SAUL PARTISAN DÉCIDÉ DE MOÏSE A L'OCCASION

Tout à l'heure en voyant Paul dans le temple se prêter aux pratiques surannées du mosaisme, noua

prononcions les mots d'inconséquence et de superstition; sa conduite dans le sanhédrin est toute d'intrigue et de politique. Il répond à une brutalité du grand-prètre par une vivacité qu'il cherche à atténuer sans y parvenir. On pourrait s'attendre à une profession de foi différente de celle-ci : Je suis pharisien ! mais l'apôtre défendait sa tète et n'avait guère le choix des moyens : assurément Jésus fût sorti condamné de cette assemblée que Saul parvient à para* lyser en mettant aux prises les dévots pharisiens et les 3adducéens matérialistes/épicuriens qui s'étaient fait de la loi un rempart inexpugnable à leur matérialisme. Moïse n'était point aussi avancé qu'on le suppose généralement sur la question du Saint-Esprit et des anges, de l'existence ou la spiritualité de l'âme, sur sa persistance après la mort. Esprit-Saint, ange, âme, résurrection, tout cela n'était pour les sadducéens, qui s'autorisaient de Moïse, aussi bien mais plus savamment que leurs dissidents, qu'un recueil de contes bleus. La résurrection des morts était un dogme pharisien, elle devait arriver avec le règne de Dieu, la glorification du peuple juif, et l'avènement du Goël ; on voulait faire participer à cette prospérité les ancêtres qui étaient morts dans cette pieuse espérance. Les apôtres prétendaient que le Goël était venu, que le règne de Dieu était proche, et que Jésus avait inauguré la résurrection des morts. Lysias ne comprenant rien à ce débat, ne put prendre aucun parti ; c'est cç

que Saul voulait. Nous retrouvons dans cette narration les caractères précis, tranchés, que nous avons signalés dans le récit de la première prédication en ' Grèce et du retour à Jérusalem ; c'est une minutie exagérée dans les détails; un langage élevé, savant : L'exorde de Tertullus rappelle les orateurs de la Grèce et de Rome. La défense de Saul est présentée avec beaucoup d'habileté; il persiste à faire de l'accusation une question de législation religieuse, n'ignorant pas que les proconsuls romains ne devaient pas entrer dans des débats de cette nature. Il glisse adroitement sur le fait capital qu'on lui impute, et demande où sont ces Juifs d'Asie dont on fait grand bruit : la iête passée, ces Juifs étrangers étaient partis; remarquez enfin l'expression dont il se sert : quelques Juifs d'Asie.

Saul était venu à Jérusalem apporter des aumônes ; en voici la première nouvelle ; c'est pour recueillir et provoquer ces aumônes qu'il avait envoyé Thnothée et Eraste en Macédoine ; ce renseignement nous vient des Épîtres ; nui doute qu'il ne se trouvât consigné dans le texte primitif des Actes, qui, dans ce passage, a subi de si graves mutilations, comme nous l'avons vu. Saul est venu à Jérusalem, dit le Grec, pour apporter des aumônes et des offrandes (1) ; la Vulgate altère l'original et traduit : des offrandes et des vœux. Pourquoi? C'est qu'ayant supprimé, comme vous savez,

(1) npocpopaç.

Terreur «lu premier voyage à Jérusalem, Jérôme a laissé Saul sur le Cenchrée, la tète rasée, ayant un vœu; "il faut bien l'en débarrasser. Tout cela est faux; Saul arrive à Jérusalem sans avoir de vœu ; ce n'est qu'à l'instigation des frères qu'il se décide à payer pour quatre individus les frais du nazaréat, ce qui était réputé un acte de haute piété. Jérôme voit encore avec peine l'apôtre réitérer sa profession de foi judaïque, et au passage où Saul s'écrie : Je sers le Dieu de mes ancêtres (4 ) , il substitue celui-ci : Deservio Patri et Deo meo, je sers Dieu, mon Père. Cela valait- il la peine de faire un contre- sens ? Je ne sais si Félix fut pris de la terreur superstitieuse qu'on lui prête, en entendant Saul parler du jugement prochain , mais je ne fais aucune difficulté de croire à son avarice; ia basse cupidité de ses proconsuls perdit Home.

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