Synaxare, 20 Barmouda

saieiit l'aunKuu' aux indiiiciils. (Juand Imsali appiit ([uv les prôlros avaient assuré au vali ([u'il n'y avait j)as un seul clu'lien dans la ville do Copies, coniniL' il était préparé « lui et beaucoup d'autres », à confesser le Messie pour obtenir la couronne du martyre, il fut rempli de tristesse en voyant (|u"il n'y aurait pas de martyr. Mais le Seigneur vit la pureté de son désir et il lui envoya son Ange qui lui dit : « Ne t'attriste pas et ne laisse pas rétrécir ton cœur ! Quand tu te seras levé demain matin, rends-toi sur les bords du Nil ; tu trouveras une Lar(|ue, tu descendras jusqu'à la ville de (Jaou ' et tu y confesseras le Messie devant Arien : je serai avec toi jusqu'à ce que tu obtiennes la couronne du martyre ». L'Ange lui donna la paix et remonta aux: cieux. Le lendemain matin, sans dire à personne ce qu'il avait dans le cieur, Imsah se rendit au lleuve, prit une barque et descendit jusqu'à Qaou. Il y trouva le vali qui tourmentait les clirétiens, il s'écria : « Je suis chrétien ouvertement. » Le vali demanda qui était cet homme et d'où il était originaire. On le lui dit, et ils'écria en s'adressant à Imsah : « Pour quelle raison as-tu quitté ta ville, tout seul, pour venir ici? » Il le fit battre avec des souches de palmier encore vertes : le sang du martyr coula comme l'eau et Imsah s'évanouit ; il fut proche de la mort. On le j)orta en prison ; le lendemain matin, on le trouva debout, occupé à prier -. Quand on l'eut mené devant le vali, celui-ci lui dit : « Pourquoi t'es-tu montré plus ferme que les gens de la ville ! si tu m'écoutes et lèves l'encens, je te comblerai de faveurs ! » — Le saint répondit : «. Je n'abandonnerai pas ma foi, jusqu'au dernier soupir. « On le battit à coups de fouets. Quand on le crut mort, Arien ordonna de le rouler dans une natte, de le mettre dans une barque et de le mener sur le

1. II y ,1 iiui> tri'S pranili> disfaiico do Coptos à Antaeopolis, ou de Kcft ,i Qanii. i)c plus \[ faut ubscrverque le vali ne tounnenta les chrétiens à Qaou qu'à sou retour.

2. Quoique le r -suiné no le dise pas, il est évident que l'Ange du Seigneur avait passé par la prison cette même nuit. Les Acles ci)nq)lets devaient certainement le dire.

llt'uvc : (juand on aui'ait rcnconlrr un crocodile bien glouton, on le lui jetterait. On eut l)i(Mil(')( rencontré un crocodile qui se chaull'ait au soleil, sur le sable. Les soldats prirent le martyr et le jetèrent dans le lleuve : alors seulement, le martyr rendit l'àmcCiependant le crocodiles'approcha; mais, au lieu de manger le martyr, il lui iit remonter le courant du fleuve et ne le ([uitta point (juils ne fussent tous deux arrivés à Coptos '. L'Ange du Seigneur apparut à la su'ur du saint pendant la nuit, lui apprit la gloire et la belle couronne que son frère avait obtenues pour avoir été patient et confessé le Clirist ; il ajouta : « Demain, prends les prêtres de la ville^ rends-toi avec eux sur les bords du lleuve, tu y trouveras une natte enroulée ; elle renferme le corps vénérable. » La sœur fit le lendemain ce qui lui avait été dit : on trouva la natte, on trouva le corps, et, au cliantdes hymnes, on le porta dans le jardin où on l'ensevelit dans des linceuls convenables et où on l'enterra '.

Malgré les contradictions dont abonde ce récit, il en ressort clairement que les chrétiens n'étaient pas très nombreux àCoptos. De Coptos, il nous faut aller jusqu'à Thèbes pour trouver de nouveaux martyrs. En arrivant à Louqsor '\ Arien vit de la fumée qui sortait d'un temple et dit : « Quelle est la cause de cette fumée » ! On lui répondit qu'il y avait assemblée dans le temple et qu'on y oll'rait le lait. L'émir se réjouit beaucoup et dit : « Dans toute la Haute Egypte^ je n'ai trouvé que cette ville qui m'ait contenté le cœur ! » Sa joie ne fut pas de longue durée; un soldat, nommé Schanazoum, chrétien depuis son enfance^ se présenta et dit à hau-

1. Quoique la chos?e paraisse absurde et triviale, il est évident qu'il y a iin jeu il'esprit sur le nom du martyr Imsah (crocodile) et le nom du crocodile en copte qui est le même. Les cro(-o(liles U(> se uuiugcut pas ciitn» eux ; par cousrf|iicut \i' criu-odllt' ne pouvait ])as manger Imsah. (le genre de recherche est tout à fait daus le goût égyptien. Un observera cette variante de la légende du dau|)hin portant Oriou.