses querelles de famille. L'histoire donne au peuple des leçons instructives ; elle lui enseigne le mépris des rois, et la haine de la royauté.
(1) Voir plus loin le chapitre XIII sur Louis XVI et Marie-Antoinette.
