Syna.vare, !«''■ Tnuba

3. La chose n'est pas impossible ; les felhdis d'Egypte sont de rudes coureurs et le terrain ne devait pas favoriser les chevaux.

ce qui avait cm lion. On ne savait pas le nom dn berger, mais on savait, j'ignore la manière dont on avait obtenu ce renseii;nemenl, (|ne ce l)erger était de Scbinschif. Le vali envoya clierclier le cbef du village de Scliinscliif et lui dit : (( Je jure par la vie de mon Seigneur le roi que, situ ne m'amènes ce jeune berger, je te couperai la tète du trancbant de mon épée ! » Le vali de Scbinschif, car on lui donne ce nom, réunit tous les scheiklis-el-belcd et leur apprit ce qu'on lui avait dit ; ces braves gens se sentirent tout émus de frayeur à la pensée (|u"on jiouvait ravager leur village^ ils lirent réilexion qu'il valait mieux livrer un homme que s'exposer à un tel danger: ils se saisirent du berger Schoura et le conduisii'cnt au vali. Le vali commanda de l'enfermer en prison jus(iu"au lendemain matin : le jeune homme y trouva une foule de chrétiens cpii rencouragèrent au martyre et, luimême, il fortitia son cunir. Le lendemain on le conduisit au tribunal. Après les premières questions sur son nom, son pays et sa profession, Arien lui demanda : Pourquoi t'a-t-on amené vers l'instrument de tortun^? » — « Je n'en sais rien rien, répondit Schoura, je suis prêt à l'appi-endre ' ! » Le vali après l'avoir examiné et trouvé que c'était un bel homme, (Schoura avait vingt-huit ans), lui dit : « Schoura ! on m'a dit plusieurs choses à ton sujet, mais, si tu sacrifies, jeté pardonnerai tout ; si tu me désobéis, je te torturerai, car tu as été audacieux envers mes serviteurs et tune te prosternes pas devant les dieux du roi ! » — Et le brave répondit : « Je ne l'écoute point, fais de moi ce (jue tu voudras. » Le vali se mit à l'd'uvre. il lui lit décliiier les flancs, brûler la plante des pieds. ap|>li([uer des torches ai'dentes sur ses lianes déjà torturés et recouvi'ir la tète de feu. Schoura rendait grâces à Dieu et le vali le crut mort ; mais Sclionra élait bien vivant. Le vali lit a[q)orter du vinaigre^ on y mit {\\\ sel et on frotta

I. C'isl l.i réponse ((n'AlexaiiiIre Uiimas iiiel dans l,i iKniche dn mari de .M'a<- Bdiiiii-ifnx, lorsqne le fjrinivernonr de la liastille lui deniantle pouniuiii on l'y a amené.

Schoura avec la solution. Lorsqu'on Tout ramené en prison, l'Ange du Seigneur lui apparut, le félicita, l'encouragea, et Schoura eut tant de joie de cette apparition qu'il passa toute la nuit à chanter dans sa prison, au grand étonnenient des autres prisonniers. Le lendemain, le vaille lit revenir devant son tribunal et, en le voyant \q visage si gai, il lit venir un magicien auquel il dit : (( Rends vainc la magie de ce chrétien 1 » — Le magicien dit : « Certes, je le ferai ! » Il prépara une coupe de poison, la passa au saint pour que celui-ci la Lût : Schoura prit la coupe, mais elle lui échapj)a, tomba à terre, se brisa et il en sortit des vipères menaçantes qui marchèrent droit à Schoura. Sans montrer la plus légère émotion, Schoura mit le pied sur la tète des vipères et les écrasa. Le magicien fut remplit d'étonnement : « Je ne peux rien contre cet homme, dit-il au vali, car il est fort de par son Dieu. » Le vali essaya alors de la douceur et de la persécution : tout fut inutile. Entre temps, Schoura avait appliqué un si fort soulflet à l'un des soldats qu'il lui avait arraché l'œil; il remédia bien vite au mal qu'il avait fait et un signe de croix tracé avec du sang sur l'œil crevé le remit en son état premier. Le vali rendit la sentence suivante : « J'ordonne qu'on égorge Schoura comme un mouton et qu'on le pende aux murailles de la ville, alin que les oiseaux mangent sa chair ! » Ce qui fut exécuté ; mais il est probable que le corps ne fut pas dévoré par les oiseaux de proie, car il a fait un grand nombre de signes et de merveilles '.

