LE CHAPITRE VII

Règle et conduite touchant le mariage, la viduité et la virginité. Chacun a son don, et doit demeurer dans l’état où il était quand Dieu l’a appelé. Avantages de la virginité; peines du mariage; bonheur des veuves.

4. Pour ce qui regarde les choses dont (a) vous m'avez écrit (b), je vous dirai qu'il est avantageux (c) à l’homme de ne toucher aucune femme (d).

2. Néanmoins, pour éviter la fornication (e), que chaque homme vive avec sa femme, et chaque femme avec son mari.

(a) De quibus. Je voudrais savoir de quoi. .

(b) De quibus scripsistis. Ceux qui avaient posé ces questions à l’apôtre étaient, d’après Jean Chrysostome et autres, Fortunat, Stephanas et Achaïcus. Leurs doutes roulaient sur l'usage, général à Corinthe, des maisons de prostitution, le mariage, l'esclavage, etc.

Dom Calmet observe que la question du mariage avait été fort agitée chez les anciens; il cite, à ce propos, Ménandre, Métellus Numidicus, etc.

Paul ne fait que développer la pensée de ces anciens.

(d) Fanatisme de prêtre et de célibataire. Point de femme:

voilà le principe.

(e) Propter fornicationem ; texte grec : dix ras ropvaus, au pluriel. Motif puéril et plein d'indécence. Faire marier les gens pour les empêcher d’aller au b... !... |

Dom Calmet, après Chrysostome, etc., dit que le mariage n’est qu’un remède à l’incontinence. Il juge cette raison du mariage plus relevée que celle sous-entendue dans la Genèse (u, 18): singulière perfection | |

lé ÉPITRE. — CHAP, VII 165

3. Que fe mari rende à sa femme ce qu’il lui doit (f), et la femme ce qu'elle doit à son mari.

4. Le corps de la femme n’est point en sa puissance (g), mais en celle du mari; de même le corps du mari n’est point en sa puissance (g), mais en celle de la femme (h).

5. Ne vous refusez point l’un à l’autre (i) ce devoir, si ce n’est du consentement de l’un et de l’autre pour un temps, afin de vous exercer à l'oraison (j); et ensuite vivez ensemble, comme auparavant (k), de peur que le démon ne prenne sujet de votre incontinence (l) pour vous tenter.

. 6. Ce que je vous dis comme une chose qu’on vous pardonne (#), et non pas qu’on vous commande.

7. Car je voudrais que tous les hommes fussent en l’état où je

(f) Debitum, grec, plus honnêtement : operhouevay suvorur, debitam bencvolentiam. Le verbe qui suit, axodidore, reddat, explique la chosette, comme dit Tallemant des Réaux.

(g) Potestatem habet, grec, sovouata, possessionem habet, c’est le possessoire.

(h) Vers. 3-4. — Maximes dégoûtantes. Si Barbeyrac avait fait attention à ce passage, il n'aurait pas autant attaqué les Pères, qui connaissaient leur saint Paul, sans doute.

(:) Nolite fraudare, grec, Mn amootepure aXAnhoue, Comme font les débiteurs infidèles, les banqueroutiers, dit dom Calmet. À :

.(ÿ) Ut vacetis oralionti, grec, tn vase (jejunio) et orationi ; ce quise comprend: le jeûne est incompatible avec l’accom plissement du devoir conjugal. Précepte hygiénique.

(4) Nolite fraudare… C'est digne de Mahomet. — Zéerum revertimini… Baisez, priez. — Honte |

(2) Incontinentiam, grec, œapasuav, id. — Corinthe, dit dom Calmet, était la ville où s’observait le moins la continence (cf. Anacréon). Il veut dire : de peur que vous ne soyez tentés de retourner aux mopveuus.

(n) Indulgentiam, grec, ouyyvounv, consilium.

suis moi-même (x); mais chacun a.son don particulier, selon qu'il le reçoit de Dieu, l’un d’une manière, et l’autre d'une autre.

8. Quant aux personnes qui ne sont point mariées, ou qui sont veuves, je leur déclare qu’il leur est bon de demeurer en cet état, comme j y demeure moi-même (0).

