CONTRADICTIONS

Festus, en Romain dédaigneux, n'a rien compris ou rien voulu comprendre aux accusations des Juifs ; il ne sait qu'écrire à Rome ; le roi Agrippa arrive à propos pour le tirer d'embarras, et dégager sa responsabilité envers les Juifs. Ce fut la tactique du procurateur Pontius Pilatus. Nous trouvons ici un troisième récit de la conversion de Saul : d'après ce récit,

tous les compagnons de l'apôtre furent renversés comme lui sur la route: c'est une nouveauté; cette légère différence est suivie d'une autre qui nous semble plus profonde : Jésus apparaît à Saul et lui révèle la mission à laquelle il le destine. Or, d'après les deux récits précédents, Jésus ne répond à l'interrogation de Saul : Que faut-il faire f que par ces mots : Va à Damas, là on t'instruira de tout. D'après le premier récit, c'est Ananias et non Jésus qui est chargé de révéler à Saul la mission céleste ; et, si Ton veut que cette révélation ait été déjà faite sur le chemin par Jésus, la parole d'Ananias n'a plus ni signification ni utilité. Il n'est plus question ici de cécité ni d'écailles ; pourquoi ? Plus un fait de ce genre est entouré de circonstances miraculeuses, plus la mission qu'il autorise me semble inattaquable. En revanche, on nous parle d'une prédication de Saul dans toute la Judée ; cette prédication, sur laquelle se taisent les Epîtres, nous parait invraisemblable.

Qui ne reconnaîtra, dans cette mise en scène si soignée, dans cette déduction simple et claire des preuves, dans ce langage large et élevé, dans ce discours à exorde insinuant et à péroraison pathétique, une autre main, une autre pensée que la main qui a écrit ou la pensée qui a inspiré les discours de Pierre aux Onze et au peuple juif ?