CHAPITRE V

Le but de l’auteur des Actes ἃ été tout d’abord de décrire la naissance de l'Eglise chrétienne et son extension à travers le monde romain, de Jérusalem à Rome. Son plan, dans cet exposé, est assez flottant; il semble cependant y avoir

introduit certaines divisions qui sont marquées après chaque grand événement

par un résumé et une constatation de l’état actuel de l’Église. Ainsi que l’a fait ressortir C. H. Turner, Chronology of the New Testament, dans Hasrine’s Dictionary of the Bible, τ, p. 421, la description des événements est divisée en six panneaux, étiquetés chacun par un sommaire de l’état et des progrès de l'Église : [® période, τ, 1-vr, 6 : Naissance de l'Église à Jérusalem et prédica-

tion de Pierre. — ro vi, 7 : « Et la parole de Dieu se répandait ct le nombre des disciples se multiplait beaucoup à Jérusalem et une grande foule de prêtres se soumettaient à La foi. — [19 période, νι, 8-1x, 30 : Extension de

l'Église à travers la Palestine, prédication d’ Étienne, troubles chez les Juifs. — Sommaire, 1x, 31 : L'Église donc par toute la Judée, la Galilée et la Samarie, avait paix, s’édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur et elle croissait par la consolation du Saint-Esprit. — III° Période, 1x, 32-x11, 23 : Extension de l'Église à Antioche, troubles avec les Juifs. — Sommaire, xu, 24 : Cependant la parole de Dieu se répandait et multipliait. — IV° Période, xu, 25-xvi, 5 : Extension de l'Église en Asie mineure; prédication de Paul en Galatie; troubles avec les Judéo-chrétiens. — Sommaire, xvi, 5 : Les églises donc s’affermissaient en la foi et grandissaient en nombre chaque jour. — Ve Période, κνι, 6-xix, 19 :

Extension de l'Église en Europe: travail missionnaire de Paul dans les crade villes, Corinthe, Ephèse. — Sommaire, xix, 20 : Ainsi avec puissance la parole du Seigneur se répandait et prévalait. — VI° Période, χιχ, 21-xxvinr, 30 : Extension de l'Église jusqu’à Rome, captivité de Paul. — Sommaire, xxvin, 31 : Prêchant le règne de Dieu et enseignant ce qui regarde le Seigneur Jésus, en toute assurance et sans empêchement. Dans les trois premières sections le personnage principal c’est Pierre, dans les trois dernières, c'est Paul. Les deux moitiés du livre sont presque égales; la seconde partie a cependant une huitaine de pages de plus que la première.

Nous reconnaissons que Luc a disposé son exposé en tableaux, mais n’en a-t-il pas tracé huit et non six? Au ch. τι, 47, nous avons un sommaire semblable à ceux qui résument chaque période : {Les disciples] louant Dieu et ayant faveur auprès de tout le peuple. Et le Seigneur adjoignait des sauvés chaque jour à l’église. Il en est encore un, ch. xr, 21 : Et la main du Seigneur fut avec eux et un grand nombre, croyant, se convertit au Seigneur. Somme toute, ce plan nous paraît artificiel et surtout trop vague; Luc a dû écrire d'après un

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plan qui serrait de plus près la suite de l’histoire des premières communautés chrétiennes et en précisait davantage le développement.

On a quelquefois distingué dans les Actes deux parties : I Pierre et l’église de : Jérusalem; Il Paul et ses missions. Cette distinction est exacte dans son ensemble, mais elle n’est qu'approximative et ne répond pas de tout point à la réalité des faits. Plusieurs fois l’activité de Pierre et celle de Paul s’entrecroisent. Le concile de Jérusalem, xv, où Pierre joue le rôle principal, est raconté après le premier voyage missionnaire de Paul en Chypre et en Asie mineure, xr-xiv. La fondation de l’église d’Antioche, xr, 19-30, et le mouvement des Hellénistes qui l’a préparée vi, vus, 4, sont enchevêtrés dans l’histoire de Pierre, vint, 44-25; 1x, 31-x, 18, au milieu de laquelle on rencontre le récit de la con-

- version de Paul et de son activité à Damas, 1x, 1-32 et son voyage à Jérusalem, αχ, 23-30. De plus, chaque partie prise à part ne se développe pas normalement. … On ne trouve pas dans la première partie un développement où les événements

sortent les uns des autres, se suivent dans leur ordre historique. « On y recon-

naît plutôt une série de lignes qui s’entrecroisent, s'interrompent pour être . reprises ou, au contraire, pour disparaître sans avoir abouti à une conclusion. » Gocuez. Le récit n’est pas homogène, écrit d’un seul jet; il est tellement morcelé qu’on ne peut, même en retranchant les faits adventices, retrouver

une narration présentant un caractère d'unité organique.

La seconde partie des Actes, xv, 36-xxvin, est unifiée par ce fait qu’elle est consacrée au récit des missions de Paul; toutefois, vers la fin, elle est un récit du procès de l’Apôtre et devient une biographie qui d’ailleurs n’aboutit pas, puisque le récit est coupé brusquement et ne donne aucune indication sur la fin du procès.

Si nous voulons bien tenir compte de ce fait que les Actes sont un livre qui n'a aucune préoccupation artistique et que l’auteur tend à réaliser son plan, d’une façon large et pas trop stricte, on peut trouver un plan qui découle du but qu'il s’est proposé et qu’il a réalisé dans ses grandes lignes. : Dans le prologue de son évangile Luc avait déclaré qu'il voulait raconter W dans leur ordre toutes les choses qui se sont accomplies parmi eux, afin que Théophile connaisse la vérité concernant les choses qu'il avait apprises. Son «but était donc tout à la fois historique et didactique. En tête des Actes, il” constate qu'il s’est acquitté de sa tâche en ce qui concerne la vie et les enseigne-" ments de Jésus; il continuera son œuvre en montrant que les apôtres ont obéi à l’ordre de leur Maître d’être ses témoins dans le monde entier, et cela sous l’action du Saint-Esprit.

Les Actes contiendront, par conséquent, l’histoire de la fondation de l'Église, chrétienne, sa naissance à Jérusalem, son extension à travers la Judée et la” Samarie et enfin à travers le monde romain jusqu’à la capitale de l'Empire. D'où cette division tripartite : Et d’abord une Introduction, τ, 1-26; puis Τὸ partie : Prédication de 1" Évangile à à Jérusalem, τι, 1-vuir, 3. Ie Partie : Extension de l'Évangile en EN à Dim et à Antioche,- VIN, 4x1, 25.

IIIe Partie : Extension de l'Évangile dans le monde païen, x, 1-xxvir, 30. Cette division n’est pas absolument rigoureuse, puisque le monde païen a, - commencé à être évangélisé à Antioche, xr, 20. Elle répond au développement

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