CHAPITRE X (a

Un ange apparaît à Corneille. Vision de saint Pierre. Il va trouver Corneille, et lui fait connaitre Jésus-Christ. Effusion du Saint-Esprit sur les gentils, et leur baptême.

4. Il y avait un homme, à Césarée, nommé Corneille, qui était centenier dans la cohorte appelée l’Italienne (b),

(à) T'abitha, surge. En syriaque, Tabitha goumi. Ce sont exactement les mêmes mots dont se sert Jésus (Mare, v, 41), à la seule différence d’une lettre. Les circonstances sont aussi les mêmes.

(a) Conversion de Corneille. — Qbservons les nécessités que subissaient successivement les entrepreneurs de la religion du Christ. Jésus, ne pouvant, dans les circonstances où il se trouvait et vu l’état de la nation juive, devenir un roi conquérant, transporte à l’ordre moral etspirituel ce qui était entendu de victoires toutes terrestres. Mais comme il était dit qu'il subjuguerait toutes les nations, force fut de prêcher les gentils et de continuer l’allégorique interprétation.

Mais ici une difficulté se présentait. La réforme retiendrait-elle, rejetterait elle la loi de Moï-e ? — On a vu (chapitre va) ce qu'il en avait coûté au diacre Étienne pour s'être exprimé trop vite sur ceite délicate question.

La vision de Pierre est imaginée tout exprès pour résoudre la question.

(b) Ici la chronologie ecclésiastique fait un saut: elle passe subitement de l’an 37 à l’an 39.

NOUV,. TESTAMENT. T. Il,

2. Il était religieux, et craignant Dieu avec toute sa maison, il faisait beaucoup d’aumônes au peuple, et il priait Dieu incessamnient.

3. Un jour, vers la neuvième heure, il vit clairement dans une vision un ange de Dieu, qui se présenta devant lui, et lui dit : Corneille.

&. Alors regardant l’ange, il fut saisi de frayeur, et lui dit : Seigneur, que demandez-vous de moi? L’ange lui répondit : Vos prières et vos aumônes sont montées jusqu’en la présence de Dieu, et il s’en est souvenu.

8. Envoyez donc présentement des personnes à Joppé; et faites venir un certain Simon, surnommé Pierre,

6. Qui est logé chez un corroyeur, nommé Simon, dont ja maison est près de la mer; c’est lui qui vous dira ce qu’il faut que vous fassiez. :

7. L'ange qui lui parlait s'étant retiré, il appela deux de ses domestiques et un soldat craignant Dieu, du nombre de ceux qui lui obéissaient.

: 8. Et leur ayant dit tout ce qui était arrivé, il les envoya à oppé.

9. Le lendemain, lorsqu'ils étaient en chemin, et qu’ils approchaient de la ville, Pierre monta sur le haut de la maison où il élait, vers la sixième heure, pour prier.

10. Et ayant faim, il voulut manger. Maïs, pendant qu’on lui en apprêtait, il lui survint un ravissement d'esprit :

41. Il vit le ciel ouvert, et comme une grande nappe, liée par les quatre coins, qui descendait du ciel en terre,

12. Où il y avait de toutes sortes d'animaux terrestres à quatre pieds, de reptiles et d'oiseaux du ciel;

43, Et il entendit une voix qui lui dit : Levez-vous, Pierre; tuez et mangez. i

14. Mais Pierre répondit : Je n'ai garde, Seigneur; car je n'ai jamais rien mangé de tout ce qui est impur et souillé.

45. Et la voix, lui parlant encore une seconde fois, lui dit N’appelez pas impur ce que Dieu a purifié.

16. Cela s'étant fait jusqu’à trois fois, la nappe fut retirée dans le ciel (c).

ro

(c) Versers 12-16. — Abrogation de la distinction des viandes. Cet événement est caractéristique. De l’aveu des chroniqueurs, l'abolition du mosaïsme n’était contenue qu’en principe dans la doctrine de Jésus ; elle fut opérée par Pierre

47. Lorsque Pierre était en peine en lui-même de ce que pouvait signifier la vision qu’il avait eue, les hommes envoyés par Corneille, s'étant enquis de la maison de Simon, se présentèrent en ce même temps à sa porte;

et Paul, et non encore sans de grandes hésitations. Pierre résiste ; il n’est décidé que par une vision.