9. Que s'ils sont trop faibles pour garder la continence, qu'ils se marient; car il vaut mieux se marier que de brûler (p).

10. Quant à ceux qui sont déjà mariés, ce n’est pas moi, mais le Seigneur, qui leur fait ce commandement, qui est que la femme ne se sépare point d'avec son mari (q);

11. Que si elle s’en sépare, qu'elle demeure sans se marier, ou qu’elle se réconcilie avec son mari; et que le mari de mème ne quitte point sa femme.

12. Pour ce qui est des autres (r), ce n’est pas le Seigneur, mais

. (n) Sicut meipsum. Les auteurs varient extrêmement sur la question de savoir si Paul était marié, veuf ou célibataire. Dom Calmet ne se prononce pas. En rapprochant ce verset du suivant, sicut el ego, il se rangerait lui-même parmi les œyamov, qui sont les célibataires mâles.

(o) Vers. 7-8. — Paul ne distingue pas entre la continence et la chasteté : il raisonne en matérialiste, non en moraliste.

(p) Melius est nubere quam uri. — Sans doute, mais c’est * déshonorer le mariage que d’en faire un supplément de la fornication.

(4) Uxorem à viro. Il n’est pas aisé de rendre compte de ce passage. Jésus, aux lieux indiqués, Matthieu, Marc et Luc, défend au mari de renvoyer sa femme ; il fait allusion à la loi de Moïse, qui autorisait l'époux à signifier ja répudiation ; il n’est point question de la séparation de la femme même. Aussi plusieurs interprètes pensent qu’il ne s'agit ici, pour la femme, que d’une fuite, ou fugue, séparation pour cause de querelle et mécontentement ; tandis que le divorce, dont il est parlé plus bas, n’est relatif qu’au mari. La première se sépare, s'en va, discedere, grec, xwproünvx; le second seul renvoie, dimatiit.

(r) Cœteris. N'a parlé des mariés, des célibataires mâles et

Te ÉPITRE. — CHAP. VII 167

c’est moi qui leur dis que si un fidèle a une femme qui soit infidèle, et qu’elle consente à demeurer avec lui, qu’il ne se sépare point d’avec elle (s);

13. Et que si une femme fidèle a un mari qui soit infidèle, et qu’il consente à demeurer avec elle, qu’elle ne se sépare point d'avec lui.

18. Car le mari infidèle est sanctifié par la femme fidèle (1); et

des veuves. Pour le reste, c’est-à-dire les unions dans lesquelles l’un des conjoints seulement se trouvait FIDÈLE, oroc, l’autre infidèle, voici son avis : c’est que même le cas d’infidélité n'autorise pas le divorce. Or Jésus avait dit : exceptd fornicationis causà. Par où l’on voit que le sens des mots ruoroc, aruoros, est double ; il est relatif tout ensemble à la foi chrétienne et à la foi conjugale, l’infidélité religieuse n’allant guère d’ailleurs sans la fornication (xeoros dos, ami sûr, solide, fidèle). La loi de Moïse défendait d’épouser des étrangères ; Paul va donc plus loin que Jésus et Moise.

(s) Paul singe Jésus. Jésus disait (Watthieu, v): On a dit aux anciens, et moi je vous dis. Il en fait autant vis-à-vis de son Christ, tant l’orgueil l’étouffe, tant il se croit fait luimême pour être Christ; mais c’est la marque des petits esprits d’exagérer les idées justes et de se jeter dans le ridicule. Paul outrage ouvertement ici la morale et le sens com- . mun. Ne voilà-t-il pas une belle raison pour un mari de conserver une femme qui le déshonore, de penser qu'après tout, par le mariage, toute bâtardise est couverte, et que l’honorabilité du mari rachète l’infidélité de l’épouse ?.…

Dans tout ce chapitre, Paul est resté fort au-dessous de Jésus et de l’Église. Il a traité la question en juif lascif, non en homme spiritualiste et chaste. Les Pères, que Barbeyrac accuse de rigorisme, saint Justin, saint Irénée, Tertullien, Ambroise, ont mieux vu que Paul, et bien qu’ils se soient trompés sur la question du divorce, du moins ils ont été sublimes sur celle de la délicatesse.

