LES DIACRES. — DISCOURS ET MARTYRE DETIENNE

« En ces jours-là, le nombre des disciples croissant,

a les Grecs murmurèrent contre les Hébreux, parce

« que, dans le service quotidien, leurs veuves étaient

« négligées. Les douze convoquèrent la multitude des

« disciples et leur dirent : a II n'est pas juste que

« nous abandonnions la parole de Dieu pour le ser-

« vice des tables. Jetez donc les yeux, frères, sur sept

« hommes d'entre vous bien notés, remplis de l'Es- « prit-Saint et de sagesse, afin que nous leur confiions a cette besogne. Quant à nous, nous vaquerons au « ministère de la prière et de la parole. » La multia tude approuva cette proposition; ils choisirent « Etienne, homme plein de foi et de l'Esprit-Saint, a Philippe et Prochore, Nicanor et Timon, Parmenas « et Nicolas, prosélyte d'Antioche; ils les placèrent « en présence des Apôtres qui leur imposèrent les a mains en priant.

« Et la parole du Maître croissait; et le nombre des « disciples se multipliait beaucoup à Jérusalem ; une « foule considérable de prêtres obéissaient à la « croyance.

« Etienne, rempli de foi et de puissance, faisait « des prodiges et de grands miracles dans le peu- « pie. Des membres de la synagogue des Aflran- « chis, des Cyréniens, des Alexandrins, des Juifs « de Cilicie et d'Asie se levèrent pour discuter avec a Etienne. Mais ils ne purent résister à sa sagesse a et à l'Esprit qui parlait en lui. Alors ils envoyé - « rent, en secret, des hommes qui dirent : « Nous « l'avons entendu blasphémer contre Moïse et contre « Dieu. » C'est ainsi qu'ils mirent en émoi le peuple, v( les anciens et les scribes ; et, se rassemblant, ils « coururent s'emparer de lui et l'amenèrent au San- « hédrin. Ils apostèrent de faux témoins qui dirent : « Cet homme ne cesse de parler contre le lieu saint et

a la loi. Nous l'avons entendu prétendre que ce Jésus a de Nazareth détruira ce lieu et changera le3 tradia lions qui nous viennent de Moïse, » Et tons ceux a qui siégeaient au conseil, le regardant, virent sa a face semblable à celle d'un messager.

a Le grand-prêtre dit : a En est-il ainsi? » Etienne a dit : a Frères et pères, écoutez : Le Dieu de gloire a apparut à notre père Abraham, tandis qu'il était en a Mésopotamie, et avant qu'il séjournât en Charan, « et lui dit : « Quitte ton pays et ta famille et viens a dans le pays que je te montrerai. » Alors il quitta a la terre des Chaldéeus et vint habiter en Charan. a De là, après la mort de son père, Dieu le transporta a dans la terre que vous habitez maintenant. Mais il a ne lui donna pas d'hérédité sur elle, pas même la <c place du pied, il lui promit seulement de lui en a rendre la possession à lui et à sa race après lui, a quoiqu'il n'eût pas de fils. Or, Dieu parla ainsi : Ta a race habitera une terre étrangère, et elle sera sou- « mise à la servitude et maltraitée pendant quatre « cents ans. Je jugerai, ajouta le Maitre, la nation « dont elle aura été esclave, puis ta race sortira et me « servira dans ce lieu. El il lui donna le contrat de la « circoncision. Abraham engendra ïsaac, et le circon- « cit le huitième jour, et Isaac Jacob, et Jacob les « douze patriarches. Les patriarches, jaloux, vendi- « rent Joseph pour l'Egypte. Dieu était avec lui et a l'arracha de toutes ses tribulations, et lui donna

« crédit et sagesse devant le Pharaon, roi d'Egypte, qui « le mit à la tête de toute la contrée et de sa maison. « La famine vint sur toute l'Egypte et sur Chanaan : « ce fut une grande détresse : nos pères ne trouvaient « plus de vivres. Jacob, apprenant qu'il y avait du « blé en Egypte, y envoya d'abord nos pères, puis « Joseph fut reconnu par ses frères et sa naissance fut « révélée au Pharaon. Joseph envoya chercher son « père Jacob et toute sa famille, qui se montait à « soixante - quinze personnes. Jacob descendit en « Egypte et y mourut ainsi que nos pères. Ils furent « transportés à Sichem et placés dans le sépulcre « qu'Abraham avait acheté à prix d'argent des enfants « d'Hémor, qui était lui-même fils de Sichem.

« Mais, comme le temps de la promesse faite par « Dieu à Abraham approchait, le peuple s'accrut et « se multiplia en Egypte jusqu'au jour où s'éleva, « dans ce pays, un roi qui ne connaissait pas Joseph. « S'attaquant à notre race, il affligea nos pères au « point qu'ils exposèrent leurs enfants pour ne pas se « perpétuer. En ce moment naquit Moïse, et il fut « agréable à Dieu. L'enfant fut nourri trois mois dans « la maison de son père. On l'exposa : la fille du Pha- « raon le prit, Téleva et l'adopta pour son fils. Et « Moïse fut instruit de toute la science des Egyptiens, « il devint puissant en paroles et en œuvres. Quand a il eut quarante ans il lui vint au cœur de visiter ses « frères d'Israël. Et, voyant l'un d'eux injurié, il le

