POLITIQUE

- Le mot d'ordre a été donné : on l'exécute. On commence par s'apercevoir que la bonne nouvelle a transpiré au dehors de la Judée. Par le fait de Saul, sans doute? Pas encore, ce serait prématuré; il y aurait danger à mettre une telle responsabilité sur la tète d'un seul; l'indiscrétion a été commise par des- frères de Chypre et de Cyrène qu'on ne nomme pas. Une assemblée s'organise à Antioche. Mais Tarse était voisine d'Antioche et Saul était à Tarse. Saul était -il absolument étranger à ce mouvement? Est-ce qu'il s'abstenait de prêcher? Oui, disent les uns, qui prennent le silence des Actes pour un aveu. Non, prétendent les autres, avec quelque vraisemblance. Mais, s'il prêchait, pourquoi ne le dit- on pas? Craint-on de rendre trop évidente son influence, d'amoindrir Pierre ? Veut-on dissimuler le changement subit opéré dans la direction apostolique? C'est notre avis. Et s'il ne prêchait pas, n'est-on pas en droit de l'accuser de mollesse, d'indécision, de froideur? Sa nature généreuse, ardente, répugne à de tels , soupçons. Toute cette histoire est louche et embarrassée, voici un

fait qui le prouve : c'est Barnabé qu'on choisit pour député à rassemblée d'Antioche; pourquoi Barnabé? C'est qu'il était l'ami de Saul, son ami d'enfance, son condisciple à l'école de Gamaliel. Barnabé, on s'en souvient, lavait patronné près des apôtres, Saul avait en lui, à Jérusalem, une sorte de représentant et d'avocat. On choisit donc Barnabé, j'en conclus que Saul était en jeu, et je constate le soin qu'on prend à le dissimuler. Le délégué arrive à Autioche; il y trouve Saul sans doute? On lui parle de lui au moins? Nullement; alors Saul va rejoindre son camarade? Pas davantîige. Barnabé est obligé d'aller le chercher à Tarse,- où il finit par le trouver; il le ramène comme malgré lui sur la scène. Cet excès de précaution est maladroit parce qu'il est invraisemblable ; l'apôtre, si miraculeusement converti, qui avait reçu de Dieu des ordres si formels pour les Gentils , l'apôtre , qui montra plus tard tant d'activité et d'enthousiasme, n'avait pas besoin qu'on le ramenât sur la scène ; il attendait le moment favorable pour y revenir. Trop de précaution nuit.

Remarquez que les aumônes d'Antioche passent aux mains des anciens de l'assemblée de Jérusalem : l'organisation de cette assemblée était calquée sur celle des synagogues juives où la vieillesse administrait les affaires. Ces anciens, dont certains traducteurs font des prêtres, n'avaient pas encore de paroisses, et ne portaient ni la soutane, ni le surplis, ni Yétole.