(é) Sanctificatus est. Cette expression est prise de l’ancienne

la femme infidèle est sanctifiée par le mari fidèle; autrement vos enfants seraient impurs, au lieu que maintenant ils sont saints.

45. Que si le mari infidèle se sépare d'avec sa femme, qui est fidèle, qu’elle le laisse aller, parce qu’un frère ou une sœur ne sont plus assujettis en cette rencontre; mais Dieu nous à appelés pour vivre en paix. è 5

16. Car que savez-vous, Ô femme, si vous ne (w) sauverez point votre mari ? Et que savez-vous aussi, Ô mari, si vous ne sauverez point votre femme ? .

417. Mais que chacun se conduise selon le don particulier qu’il a reçu du Seigneur, et selon l’état dans lequel Dieu l’a appelé; et c’est ce que j'ordonne dans toutes les Églises,

48. Un homme est-il appelé à la foi étant circoncis? qu'il n’affecte point de paraître incirconcis. Y est-il appelé n’étant point circoncis ? qu’il ne se fasse point circoncire.

19. Ce n'est rien d’être circoncis, et ce n’est rien d’être incirconcis; mais le out est d'observer les commandements de Dieu (v).

20. Que chacun demeure dans l'état où il était quand Dieu Fa appelé.

Pr. Avez-vous élé appelé à la foi étant esclave? Ne portez point

loi, et signifie ici purification. Dans le mariage chrétien, dit Paul, les mérites de l'époux fidèle cachent les torts de l’infidèle : donc, point de divorce, point de séparation. Pour compléter cette théorie, il faut dire, avec Fourier, Saint-Simon, et les chrétiens gnostiques, accusés par saint Jude, que le cocuage est chose de pure imagination, un préjugé de l’égoïsme, et conclure avec eux à une promiscuité réciproquement consentie.

(u) La plupart des traducteurs traduisent comme s’il y avait : NON virum, etc. C’est un contre-sens gratuit. La Vulgate porte : Unde enim scis, mulier, si virum salvum facies? etc., sans négation.

(v) Vers. 18-19. — Très-bien, voilà la vraie tolérance. Or si la circoncision et le prépuce ne sont rien, pourquoi, dans certains cas, en vue de la charité et de la paix, serait-il défendu au gentil de se circoncire? N'est-ce pas ce que Paul a fait lui-même? Juif à Jérusalem, gentil à Corinthe? Si Romæ fueris, romano vivite more.

cel état avec peire, mais plutôt failes-en un bon usage, quand même vous pourriez (w) devenir libre. |

22. Car celui qui, étant esclave, est appelé au service du Seigneur, devient affranchi du Seigneur; et de même celui qui est appelé, étant libre, devient esclave de Jésus Christ (x).

23. Vous avez été achétés d’un grand prix (y); ne vous rendez

pas esclaves des hommes.

24. Que chacun, mes frères, demeure donc dans l’état où il élait, lorsqu'il a été appelé; et qu’il s’y tienne devant Dieu.

25. Quant aux vierges, je n’ai point reçu de commandement du Seigneur, mais voici le conseil que je donne, comme étant fidèle ministre du Seigneur, par la miséricorde qu’il m'en a faite.

26. Je crois donc qu’il est avantageux, à cause des fâcheuses nécessités de la vie présente, qu’il est, dis-je, avantageux à l’homme de ne point se marier.

27. Êtes-vous lié avec une femme ? ne cherchez point à vous délier. N’êtes-vous point lié avec une femme ? ne cherchez point de femme.

28. Que si vous épousez une femme, vous ne péchez point; et si. une fille se marie, elle ne pèche pas aussi; mais ces personnes souffriront dans leur chair des afflictions et des peines; or je voudrais vous les épargner (2).

