VII. — x1, 19-26 : PRÉDICATION DE L'ÉVANGILE A ANTIOCHE

Ici commence le récit de l'expansion de la prédication chrétienne à travers le monde païen. L'Évangile, prêché d'abord aux Juifs seulement, l'est bientôt aux gentils, à Antioche, par des Juifs Chypriotes et Cyréniens. La nouvelle de cette prédication parvient à Jérusalem, Barnabé, envoyé par les apôtres à Antioche, poursuit l’œuvre commencée et afin de lui donner plus d'extension s’adjoint Paul qu'il est allé chercher à Tarse. C’est à tort qu’on à soutenu que ce récit était en opposition avec l'affirmation

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ACTES DES APOTRES, x1, 17-19. 345

Jésus-Christ, qui étais-je moi pour pouvoir empêcher Dieu? 18. Ayant entendu ces choses, ils s’apaisèrent et 115 glorifièrent Dieu en disant : Dieu a donc donné aussi aux païens la repentance pour [qu'ils aient] la vie.

19. Ceux donc qui avaient été dispersés par la persécution, arrivée à

de Paul qu'il était l’apôtre de la gentilité; nous venons de dire ce qu’il faut penser de cette affirmation. Et d’ailleurs est-il certain qu'il n’y ἃ pas eu une prédication de l'Évangile dans le monde païen par des Juifs de la Diaspora, ayant entendu la prédication de Pierre le jour de la Pentecôte? Les Actes nous racontent seulement les événements qui ont été décisifs, qui ont abouti à des résultats, à l'établissement d’une communauté chrétienne et ne disent rien des efforts particuliers.

Υ 19) Ainsi qu'il a été déjà dit, vur, 4, la persécution contribua à l'extension de la foi, car les fidèles, chassés de J étusalonts allèrent prêcher Jésus-Christ dans les pays limitrophes, en Samarie d’abord, puis comme nous le voyons ici en Phénicie, en Chypre et à Antioche.

οἱ μὲν οὖν : οὖν particule connective pourrait à la rigueur unir ce qui vient d'être

raconté.à ce qui suit; Luc indiquerait par là que la première prédication aux gentils, à Césarée, a été suivie d’une autre, à Antioche. Mais comme notre texte se raccorde à vi, 4 par les mêmes termes : οἱ μὲν οὗ διασπαρέντες διῆλθον εὐαγγελιζόμενοι (λαλοῦντες) τὸν λόγον, il est plus probable que nous avons dans notre récit une suite ou une reprise du premier récit. Il est donc possible que la prédication de la parole de Dieu, dont il nous est parlé maintenant, ait eu lieu immédiatement après le meurtre d’Étienne et fût contemporaine de l’évangélisation de la Samarie et des voyages de Pierre à Lydda, à Joppée, à Césarée, par conséquent de la conversion de Cornélius. οἱ μὲν οὖν διασπαρέντες... διῆλθον : ces évangélistes étaient des Juifs chassés de Jérusalem, probablement des hellénistes. ἀπὸ τῆς θλίψεως : par la persécution; ἀπό marque que la persécution est l’occasion et non depuis la persécution. Luc a plutôt voulu indiquer la cause, l’occasion que l’époque de la persécution. ἐπὶ Στεφάνῳ : ἐπί avec le datif a des sens divers; il peut signifier sur, à l’époque de, à cause, contre, après. Le sens le mieux adapté au contexte nous semble être : à cause de; 1v, 21; Ze. n, 20. ἐπί est temporel : à l'occasion de meurtre d’Étienne, BLass-Desrunner, 2348, Le zèle d'Étienne à prêcher Jésus-Christ fut la cause de la persécution. La Vulgate, sub Stephano, sous Étienne, a lu probablement ἐπὶ Στεφάνου, ce qui signifierait à l'époque d’Étienne. : διῆλθον ἕως Φοινίκης καὶ Ἰζύπρου χαὶ ᾿Αντιοχείας : ils parcoururent le pays jusqu’à la Phénicie, l’île de Chypre et Antioche. La marche de l’évangélisation est nettement marquée. De Jérusalem ces évangélistes allèrent en Samarie, puis à Césarée; de là, par les bateaux côtiers ils visitèrent les villes du littoral de la Phénicie, Ptolémaïs, Tyr et Sidon, où nous trouverons plus tard des disciples, χχι, 4, 7; xxvu, 3. De ces ports quelques-uns firent voile pour l’île de Chypre, où Barnabé et Saul, au début de leur voyage de missionnaires, trouvèrent quelques traces de leur passage, ΧΗΙ, 5. D'autres, suivant la côte arrivèrent à Séleucie et de ce port à Antioche.

La Phénicie est la région située entre le littoral méditerranéen et le mont Liban, du fleuve Eleutheros au nord, au mont Carmel, au sud. Cette bande de terre-X 120 k. de long et rarement plus de 12 k. de large. Elle fut autrefois très prospère’et le siège d'une des grandes civilisations antiques. Ses villes principales étaient Tyr, Ua Berytus, Biblos et Tripolis, cités autonomes. Au temps apostolique; ‘la Phénicie faisait partie de la province romaine de Syrie. Les habitants, Chanañéens d'origine, adoptèrent peu à peu la langue et les mœurs des Grecs. Les” Juifs y étaient nombreux.

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