Le séjour d'Arien à Akhmîm fut encore marqué par le supplice de deux soldats syriens, qui avaient quitté leur pays de Syrie et déserté l'armée pour venir à Akhmîm être martyrs par l'entremise d'Arien. Arien leur fit attacher au cou de grosses pierres et les fit psndre la tète eu bas aux murs du château. Puis, comme ce supplice n'avait rien produit, on leur attacha aux pieds d'énormes pierres et on les jeta dans

i. Syiuuure, 10 Kiliak.

le Nil ; mais, ])ar la grande vertu du Messie, les pierres siirnagt'rent ; les deux soldats, nommés Euloge et Arsène, s'assirent dessus et se laissèrent aller au courant du fleuve qui les porta tranquillement à terre. Le vali, qui est traité de roi, les lit de nouveau pendre la tête en bas et les condamna enlin à être égorgés comme des moutons '. La chose fut faite et les Anges leur posèrent sur la tête sept couronnes ; les trois premières, parce qu'ils avaient comparu trois fois devant le tribunal du vali ; la quatrième, parce qu'on les avait pendus aux murailles du château ; la cinquième, parce qu'on les avait jetés dans le Nil ; la sixième, parce qu'on les avait égorgés comme des moutons ; et la septième, parce qu'ils étaient étrangers. Leurs corps pieusement conservés devinrent l'occasion de nombreuses merveilles, qui défrayèrent les récits des conteurs ■.

Ayant accompli d'aussi bonne besogne à Panopolis, Arien songea à se rendre à Ptolémaïs en compagnie d'Abadion, atin de savoir à quoi s'en tenir sur Dioclétien et sa moralité. Les Actes de Psoti et d'Abadion parlent d'une lettre que Dioclétien,

1. Cette répétition d'une expression qui s'est déjà montrée dans les Aclefi de Schourà pourrait démontrer qu'il n'y a eu qu'un seul auteur, ce qui me semble fort probable pour les ?'ét"(/s localisés, connue ceux qui viennent d'être analysés ; on ne trouve pas d'autre exemple de l'expression.

2. Synaxare, 16 Kihak. Parmi les prodiges racontés dans le S^narare même, il y en a deux qui sont vraiment typiques et qui donnent une idée très exacte de cette littérature dont j'ai réuni des exemples dans mes Contes el Romans de l'Efjupfe chrétienne. Lu berger, prés du monastère élevé aux deux saints, joue des airs profanes sur sa llùte ; il est tout- à-coup empoigné par un diable qui le fait pirouetter et le lance dans le tleuve. Ln crocodile, qui n'attendait que cette bonne aubaine, s'avance aussitôt pour servir d'instrument à la vengeance des deux saints. Le berger de son côté invoque les saints, échappe au danger et se fait le domestique de leur église. — Le second met en scène une femme qui, à l'église, perd un bracelet d'or. Sa voisine qui était pauvre prend le bracelet et le cache dans ses cheveux. La

f)remière se met à pleurer et dit aux saints : « 0 mes Seigneurs, remplaceze moi. » Aussitôt sur un ordre de Dieu, les deux saints saisissent la voleuse et la pendent la tête en bas ! Le bracelet tombe. La voleuse promet de ne plus reciunmencer, i^t on la laisse aller, car Dieu ne veut ])as la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie. A la lin de son récit, l'auteur ajoute ! « Et si nous voulions raconter tous les prodiges de ces deux saints, ce serait bien long. » Et il craint en etfet d'abuser de la patience de ses lecteurs, il clôt son récit. Je dois faire nljserveraussi f|ue le ncunbre des couronnes ne doit pas étonner. Les représentations de la divinité en Egypte étaient surmontées de coiflures bu'uu'es de nndtiiiles C(Mironnes, qui ont suggé-ré aux auteurs coptes cette multiiilieité de couionnes données aux martyrs et dont ils ne peuvent pas très bien rendre compte.

