SAUL DEVANT LE SANHÉDRIN ET DEVANT FÉLIX

« Le lendemain, voulant s'informer avec plus de « soin des motifs de l'accusation des Juifs, le tribun fit

« délier Paul, rassembla les chefs des prêtres et tout « le sanhédrin ; Paul fut amené au milieu d'eux. Paul « arrêtant ses regards sur l'assemblée, dit : « Frères, « j'ai toujours jusqu'à présent marché devant Dieu en « toute bonne conscience. » Ananias, le grand-prètre, « ordonna à ceux qui l'assistaient de le frapper au « visage. Alors Paul lui dit : « Dieu te frappera, mur « blanchi (hypocrite). Tu sièges ici pour me juger « conformément à la loi, et tu ordonnes de me frapper « contrairement à la loi. » Les assistants dirent: « Tu « insultes le grand-prêtre de Dieu ! » Paul dit : « J 'i- « gnorais, frères, que ce fut le grand-prètre ; car il « est écrit : « Tu n'insulteras pas le chef de ton

« peuple. »

« Paul savait qu'une partie de ceux qui étaient là « étaient pharisiens, l'autre sadducéens. Il s'écria dans « le sanhédrin : « Frères, je suis pharisien et fils de « pharisien, et c'est à cause de l'espérance et de la « résurrection des morts que l'on veut me condamner. » « Quand il eut dit cela, le désaccord se mit entre les « pharisiens et les sadducéens, l'assemblée se divisa. « Les sadducéens prétendent qu'il n'existe ni résur- « rection, ni ange, ni esprit; les pharisiens affirment « le contraire. Une grande clameur s'éleva. Des scri- « bes du parti des pharisiens se levèrent et eombatti- « rent, disant : « Nous ne trouvons rien de mal en cet « homme. Est-ce que l'esprit ou un ange ne peut lui « avoir parlé ? Ne résistons pas à Dieu. » Un grand

« débat s'établit, et le tribun, craignant qu'ils r.e « missent Paul en pièces, ordonna de l'enlever du mia lieu d'eux et de le conduire au camp. La nuit sui- « vante, le Maître le visita et lui dit : a Sois ferme, a car, comme tu m'as rendu témoignage dans Jéru- « salem,il faut que tu merendes témoignageà Rome. » « Le jour arrivé, des Juifs se réunirent et firent vœu « de ne boire ni manger avant d'avoir tué Paul. Ils « étaient plus de quarante dans ce complot. Ils allô- « rent trouver les chefsdes prêtres, et les anciens et leur « dirent : « Nous avons fait vœu de ne goûter de rien . « avant d'avoir tue Paul ; maintenant faites savoir au a tribun de la part du sanhédrin qu'il ait à vous le « produire, comme si vous vouliez vous informer plus « exactement de ce qui le concerne. Quant à nous, « nous sommes prêts à le tuer avant qu'il arrive. »

« Le tils de la sœur de Paul apprit cette conspirait tion, accourut, pénétra dans le camp, et en instruite sit Paul. Paul fit venir un centurion et lui dit: « Conduis ce jeune bomme au tribun, il a quelque « chose à lui communiquer. » Le centurion le prit, le « conduisit au tribun et dit : « Le prisonnier Paul m'a « prié de t'amener ce jeune homme quia une commu- « nication à te faire. » Le tribun le prit par la main, « et le tirant à l'écart, l'interrogea : « Qu'as-tu à me a communiquer? — Les Juifs, lui dit le jeune homme, c sont convenus de te prier demain de produire Saul « dans le sanhédrin, comme s'ils devaient prendre sur

a lui des informations plus exactes. Mais ne les crois a pas : c'est un piège qu'ils lui tendent et plus de qua- « rante individus ont fait vœu de ne boire ni manger « avant de l'avoir tué ; et maintenant ils se tiennent « prêts attendant ta réponse. »

« Le tribun renvoya le jeune homme, lui recom- « mandant de ne dire à personne qu'il lui avait décou- « vert ce complot. 11 appela deux centurions et leur « dit : « Préparez, pour aller à Césarée, deux cents « soldats, soixante-dix cavaliers, et deux cents lan- « ciers : ils partiront à la troisième heure de la nuit. « Préparez aussi des bètes de somme sur lesquelles on o placera Paul pour le conduire sain et sauf au prête sident Félix. » Il écrivit une lettre dont voici le con- « tenu :

« Claudius Lysias, à l'Excellent président Félix, « salut. »