Dans l'Épître de Paul aux Galates (17, 12 et suiv.), nous verrons Pierre essayer de retenir la circoncision; il est blâmé par Paul, et le mosaisme jeté à la mer.

On peut dire que cette grande séparation fut l’acte le plus décisif de la secte; et que cependant si elle accuse, en un sens, une large intelligence révolutionnaire, de l’autre elle est peut-être inférieure à la sage tolérance de Jésus, qui, en respectant les choses établies, les réduisait cependant à leur juste valeur.

A quoi a servi, en effet, la réformation de Pierre et de Paul ? Le spiritualisme y a-t-il gagné? Nullement,. A la place de la circoncision, le baptême et l'imposition des mains.

Au lieu du sacrifice sanglant, l’eucharistie.

Au lieu de la distinction des viandes, l’abstinence et le jeûne.

Au lieu des traditions messiaques, rabbiniques, un messianisme quintessencié, cent fois plus extravagant.

Ainsi, à travers la mythologie des Actes, nous découvrons un plan suivi :

4° La communauté des biens ;

2° Le spiritualisme moral des prophètes mis au-dessus des cérémonies, et invoqué contre les traditions messianiques (Actes, vn, discours d'Étienne) ;

3° La vocation des Gentils ;

Lo L’abrogation du mosaïsme,

Jusque-là ça va bien. Mais arrive ensuite la dogmatique chrétienne. A quelle fin? On ne peut en découvrir d'autre raison, si ce n’est la nécessité de répondre à la question que Paul s'adresse (Romains, 1, 1), et qu’il n’a pu résoudre.

48. Et, ayant appelé quelqu'un, demandèrent si ce n’était pas là que Simon, surnommé lierre, était logé.

49. Cependant Pierre pensant à la vision qu’il avait eue, l’Esprit lui dit : Voilà trois hommes qui vous demandent.

20. Levez-vous donc, descendez, et ne faites point difficulté d’aller avec eux ; car c’est moi qui les ai envoyés.

21. Pierre, étant descendu pour aller trouver ces hommes qui le demandaient, leur dit : Je suis celui que vous cherchez; quel est le sujet pour lequel vous êtes venus?

22. Ils lui répondirent : Corneille, centenier, homme juste et craignant Dieu, selon le témoignage que lui rend toute la nation juive, a été averti, par un saint ange, de vous faire venir dans sa maison, et d'écouter vos paroles.

23. Pierre, les ayant donc fait entrer, les logea; et le lendemain il partit avec eux, et quelques-uns des frères de la ville de Joppé l’accompagnèrent.

24. Le jour d’après ils arrivèrent à Césarée, où Corneille les attendait avec ses parents et ses plus intimes amis, qu’il avait assemblés chez lui.

25. Lorsque Pierre fut entré, Corneille vint au-devant de lui; et, se jetant à ses pieds, il ladora.

26. Mais Pierre le releva, lui disant : Levez-vous; je ne suis qu'un homme non plus que vous.

27. Et, sentretenant avec lui, il entra dans sa maison, où il trouva beaucoup de personnes qui s’y étaient assemblées.

28. Alors il leur dit : Vous savez que les Juifs ont en grande horreur d’avoir quelque liaison avec un étranger, ou d'aller le trouver chez lui; mais Dieu na fait voir que je ne devais estimer aucun homme impur el souillé.

29. C’est pourquoi, dès que vous m'avez mandé, je n’ai fait aucune difliculté de venir. Je vous prie donc de me dire pourquoi vous m'avez envoyé quérir.

30. Alors Corneille lui dit : Il y a maintenant quatre jours que, m'étant mis en prière dans ina maison, à la neuvième heure, un homme, vêtu d’uue robe blanche, vint se présenter tout d’un coup devant moi, et me dit :

31. Corneille, votre prière a été exaucée, et Dieu s’est souvenu de vos aunmiônes,

32. C’est pourquoi envoyez à Jopné, faites venir de 1à Simon, surnommé Pierre; il est logé dans la maison de Simon, corroyeur, près de la mer.

