CHAPITRE IV

Devoirs d’un évêque. Faux docteurs annoncés. Saint Paul prédit sa mort prochaine. Ii prie Timothée de venir le trouver, et l'instruit de son état présent. Il finit par des salutations.

4. Je vous conjure donc devant Dieu et devant Jésus-Christ, qui juges les vivants et les morts à son avénement glorieux et dans

établissement de son règne,

2. D'annoncer la parole; pressez les hommes à temps et à contre-temps; reprenez, suppliez, menacez, sans jamais vous lasser de les tolérer et de les instruire.

3. Car il viendra un temps où les hommes ne pourront plus souffrir la saine doctrine ; au contraire, ayant une extréme déman-

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(b) Ex omnibus eripuit me. Parlerait-il de la sorte, s’il était en co moment détenu?

geaison d'entendre ce qui les flatte, ils auront recours à une foule de docteurs, propres à satisfaire leurs désirs; &. Et fermant l'oreille à la vérité, ils l’ouvriront à des fables (a),

(a) Ad fabulas. Il voyait juste : le christianisme tombait dans les contes et les historiettes.

Fabulas. Ailleurs Paul se moque des généalogies. C’est un indice. Les généalogies et les fables le dégoûtaient; cependant il admet la résurrection. Si Jésus ne mourut réellement que vers 55 ou 56, peu de temps avant le concile de Jérusalem, où fut cité Paul, on peut croire que ce fut de ce moment que, ses bons conseils faisant défaut, on se jeta dans les superstitions, et qu'on le défigura lui-même par les fables. La chrétienté, d’abord si sage, va de mal en pis; elle se divise, elle dogmatise, elle mythologise, oublie la charité, la morale, les bonnes œuvres, pour se livrer à l'intrigue et à la gnose. (Cf. plus haut, 1, 4; 11, 16 et suivants; cf. Tite, in, 9; Jacques, passim ; 1 Pierre, 1, 18, et v, 1 et suivants; Il Pierre, 1, 16; Jean, 1, passim.) Tous ces écrivains protestent contre les généalogies et les fables. On peut dire que leur témoignage s'élève contre les quatre Evangiles. M. Renan pouvait tirer de là un grand parti : il ne l’a pas fait.

Jésus, Fals de Dieu, c'est-à-dire animé de l'esprit de Dieu; Christ, c'est-à-dire rédempteur, médiateur, fondateur de la charité, de la pureté, de la vraie religion : voilà leur donnée tout entière.

Or, qu'entendent-ils par fables, ainsi que Paul par gnoses et généalogies? Impossible de ne pas croire que ce sont les généalogies de Matthieu et de Luc; l’incarnation du Saint- Esprit; la virginité de Marie, la résurrection corporelle ; des histoires comme celle des démons lancés dans le corps des pourceaux, la marche de Jésus sur la mer; cinq mille hommes nourris avec un pain; l'ascension au ciel, etc., etc. Ils admettaient bien les guérisons miraculeuses, mais comme un effet ou plutôt une espérance des soins qu’ils donnaient aux malades. Ainsi, tout en acceptant les discours de Jésus

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5 Mais pour vous, veillez continuellement ; souffrez constamment toutes sortes de travaux ; faites la charge d’un évangéliste; remplissez tous les devoirs de votre ministère ; soyez sobre.

6. Car, pour moi, je suis sur le point d’être sacrifié, et le temps de ma mort s’approche (b et c).

‘7. J'ai bien combattu, j'ai achevé ma course (d), j'ai gardé la foi. :

8. Il ne me reste qu'à attendre la couronne de justice qui m’est réservée, que le Seigneur, comme un juste juge, me rendra en ce grand jour, et non-seulement à moi, mais encore à tous ceux qui aiment son avénement. Hâtez-vous de venir me trouver (e).

9. Car Démas m'a abandonné, s'étant laissé emporter à l'amour du siècle; et il s’en est allé à Thessalonique ;