qui ost très au courani du noniltrc dos ovtMjues dans la Haute Egypte, cuvoio au gouvcnuMU' Arion comme inslructions au sujet de Psoti de Ptolémaïs et de Calliuique d'Eschmouneïn. '< Je t'ai donné lo pouvoir, disait le roi an gouverneur, sur tous les chrétiens qui ne lèveront pas l'encens: prends leurs têtes. Quanta Psoti, à Calliuique et aux autres évécjues, s'ils écoutent, obéissent et lèvent l'encens aux dieux', honore-les avec excès ; sinon prends leurs tètes du tranchant de Tépée. » L'empereur spécitiait même que pour Psoti, on devait en faire le chef de tous les temples de l'Egypte, s'il obéissait au décret imj)érial. Dès qu'Arien fut arrivé à Ptolémaïs, il fit venir Psoti et lui raconta tout ce que l'évèque d'Autinoë avait avancé sur l'empereur. Personne ne pouvait mieux connaître Dioclétien que Psoti : ils avaient ensemble gardé les chèvres des parents de Psoti, et, dès le temps de leur jeunesse, Dieu avait fait connaître au jeune Psoti par des signes non équivoques (jue Dioclétien, nommé alors Aghrabida ", serait un grand persécuteur de l'Eglise. Aussi quand la destinée eut fait de Dioclétien l'empereur de Rome et de Psoti l'évèque de Ptolémaïs, celui-ci n'eut aucune peine à connaître par avance ce qui arriverait. Il conlirma de tout point à Arien ce qu'avait dit Abadion. Au lieu de le remercier de ses renseignements, Arien se mit en colère et menaça de le torturer, Psoti répondit : « jMon corps est dans ta main, fais-en ce que tu voudras ; car je ne peux abandonner mon Seigneur Jésus le Messie et me prosterner devant des dieux de cuivre, d'or ou de pierre. » L'envoyé qui avait apporté la lettre du roi, voyant ([u'Arien faisait apporter les intruments de la torture, chevalets et autres, intervint et dit : « Le roi ne t'a pas permis de le torturer. » Arien furieux de

1. Oltc expression o«t jiistirK-e par les rcpréseiitatiiuis iiiiiiuiinentales de l'Kfïvpte phai'aouirpie. Pour ntlVir <le l'encens, on se tenait (lel)(>nt, un avançait le bras droit et, dans la main ouverte, ou faisait brûler l'encens dans nne cassolette.

2. Je ne penx encore ici écarter la li-f^^ende qui l'ait citrps avec lo récit. Je donnerai plus loin cette légende tout entière.

