SAUL DEVANT FAUSTUS ET AGRIFPA

a Deux ans après, Félix eut pour successeur Por- « cius Festus, qui, voulant se rendre agréable aux

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« Juifs, laissa Paul en prison. Festus, arrivé dans la « province, monta, trois jours après, de Césarée à Jé- « rusalem. Les chefs des prêtres et les principaux de « la nation vinrent le trouver pour accuser Paul ; ils « le supplièrent d'ordonner qu'on ramenât à Jérusa- « lem ; ils devaient lui tendre des embûches sur la « route et le tuer. Festus répondit que Paul était pri- « sonnier à Césarée où il irait lui-même dans peu de « jours. « Que les principaux d'entre vous, leur dit-il, « descendent donc avec moi, et, si cet homme est cou- « pable , qu'ils l'accusent. » Il ne séjourna parmi eux « pas plus de huit ou dix jours, après quoi il descen- « dit à Césarée. Le lendemain, il s'assit à son tribunal « et fit amener Paul. Quand il fut présent, les Juifs « venus de Jérusalem se présentèrent , l'accusant de a beaucoup de choses graves qu'ils ne pouvaient proua ver. Paul se défendit : « Je n'ai péché , dit-il, « ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni « contre César. » Festus, voulant se rendre agréable « aux Juifs, dit à Paul : «Veux-tu monter à Jérusalem « pour y être jugé devant moi sur ces choses? » Paul « dit : « Je suis au tribunal de César, je dois y être « jugé. Je n'ai fait aux Juifs aucun tort, tu le sais « bien. Si je leur ai fait tort, si j'ai commis quelque « crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir. « Mais si rien de ce dont ils m'accusent n'est vrai, périt sonne n'a le droit de me livrer à eux : j'en appelle à « Gésar. » Festus, après en avoir conféré avec le con-

a seil, répondit : « Tu en as appelé à César, tu iras à a César. *

« A quelques jours de là, le roi Agrippa et Bérénice « descendirent à Césarée pour saluer Festus. Ils s'y « arrêtèrent plusieurs jours, et Festus parla de Paul à a Agrippa. «J'ai, lui dit-il, un prisonnier que m'a u laissé Félix : pendant que j'étais à Jérusalem , les « chefs des prêtres et les anciens sont venus à moi « pour réclamer sa condamnation. « Il n'entre pas « dans les habitudes des Romains, ai-je répondu, de o condamner un homme avant de l'avoir confronté « avec ses accusateurs, et de lui avoir fourni les moyens a de se justifier des choses qu'on lui impute. » Ils se a sont rassemblés ici, et le lendemain, sans aucun re- « tard , siégeant à mon tribunal, j'ai fait amener le « prisonnier; ses accusateurs n'ont rien produit contre a lui que je puisse comprendre. Ils étaient en désac- « cord avec lui sur certains points de leurs supersti- « tions, et sur un nommé Jésus qui est mort et que a Paul prétend vivant. Incapable de me prononcer « dans un débat de ce genre, je lui ai proposé d'aller « à Jérusalem pour y être jugé. Mais Paul ayant ré- « clamé pour qu'on réserve la connaissance de l'affaire a à Auguste, j'ai ordonné de le garder jusqu'à ce que « je l'envoie à César. — Je voudrais aussi entendre « cet homme, dit Aggrippa à Festus. — Demain , dit « celui-ci, tu l'entendras. » Le lendemain, Agrippa et « Bérénice arrivèrent avec une suite nombreuse , en-

a trèrent dans la «aile d'audience avec les tribuns et lei « principaux de la cité ; sur Tordre de Festus , Paul c fût amené.

« Festus dit : « Roi Agrippa et vous tons qui êtes « ici, vous voyez l'homme au sujet duquel toute la mul- « titude des Juifs m'a adressé des réclamations à Jé- « rusalem , protestant qu'il ne fallait pas le laisser t vivre plus longtemps. Quant à moi, j'ai trouvé « qu'il n'avait rien commis qui méritât la mort. Il en a « appelé à Auguste, j'ai résolu de le lui envoyer. « Mais je ne sais qu'écrire de certain à son sujet au a maître ; c'est pourquoi je l'ai produit devant vous et « surtout devant toi, roi Agrippa, afin qu'après cette « enquête je sache ce que je dois écrire. Car il me pa- « raît absurde d'envoyer un prisonnier sans préciser « les choses dont on le charge. »

