Synarare, 7 Kiliak

2. E. Auu'liiieau : Monum. p. serv. à l'/iisl. etc. p. iiO. -■ Moines Egyptiens : Uist. de Sc/tnoudi, p. 23 i.

obligée do toutes les barques remontant ou descendant le Nil, par conséquent l'endroit du pays où se pouvait plus facilement taire de la propai^ande religieuse.

Al)adioii ([ui suivait Arien, jouissait d'une liberté assez grande, qu()i(|iril lût sous le coup dune accusation capitale ; dès que le vali et sa suite furent arrivés à Panopolis, Tévèque entra en communication avec les chrétiens de la ville et leur apprit tout ce qui était arrivé. Le vali et sa suite durent faire un assez long séjour à Akhmim, si l'on en juge par les Actes. Il s'y trouvait le soir du vingt-huitième jour de Kihak: les chrétiens avaient été pris d'une grande tristesse à la nouvelle des instructions que le vali Arien avait reçues du roi Dioctétien ' : cependant, comme c'était jour de fête en l'honneur de la naissance du Messie " et que jamais un chrétien d'Egypte n'a laissé passer une bonne fête sans la célébrer, les chrétiens se réunirent avec Tévèque dans l'église de la ville. Ils passèrent la nuit, dolents de camr ; l'évèque les prêchait, les encourageait de ses paroles viviliantes. A minuit il fit la prière, célébra la messe et lit l'offrande pour le peuple : c'eût été l'office de l'évèque de la ville ; mais le texte fait observer que révêcjue s'était enfui à l'arrivée d'Arien. Pendant qu'ils étaient occupés aussi pieusement, un méchant homme alla trouver Arien et lui dit: « Les chrétiens sont réunis dans leur église avec l'évèque auquel tu témoignes tant de respect, et maintenant il leur prêche la résistance aux ordres du roi ! » Arien n'(Mit rien de mieux à faire (|ue dese mettre en colère, il lit envahir l'église par ses soldats qui massacrèrent à l'envi les chrétiens: le sang remplit l'église, sortit par la porte et icmplit les rues de la ville. On arrêta l'évèque Abadion, on le conduisit au vali qui lui dit : « Il me semble que tu ne me

I. .IViiiplnif le mot roi parco que c'est le mot dont se servent les Coptes i|iii nunt ])as de mot pour traduire le latin impevator. Le mot de roi leur a tnujciurs si-rvi pour tous les réfjrimes qui se sont succédés eu Egypte ; ils riMupInient inrmi' pour les f,'ouverneurs.

1. C'est la doum'e du martyre d'Ahadion 'l^r Kmschir) ; le jour de fête des martyrs panupolitaius est reiuis au ."iO Kihak. 11 y a coutradiclion entre les deux récits, et cela eu plusieurs poiuts.

suis que pour rejotor ce que tu sais de moi et apprendre aux gens à me désobéir ! » 11 crut on avoir fini avec le massacre de la nuit ; mais la ville entière se précipita vers lui, chacun s'écriail : u Xuus tous, nous sommes chrétiens ! » chacun s'otTrait au martyr, les parents amenèrent leurs enfants, en se disant les uns aux autres : « Nous allons au royaume des cieux ! » Ils 0 liraient leurs enfants à l'épée et leur disaient : « Ce n'est que l'alTaire d'un moment et vous irez vers le céleste époux 1 » Selon l'auteur copte, en plus de ce qu'on avait tué pendant la nuit, le nombre des riches, des personnages importants, des maîtres de maison qui furent tués dans cette boucherie s'éleva jusqu'à cinq mille huit cents personnes. C'est im joli chiffre '.

Et ce ne fut pas tout. S'il ne restait j)lus de chrétiens à Panopolis, il en restait dans les environs. La montagne d'Akhmim, comme parlent les documents^ était habitée par des moines, hommes pieux et dévots, entre autres par le prêtre Dioscore etpar un certain Esculape. L'archange Michel en personne leur apparut et leur dit : « Pourquoi restez-vous assis pendant que le combat est engagé et que les gens reçoivent leur salaire au temps de la moisson ? Voici que le vali Arien est dans la ville d'Akhmim : les habitants ont confessé le nom du Messie en sa présence et on leur a coupé la tète : ils ont obtenu la couronne de gloire dans le ciel. Lovez-vous donc, allez confesser le nom du Messie devant le vali ; il n'est pas possible que vous n'obteniez d'abord d'être torturés et vous obtiendrez ensuite la couronne du martyre, eu plus de votre piété et de votre adoration. » Cela dit l'archange leur donna la paix et remonta aux cieux. Les deux saints, bien contents, s'em])ressèrent de lui obéir et de partir pour Akhmini. En y arrivant, ils trouvèrent le vali assis sur son tribunal et occupé à faire torturer les chrétiens, les uns

\. Stjnnxave, l^r F^m^cliir cl :i() Kiliak. L'a-uvrc entière existe. Je «ais où elle se trouve ; elle forme tout un petit volume, mais je n'ai pu la faire copier.

sur des chevalets, les autres dans des chaudières, d'autres eucore sur des lits de fer ; ils s'écrièreut : c* Nous sommes chrétiens ouvertement et nous confessons Jésus le Messie ! » Le vali se mit en colère et ordonna de les torturer ; mais l'Ange du Seigneur les sauva et le vali les fit jeter dans un canal, à Test de la ville, après les avoir fait lier. Le même Ange a|)parut aux quarante soldats qui composaient la garnison du château voisin de la ville ^ et dont les chefs se nommaient Philémon et Ocharios ; il les exhorta à se rendre près du gouverneur et à confesser le Messie. Les soldats se mirent en route, arrivèrent près du canal où avaient été jetés les deux saints et virent qu'une grande lumière les entourait: les liens des deux martyrs furent soudainement coupés et ils éclatèrent en glorifications. A la vue de ce prodige, les soldats entrèrent dans la ville en compagnie des deux saints, confessèrent le Christ et le gouverneui" ne put s'en débarrasser (ju'en leur faisant couper la tète ".

Ce ne furent pas les seuls martyrs que fournirent les environs de Panopolis. Un jour cinq soldats de la suite d'Arien, étant allés se promener dans la campagne, aperçurent un jeune berger qui faisait paître ses moutons. « Qui es-tu ? » lui demandèrent-ils ? — Il répondit : « Je suis chrétien ! » Ils se mirent à sa poursuite, mais ne purent l'atteindre quoiqu'ils fussent montés sur leurs chevaux ^ Désespérant de se saisir de sa personne, ils lui prirent deux de ses moutons qu'ils se mirent en devoir d'emporter. A cette vue, le berger lit volte-face, et, sans autre arme que son bâton, il courut après les soldats, les rattrappa, les attaqua, leur reprit ses moutons et les laissa aller, non sans les avoir roués de coups de bâton. Les soldats ne manquèrent pas de raconter au vali

1. Ce château devait être situé ;i la limite du désert, à l'endroit qui couiiiiaiide la rnute de Qoseyr. C'est sans diiutc celui qui est appelr Psunibcledj dans la vie de Macairc do ïkAou. Cf. E. Anii-lineau : Mon., op. cit.

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