Synaxare, 20 Hator

ardeur pour le martyre *. Lors de la première arrivée d'Arien, on ne le voit pas et le gouverneur serait sans doute passé sans signaler sa présence par quelque supplice, n'eût été une circonstance fortuite. Aux environs de la ville d'Esneh, le vali rencontra quelques jeunes hommes conduisant leurs ânes chargés de pastèques jaunes. Gomme on ne se rencontre guère en Egypte sans lier conversation, même si Ion ne se connaît pas, les soldats de l'escorte s'arrêtèrent à causer avec les jeunes hommes : peut-être voulurent-ils acheter les pastèques, ou simplement les prendre. Au cours de la conversation, les jeunes gens apprirent aux soldats qu'ils étaient chrétiens. Les soldats se saisirent de leurs personnes, et sans doute de leurs pastèques, et les conduisirent au gouverneur. Les jeunes gens étaient quatre frères, Serons, Hermon, Banouf et Doustaî. Leur mère, nommée Damlaha, ayant appris leurarrestation, accourut les encourager et leur répétait : « Nous aimons le Seigneur Jésus le Messie beaucoup plus que les idoles misérables, faites de pierre et muettes, » Le gouverneur ordonna de les mettre en prison pour la nuit. Pendant la nuit, la Vierge elle-même apparut à Damlaha, lui annonça que le Messie l'appelait dans son royaume avec ses quatre fils, lui donna la paix et remonta aux cieux. Le lendemain, Arien ht appeler les cinq chrétiens : « Otîrez-vous le lait aux dieux, oui ou non? » leur demanda-t-il. — Ils ré{)ondirent : « Nous sommes chrétiens ouvertement ! » Le vali leur fit trancher la tête ".

Arien poursvivit son voyage jusqu'à Assouan. mais à partir d'Esneh, il n'est plus question de martyrs. Le Sijiyixare contient la vie de deux évèques d'Assouan, mais ils vécurent en des temps postérieurs à la persécution. Aussi

1. Nous avons déjà vu que l'évêquc d'Akhniiiii s'était enfui : Psoti do Ptolémaïs en avait d'abord fait autant, comme je le dirai plus loin : nous trouverons d'autres exi-niples de cette manière d'af:ir qui prouverait que le mouvement vers If martyre fut avant tout populaire, et qu'au fimd la hiérarctiie n'était pas très bien étal)lie.

2. S'jnaxure, 13 Kitiali. Le fait est dit avoir eu lieu le fi Ba^clnms.

bien, onlro K'^iicli et Assouan, il n'existait pas de grande ville, ni même de liros bourgs, à Texception d'Edfon ([ui est déjà éloigné du Ilenve.Ltîs commerçants n'avaient donc pas l'occasion de s'arrêter entre les denx villes, autrement que pour passer la nuil. A Syèiie. le commerce ne devait pas non plus être très llorissant à cette époque, à cause de la présence continuelle des Hlemmyes ou autres barbares. A Philée, le temple d'Isis était toujours le centre d'un culte llorissant en Ibonneur de la déesse. 11 n'est donc pas vraisemblable ([ue le Cdirislianisme eût beaucoup pénétré dans cette région sous le i"ègne de Constantin, et je suis même porté à croire (|u'il ne s'y établit que dillicilcment et lorsque l'Egypte entière fut chrétienne, après l'envahissement dumonachisme. Arien l'etourna sur ses pas et reparut à Esneh. Comme il était aux bains, quatre gros collecteurs d'impôts, riches (j'Uibs, comme dit le texte, et grands seigneurs de la ville, vinrent lui rendre compte de lenr gestion. Comme le gouverneur vériliait leurs comptes, il arriva à l'un d'eux, sans donte pour se justilier de quelque accusation, de jnrer par le nom du Messie. Arien dressa soudain l'oreille, il voulut leur l'aii'e renier leur foi, sans y réussir; il leur lit trancher la tête. L'exécution de ces quatre personnages d'un haut rang, ils se nommaient Eusèbe. lemamal, llorus et Dakhousch, ne se p issa pas sans que la foule témoigna de ses sentiments pour l'administration ['omaine : en même temps qu'eux, dit le Sf/naxare, furent martyrs des moines, des hommes et des femmes. Celte première exécution en masse semble avoir laissé une assez grande impression dans le pays ; plus tard, on montrait le ])uits oi"! le bourreau avait lavé son épée rougie du sang des martyrs, il était situé à l'Ouest de l'église des qiKttri' héros '.

Ce ne fut là ([ue le prélude des grandes jouni'''e!i d'Esneh.

1. Hipuivure, 115 Kiliak. Le fait ost dit s'i'-tro p;i«.=ié \o (î Bauna. Ces deux dates cmicordont as?pz bien et la iiiciitinii des p.istéinies se coiiipreml au moi? de Haschons (.Mai).

Dans un autre voyage que le vali faisait en la llaiito-Egypte, il se trouvait cà llornionthis,lors(jue dou>: femmes allèrent le trouver cl lui dirent : i( Nous sommes ciirélieiines ! » Arien se mil en fureur. Les chefs de la ville venaient de lui assurer (ju'il n'y avait j)as un seul chrélien dans leur pays. u rour([uoi, leur dit-il, m avez-vous dit que dans votre ville il n'y pas un seul chrétien. » Les chefs se justifièrent et firent une enquête : on trouva que les deux femmes étaient d'Esneh et on les accahla de reproches en leur Hisant : « N'avez-vous point de honte, surtout lorsque vous êtes étrangères à cette ville qui contente les rois et les dieux ? » Le vali fit trancher la tète aux deux femmes mommées Tècle et Marthe'; il rendit ses honnes grâces aux hahitants d'Erment, mais se promit de punir Esneh d'une manière exemplaire. Il s'y rendit, ce semble, par terre, ce qui n'offre pas grande difficulté, la distance étant petite.

Cependant l'évèque d'Esueli, Ammonios. continuait toujours son même genre de vie, faisant mortifications et prières dans sa grotte de la montagne, descendant à la ville le samedi, faisant la synaxe, rendant la justice et partant le lundi. L'Ange du Seigneur lui apparut : l'évèque à sa vue, eut peur et tomba à terre. L'Ange le releva, le rassura et lui dit:« La paix soit avec toi, ô Ammonios ! Le Seigneur a exaucé tes prières en faveur de ton peuple et le Seigneur le Messie a préparé des couronnes pour ton troupeau tout entier. Pendant ([ue tu restes ici, Arien s'approche : descends et va leur apprendre à rester fermes dans la foi au Seigneur le Messie, car tous ils hériteront le royaume des cieux. » L'Ange salua l'évèque et le quitta. Ammonios, en conséquence, descendit de sa montagne, il se rendit à la ville pour être martyre, comme s'il s'y fût rendu pour assister à unbanquef. A son entrée dans la ville, les chrétiens furent dans la joie • l'évèque les prêcha et leur raconta ce qu'avait dit l'Ange du