« Agrippa dit à Paul : « La parole t'est accordée pour « te défendre.» Paul, étendant la main, se défendit : « Je me félicite, roi Agrippa, d'avoir à me défendre « aujourd'hui devant toi de toutes les accusations que « m'inteutent les Juifs. Tu connais fort bien les mœurs a des Juifs et leurs discussions ; écoute-moi, je t'en « prie, avec patience. Tous les Juifs connaissent ma 0 vie depuis ma jeunesse, qui s'est écoulée dans ma « nation, à Jérusalem. Ils savent et peuvent, s'ils le « veulent t'attester que j'ai \écu en pharisien, selon « la meilleure secte de notre religion. Et maintenant, « h cause de l'espoir que j'ai dans les promesses faites

a par Dieu à nos pères, me voici mis en jugement. « C'est dans l'attente de cette promesse pourtant que « nos douze tribus servent Dieu nuit et jour; c'est à « cause de cette attente, roi Agrippa , que les Juifs « m'accusent. Eh quoi ! vous semble-t-ii donc si in- « croyable que Dieu ressuscite les morts? Moi aussi a j'avais cru devoir me faire l'adversaire du nom de Jé- « sus le Nazaréen. C'est ce que j'ai fait à Jérusalem ; j'ai « emprisonné un grand nombre de saints selon le pou- « voir que m'avaient donné les chefs des prêtres. Quand a on les mettait à mort, c'est moi qui leur portais la a sentence. Dans toutes les synagogues, je les ai sou- « vent ehâtiés et forcés à blasphémer. Ma fureur contre « eux s'est accrue au point de les poursuivre jusque « dans les villes étrangères. Ainsi, j'allais à Damas avec « la permission et le pouvoir du chef des prêtres ; c'éa tait vers le milieu du jour, ô roi, sur le chemin; une « lumière venue du ciel, plus éclatante que celle du <( soleil , brilla autour de moi et de mes compagnons. « Nous fûmes tous renversés à terre et j'entendis une a voix qui me disait en hébreu : « Saul, Saul, pour- « quoi me persécutes-tu? Il t'est difficile de résister à « l'éperon. » Moi je dis : « Qui es-tu , Maître?» Et le « Maitre me dit : « Je suis Jésus que tu persécutes, a Lève-toi, tiens-toi debout sur tes pieds : je t'aiapa paru pour faire de toi mon serviteur et le témoin de « choses que tu as vues et pour lesquelles je t'appa- « rattrai. Je te tire du sein du peuple et des nations ;

« je t'envoie vers eux afin que tu ouvres leurs yeux, « qu'ils sortent des ténèbres et se tournent vers la lua mière, qu'ils passent du pouvoir de Satan à celui de « Dieu, qu'ils reçoivent la remise de leurs fautes et « qu'ils participent à l'héritage que j'ai donné aux « saints par la croyance en moi. » Alors, roi Agrippa, « je crus à la vision céleste, et depuis, non-seulement « à Damas et à Jérusalem, mais encore dans toute la a Judée et à travers les nations, j'ai prêché aux « hommes de se livrer au repentir, de se tourner vers « Dieu, et de traduire leur repentir par des actes, u Voilà pourquoi les Juifs, pendant que j'étais dans « le temple, m'ont saisi et ont essayé de me tuer* Jus- « qu'à ce jour le secours de Dieu m'a soutenu ; je « produis mon témoignage devant l'humble et le puisce sant, ne disant rien autre chose que ce que Moïse et « les prophètes ont prédit, c'est-à-dire que le Christ « doit souffrir, qu'il sera le premier de la résurrection « des morts et qu'il doit apporter la lumière au peuple << et aux nations. »

« Tandis que Paul se défendait ainsi, Festus éleva « la voix et s'écria : « Tu es fou, Paul ! tous ces livres « t'ont tourné la tête. » Mais Paul: «Je ne suis pas « fou, dit-il, Excellent Festus, je parle le langage de « la vérité et de la raison. Le roi, auquel je m'a- « dresse avec confiance-, sait tout cela; car je pense « qu'il n'ignore aucune de ces choses ; du reste, tout a s'est passé au grand jour. Crois-tu, roi Agrippa,

« aux prophètes ? Oui, tu y crois, je le sais. » Agrippa « dit à Paul : a Tu me conseilles un peu de me faire « chrétien.» Et Paul : «Devant Dieu, je souhaite un n peu et même beaucoup que non-seulement toi, « mais encore tous ceux qui m'entendent, deviennent « aujourd'hui tel que je suis à l'exception de ces « chaînes! s

« Le roi, le président, Bérénice et toute leur suite « se levèrent. Et, quand ils se furent retirés, ils se « disaient entre eux : a Cet homme n'a rien fait qui « mérite les fers ou la mort. » Agrippa dit à Festus : « On aurait pu le mettre en liberté, s'il n'en avait « appelé à César. »