(a) Sed et si potes, grec, a\V'eu za d'uvaca eheudepos yevec0« ; mais quand même tu pourrais devenir libre, reste plutôt esclave! La manière dont la Vulgate ponctue, ef si, fait un contre-sens; mais les versets 22 et 24 déterminent le sens : il s’agit bien ici du mépris de la liberté. ,

Et pourquoi ce dédain (cf. Ghrysostome e{ alias)? Parc que, dans le Christ, tous sont à la fois libres et esclaves : libres du côté des hommes par la volonté, esclaves du Christ par le cœur. — Restez donc comme vous êtes, dit l’apôtre, le temps est proche (cf. verset 29).

(x) Ces subtilités antithétiques sont misérables : c’est abuser du sens spirituel.

(y) Pretio empli, grec, rune nyopaobnre, c’est-à-dire à haut prix, haute valeur.

(z) Ego vobis parco. La traduction : « Je voudrais vous les épargner, » est fausse et prise des interprètes. Paul veut dire :

29. Voici donc, mes frères, ce que j’ai à vous dire: Le temps est court, et ainsi que ceux mêmes qui ont des femmes soient comme n’en ayant point (aa).

30. Et ceux qui pleurent, comme ne pleurant point, ceux qui se réjouissent, comme ne se réjouissant point; ceux qui achètent, comme ne possédant point; ‘

31. Enfin ceux qui usent de ce monde, comme n’en usant point; car la figure de ce monde passe.

32. Pour moi, je désire de vous voir dégagés de soins ef d’inquiétudes. Celui qui n’est point marié s'occupe du soin des choses du Seigneur, et de ce qu’il doit faire pour plaire à Dieu (bb).

33. Mais celui qui est marié s'occupe du soin des choses du monde, et de ce qu’il doit faire pour plaire (cc) à sa femme; et ainsi il se trouve partagé. ë

84. De même une femme qui n’est point mariée, et une vierge, s’occupe du soin des choses du Seigneur, afin d’être sainte de corps et d'esprit, mais celle qui est mariée s’occupe du soin des choses du monde, et de ce qu’elle doit faire pour plaire (cc) à son mari.

* 35. Or je vous dis ceci pour votre avantage, non pour vous tendre un piége; mais pour vous porter seulement à ce qui est de plus saint, et qui vous donne un moyen plus facile de prier Dieu sans empêchement.

Je suis indulgent pour vous en vous permettant de garder vos femmes. (Cf. plus haut, verset 6, secundum indulgentiam.)

(aa) Vers. 26 et 29.— 26 : Propter instantem necessitatem, grec, OX TNY EVECTOOWY &VKYXNY ; c'est la crise de la fin du monde. Les interprètes entendent, par ces mots, les peines, charges et nécessités de la vie. Incompris. Le verset 29 donne le vrai sens en autres termes : il n’y en a pas pour longtemps. D'après le grec, il faut ainsi traduire ce verset: Tempus abreviatum est de reliquo ; o xœpos œuvearæuevos ro dourov EqTUVe

(bb) Cela est de toute fausseté. Il n’est point vrai que le célibat soit un moyen plus puissant de vertu et d’amour de Dieu. Saint Paul ne connaît rien à la famille et au mariage.

(cc) Quomodo placeat. Est-ce que ce n’est pas aussi la volonté de Dieu ?

36. Que si quelqu'un croit que ce lui soit un déshonneur que sa fille passe la fleur de son âge sans étre mariée, et qu’il juge devoir la marier, qu’il fasse ce qu’il voudra; il ne péchera point si elle se marie. ’

37. Mais celui qui, n'étant engagé par aucune nécessité, et qui, se trouvant dans un plein pouvoir de faire ce qu’il voudra, prend une ferme résolution dans son cœur, et juge en lui-même qu’il doit conserver sa fille vierge, fait une bonne œuvre.

38. Ainsi celui qui marie sa fille fait bien; et celui qui ne la marie point fait encore mieux.

39. La femme est liée à la loi du mariage, tant que son mari est vivant; mais si son mari meurt, elle est libre; qu’elle se marie à qui elle voudra, pourvu que ce soit selon le Seigneur (dd).

40. Mais elle sera plus heureuse si elle demeure veuve, comme je le lui conseille; et je æois (ee) que j'ai aussi l'Esprit de Dieu.