« vengea, et, frappant l'Egyptien, il vengea l'outragé. « Il pensait que ses frères comprendraient que Dieu « le leur avait donné pour les sauver par sa main, « mais ils ne le comprirent pas. Le jour suivant il in- « tervint dans une querelle et chercha à mettre la « paix entre eux et à les réconcilier disant : Hommes, « vous êtes frères, pourquoi vous nuire l'un à l'autre? « Et celui qui faisait l'injustice à son prochain le « repoussa, disant : Qui t'a établi chef et juge sur « nous? ne veux-tu pas me tuer comme tu as tué hier o l'Egyptien? Moïse s'enfuit sur cette parole et habita « Madian où il engendra deux fils.

ce Ses quarante ans révolus, dans le désert du mont « Sina, un messager du Maître lui apparut dans la <( flamme d'un feu de ronces. Moïse, à cette vue, admia ra l'apparition et s'approchait pour considérer quand « la voix du Maître lui dit : a Je suis le Dieu de tes a pères, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu « de Jacob. » Moïse se prit à trembler et n'osait pas a considérer. Le Maître lui dit : a Ote la chaussure de a tes pieds, le lieu que tu foules est une terre sainte. » J'ai vu l'affliction de mon peuple qui est en Egypte, « j'ai entendu son gémissement et je suis descendu « pour le délivrer. Et, maintenant que je suis venu, « je t'enverrai en Egypte. » Ce Moïse qu'ils avaient « renié disant : Qui t'a établi chef et juge ? c'est lui « que Dieu leur envoya pour chef et libérateur par la « main de l'ange qui lui apparut dans un buisson. Il

« les emmena faisant des prodiges et des miracles sur « la terre d'Egypte, dans la mer Rouge, et dans le « désert pendant quarante ans. C'est ce Moïse qui dit a aux fils d'Israël : « Dieu, le Maître, vous suscitera a un prophète d'entre vos frères, comme il Ta fait a pour moi, écoutez-le. » C'est celui qui fut en colloa que avec un Messager qui lui parlait sur le mont a Sina, celui qui accompagna nos pères et reçut, pour a nous les transmettre, les paroles de vie, c'est à lui « que nos pères refusèrent d'obéir. Ils le repoussè- « rent et tournèrent leur cœur vers l'Egypte, disant à « Aaron : a Fais-nous des dieux qui marchent devant a nous : car nous ne savons ce qu'est devenu ce « Moïse qui nous a tirés d'Egypte. » Et alors ils fabri- « quèrent un veau, offrirent une victime à l'idole et a se réjouirent de l'ouvrage de leurs mains. Mais Dieu « se détourna et les livra en esclavage à la milice « du ciel , comme il est écrit au livre des Proa phètes : « Maison d'Israël, est-ce que, dans le dé- « sert, pendant quarante ans, tu m'as offert des vieti- « mes et des sacrifices? Tu as adopté la tente de « Moloch et l'astre de ton dieu Rempha, figures que « tu as fabriquées pour les adorer. Je te transporterai « au-delà de Babylone. »

« Il y eut, dans le désert, une tente du contrat « passé entre Dieu et nos pères, construite selon les « instructions qu'il jugea à propos de leur donner par a l'intermédiaire de Moïse. Et nos pères, qui l'avaient

« reçue, l'apportèrent quand ils entrèrent, avec Jésus, « dans les possessions des étrangers que Dieu chassa « de la face de nos pères. Ils la conservèrent jusqu'aux « jours de David qui fut aimé de Dieu et demanda de « trouver une tente pour le Dieu de Jacob. Salomon « lui bâtit une maison. Mais le Très- Haut n'habite a pas dans les choses faites par la main de l'homme, « comme le dit le prophète : a Le ciel est ma dece meure, la terre, l'escabeau de mes pieds. Quelle « maison me construirez-vous, dit le Maître, et quel « sera le lieu de mou repos? Est-ce que ma main n'a « pas fait tout cela? »

<i Vous avez la tète dure, le cœur et les oreilles des « incirconcis, et vous résistez toujours à TEsprito Saint. Vous faites ce qu'ont fait vos pères : quel est et le prophète que vos pères n'ont point persécuté ? Ils « ont tué ceux qui prédisaient l'arrivée du Juste dont « vous êtes, aujourd'hui, les meurtriers et que vous « avez livré. Vous avez reçu la loi par l'intermédiaire « des messagers et ne l'avez pas gardée. »

« Ces paroles les touchaient au vif et ils grinçaient c< des dents contre lui. Etienne, rempli de l'Esprit- « Saint, regarda au ciel et vit la gloire de Dieu et « Jésus se tenant à la droite de Dieu. Et il dit : « Je « vois les eieux ouverts et le Fils de l'Homme se « tenant à la droite de Dieu. » La foule hurla, se bou- « cha les oreilles, se rua sur lui, le jeta hors de la « ville, et se mit à le lapider. Et les témoins déposè-

« rent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme a qui s'appelait Saul. Et, pendant qu'on le lapidait, « Etienne appelait, disant : a Maître, Jésus, reçois ma « vie. » Et, tombant à genoux, il cria à haute voix : « Maître, ne leur impute pas ce crime. » Et, ayant « dit cela, il s'endormit, Saul était complice de sa a mort. »