33. J'ai envoyé, à l'heure même, vers vous; et vous m'avez fait la grâce de venir. Nous voilà donc maintenant tous assemblés devant vous, pour ouïr de votre bouche tout ce que le Seigneur vous à ordonné de nous dire.

34, Alors Pierre, prenant la parole, dit : En vérité, je vois

bien (d) que Dieu n’a point d’égard aux diverses conditions des personnes (e); 35. Mais qu’en toute nation celui qui le craint, et dont les œuyvres sont justes, lui est agréable (f).

36. Dieu a fait entendre sa parole aux enfants d'Israël, en leur annonçant la paix par Jésus-Christ, qui est le Seigneur de tous. 37. Et vous savez ce qui est arrivé dans toute la Judée, et qui a commencé par la Galilée, après le baptème que Jean a prêché ; 38. Comuent Dieu a oint de l'Esprit-Saint et de force Jésus de

(d) Cf. Deuter, x, 17; IL Paralip., x1x, 7; Job, xxx1v, 19; Sagesse, vi, 8; Eccles., xxxv, 15; Rom.. u, 11; Galat., n, 6 ; Ephes., vi, 9; Coloss., 1, 25 ; 1 Pierre, 1, 17.

(e) Personarum non est acceptor Deus. La science politique ne fait point acception de personnes: elle cherche le bien, de quelque part qu'il vienne ; elle respecte les puissances, dès que les puissances se conforment à la justice; elle souffre les méchants, dès que les méchants se convertissent. Prêchez donc au gouvernement de se convertir, puisque Dieu ne veut pas la mort du pécheur.

Le vrai sens de ce verset, devenu proverbial, est tout antijudaïque : il veut dire que Dieu ne discerne plus entre Juif et Gentil; que par conséquent il ne tient ni à la circoncision ni au sabbat: ce qui est la négation complète de Muise et de Jéhovah, la négation de l'Ancien Testament, la négation de la nationalité juive; ajoutons la négation du christianisme même.

(f) Vers. 34-35. — Bel exemple à suivre : saint Pierre, annonçant une nouvelle religion, commence par poser en principe la tolérance. Que demandait-il donc, puisque, selon lui, Dieu aime ceux qui font le bien, de quelque religion qu'ils soient? Il demandait une réforme, et pour cela un changement de culte et de principe; comme aujourd’hui, pour arriver à l'égalité et à l’organisation, nous demandons un changement de lois et de gouvernement. Or, les lois et le . gouvernement sont changés, si les principes le sont; les hommes ne sont rien là-dedans.

Nazareth, qui, allant de lieu en lieu, faisait du bien partout et guérissait tous ceux qui étaient sous l'oppression du diable, parce que Dieu était avec lui.

39. Et nous sommes témoins de toutes les choses qu'il a faites dans la Judée et dans Jérusalem. Cependant ils l'ont fait mourir, l’attachant à une croix;

40. Mais Dieu l’a ressuscité le troisième jour, et a voulu qu’il se montrât vivant; 5

41. Non à tout le peuple, mais aux témoins que Dieu avait choisis avant tous les temps; à nous, qui avons mangé et bu avec lui, depuis qu’il est ressuscité d’entre les morts (g.)

42. Et il nous a commandé de prêcher et d’attester, devant le peuple, que c'est lui qui a été établi de Dieu, pour être le juge des vivants et des morts.

43. Tous les prophètes lui rendent témoignage que tous ceux GR AUS en lui recevront, par son nom, la rémission de leurs péchés.

44, Pierre parlait encore lorsque le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole.

45. Et les fidèles circoncis, qui étaient venus avec Pierre, furent frappés d’étonnement, de voir que la grâce du Saint-Esprit se répandait aussi sur les gentils; se Car ils les entendaient parler diverses langues, et glorifier

jeu.

47. Alors Pierre dit : Peut-on refuser l’eau du baptême à ceux qui ont déjà reçu le Saint-Esprit comme nous ?

L8. Et il commanda qu'on les baptisât au nom du Seigneur Jésus-Christ. Après cela, ils le prièrent de demeurer quelques jours avec eux.

(g) Jésus-Christ, suivant un évangéliste, avait pourtant annoncé qu’il se montrerait au peuple. Nous n’avons d’autres garants de la résurrection que la bonne foi ou les lumières des apôtres.

DES APOTRES. — CHAP. XI h3