se voir ainsi conli-ccaiTcr' par iiii siibaKorno, répondit : «■ J'ai plusieurs sortes de torture ! » D(' fait il ne donna pas la ([uestion à l'soti. leroi ne parlant que decouperla tête ; mais il le fit jeter dans une chambre obscure, dont on ferma la porte hermétiquement après l'avoir remplie de fumier d'àne tout frais. Le saint resta ainsi vingt-quatre jours dans ce lieu infect sans boire, ni manger; quand il en sortit, son visage j'esplendissait de lumière. Après un nouveau refus de sa part, le vaii fit enlever le fumier, le remplaça par du fumier frais et enferma de nouveau Psoti dans la chambre pendanl sept jours. Au bout de ces sept jours, il était aussi bien portant qu'avant, car la force du Messie était en lui. Le gouverneur^ à bout de patience et n'osant pas autrement le torturer, donna Tordre de lui trancher la tète. Comme on le conduisait au supplice, l'évèque était revêtu de ses habits sacerdotaux. Les tidèles lui dirent: « 0 notre père, les soldats prendront tes habits » — « Mes habits, dit Psoti, sont comme ceux de mon Seigneur que les soldats tirèrent au sort. » On voulut le faire manger un peu : « Je ne romprai le jeûne, dit-il, que dans le royaume de mon Seigneur Jésus le Messie ! » Arrivé au lieu du supplice, il fit sa prière, confia son peuple au Seigneur et tendit le cou. Les chrétiens donnèrent de l'argent aux soldats et emportèrent son corps pendant que les Anges emportaient son àme dans les ciciix' De Ptoléniaîs à Tentyris, c'est à dire de Psoï à Dendérah, Arien ne trouva sans doute pas de chrétiens à torturer ; du moins le Si/naxaren'en mentionne pas. A Dendérah, au contraire^ le nom du Messien'était pas inconnu. Arien savait même que près de cette ville était un solitaire chrétien qu'il importait de convertir ou de faire périr. Il le lit chercher, mais sans succès. Pendant ce temps-là, l'Ange du Seigneur apparut à

i. S^yna.rure, 27 Kihnk. On ol)sprvora que les martyrs (rAkhinîninioiiroiit lo .'{() kiliak pt que Psoti est il(\jà mort le 27, quoique l'Ioicuiaïs aujijurd'iiui .Menschiili) soil au sud il'Aklimîm. Ou en pourrait conciurequ'Aricnavait l'ait venir Psoti à i'anni)olis ; mais rieu ne juslilic cette couciusiou. — Cf. î>ynuTare, l"^' Enisctiir.

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Paphnuti, ainsi se nommait lo solitaire, ot lui dit: « Uevètstoi dos habits de la Messe, descends de cette prison \ot va te présenter au vali. » Au moment où le vali se désolait de Tinsuccès de ses recherches, Paplinuti se présenta devant lui en s'écriant : « Je suis chrétien ouvertement, je crois au Seigneur le Messie ! » Arien, ayant appris que c'était le fameux solitaire qu'il recherchait, le lit enchaîner et jeter dans un cellier : une lumière divine remplit le cellier. L'Ange du Seio-neur lui apparut et le consola. Le solitaire persuada même à un chrétien, à sa femme, sa fille, et à ses douze garçons d'être martyrs pour le Christ; et en etTet on les mit à mort. Le vali furieux lit jeter le saint dans le Nil, après lui avoir fait attacher au cou une grosse pierre , La pierre surnagea et le martyr aussi. Le vali le fit pendre à un palmier, mais aussitôt le palmier produisit douze régimes de dattes. Cependant Paphnuti finit par rendre l'àme -. Il ne fut pas le seul martyr de Dendérah avec ses quinze compagnons. Le Synaxare en un autre jour, mentionne quatre cents martyrs qui eurent la tête tranchée vers la fin du règne de Dioctétien, sans dire si ce fut sous le gouvernement d'Arien.

De Dendérah, nul chrétien ne se présenta au gouverneur jusqu'à Coptos. A son arrivée dans cette ville, on lui fit un accueil magnitiqne ; les prêtres des temples se rendirent près de lui et lui dirent: « 0 notre Maître, vis éternellement ! Il n'y a personne en notre ville qui prononce le nom du Christ. » Arien fut bien content et lit de grands présents aux prêtres, offrit de l'encens à ses dieux et monta à la ville. Cependant il y avait un chrétien dans la ville : c'était un jeune homme nommé Imsah (crocodile) qui vivait dans un jardin nommé le Champ des femmes, en compagnie de sa sœur Théodora qui était chrétienne aussi et avait gardé sa virginité. Ils cultivaient le jardin, y trouvaient leur nourriture, vendaient les produits pour s'acheter des vêtements et du reste ils fai-