« Voici un homme que les Juifs avaient saisi et a qu'ils étaient sur le point de massacrer, lorsque je « suis survenu avec la garnison; je l'ai retiré de leurs a mains, apprenant qu'il est citoyep romain. J'ai voulu « savoir ce dont ils l'accusaient, et l'ai introduit dans « leur sanhédrin. Je me suis assuré de la sorte qu'ils a l'accusaient sur des questions de leur loi; mais qu'il « n'y avait dans cette accusation rien qui méritât la « mort ou la prison. J'ai été prévenu des embûches a qu'ils lui dressaient, et je te l'envoie, faisant savoir

« à ses accusateurs qu'ils aient à porter l'affaire de- « vant toi. Adieu. »

« Les soldats, selon Tordre, prirent Paul et le cona duisirent de nuit à Antipatris. Le lendemaiu ils laisa sèrent les cavaliers poursuivre la route avec le pri- (c sonnier et revinrent au camp. Les cavaliers arrivés « à Césarée remirent au président la lettre du tribun « et lui présentèrent Paul. 11 lut la lettre, lui demanda a de quelle province il était, et apprenant qu'il était « de Cilicie : « Je t'entendrai, lui dit-il, quand tes a accusateurs viendront. » Et il le fit garder dans le a prétoire d'Hérode.

a Cinq jours après, le grand-prètre Ananias des. a cendit avec les anciens et un certain Tertullus ora- « teur; ils allèrent trouver le président pour accuser a Paul. Paul fut appelé et Tertullus commença à l'acte cuser en ces termes ; « Comme tu nous fais jouir a d'une paix profonde, et que ta bonne administra* a tion redresse beaucoup de torts, nous le reconnaisa sons en toute rencontre et en tout lieu, Excellent « Félix, et nous t'en rendons de très-humbles actions « de grâces. Mais pour ne pas t'entrainer trop loin, a entends le peu que j'ai à te dire, je t'en prie, avec ta « bienveillance ordinaire. Cet homme que nous « avons trouvé est un vrai fléau, il suscite des trou^ a bles aux Juifs par toute la terre, c'est le chef de la « secte des Nazaréens. Il a même essayé de profaner « le temple; alors nous l'avions pris et voulions le

« juger suivant notre loi, lorsque le tribun Lysias, a survenant, nous Pa violemment arraché et a renvoyé « devant toi les accusateurs. Il pourra lui-même te « renseigner et te mettre eu mesure de prononcer sur « toutes les choses dont nous l'accusons. » Et les Juifs « affirmèrent que tout cela était exact.

« Sur l'invitation du président, Paul répondit : « J'entreprends de me défendre avec d'autant plus de « confiance que je sais que tu es gouverneur de ce « pays depuis longtemps. Tu peux savoir qu'il n'y a « pas plus de douze jours que je suis monté à Jérusa- « lem pour adorer. Ils ne m'ont poiut trouvé avec « personne, ou amassant le peuple, soit dans le temple

soit dans les synagogues, soit dans la ville, lis ne « peuvent donner aucune preuve de ce dont ils m'ac- « cusent. Je t'avoue que c'est suivant la doctrine « qu'ils appellent secte, que je sers le Dieu de nos « pères, croyant à tout ce qui est écrit dans la loi et « les prophètes, ayant en Dieu le même espoir qu'eux, « celui de la résurrection future des méchants et des « bons. En cela je travaille à conserver ma conscience « irréprochable devant Dieu et devant les hommes. « Absent depuis plusieurs années, je suis revenu dans « ma nation pour y faire des aumônes et des offrandes. « C'est au milieu de ces occupations qu'ils m'ont « trouvé purifié dans le temple ; ce n'était ni au sein a de la foule, ni dans le tumulte. Mais où sont ces « quelques Juifs d'Asie qu'il fallait amener devant toi

« pour m'accuser, s'ils avaient des motifs ? Que ceuxci là même qui sont présents disent si, lorsque j'ai « comparu devant le sanhédrin, j'ai été trouvé cou- « pable d'un méfait autre que cette parole prononcée « par moi hautement au milieu d'eux : « C'est à cause « de la résurrection des morts que vous voulez me a condamner. » Félix s'étant informé avec plus de dé- « taii de ce qui concernait la secte, les renvoya et dit : « Quand le tribun Lysias descendra, je m'informerai « de votre affaire. » Il ordonna à un centurion de « garder Paul, de se relâcher un peu à son égard, et « de n'empêcher aucun de ses compagnons de le visiter « et de le servir. Quelques jours après, Félix revint a accompagné de sa femme Drusilla qui était juive; « il appela Paul, et l'écouta parler sur la foi au Christ. « Tandis qu'il parlait de la justice, de la chasteté, du « jugement prochain, Félix effraye lui dit : « Pour le (( moment retire-toi, j'aurai plus tard occasion de « t'entendre. » Il espérait aussi que Paul lui donne- « rait de l'argent pour sa délivrance, c'est pourquoi il a avait de fréquents entretiens avec lui.