Synarare, 13 Kilmk

Seigneur; ils répondirent tous : u Nous souiïrirons toutes les peines, ô notre père, et nous mourrons pour le nom du Seigneur le Messie ! » Evidemment si Arien n'avait pas conservé un bon souvenir des habitants d'Esneh, ceux-ci n'en avaient pas conservé un meilleur de lui et s'apprêtaient à lui résister à leur manière. Le lendemain tombait la fête d'un saint Isaac; les chrétiens se réunirent dans un oratoire à la montagne de Katowi: ils y tirent la féle\ Cependant Arien était parti d'Erment et était arrivé à un petit village appelé Halouan, à rOuest de la ville d'Esneh. Les habitants en sortirent pour confesser le Messie ; le vali leur lit couper la tète et passa outre. Arrivé à la ville, comme il entrait par la porte méridionale, nommée porte Oschkhou, il ne trouva personne: la ville était déserte. Seule, une vieille femme n'avait pu suivre le peuple à la montagne ; l'émir lui dit : « Femme où sont les habitants de la ville ? » — Elle lui dit .• « Ils ont entendu dire que le gouverneur infidèle arrivait pour tuer les chrétiens et se sont retirés à la montagne Qitàma pour faire une fête. » — « Quel dieu adores-tu ? » demanda le gouverneur. — « Je suis chrétienne » répondit la vieille. Arien lui lit couper la tète, séance tenante, en sa maison qui lui servit de tombeau. Arien quitta la ville et s'achemina vers la montagne. Tout près de la ville, en un lieu nommé Mabqala, il trouva une grande foule qui se proclamait chrétienne ; il ht couper toutes les tètes. Un peu plus loin, en un lieu nommé (iirmahahàt, même exécution ; plus loin encore, à Seraîu, tous les chrétiens sont décapités. A la montagne, il trouva les habitants de la ville qui l'étourdirent en criant ! « ?Jous sonmies chrétiens ouvertement ! » Le gouverneur voulut parlementer et essayer de la conciliation, ce fut peine inutile; il lit alors avancer son escorte et commanda le massacre général. Un se précipitait au-devant de l'épée, on amenait

1. Ce détail prouverait assez que les circoustances du récit sont imaginaires. Je ne sais quel est cet Isaac. Ccst encore la coutume en Egypte que les Coptes se réunissent ainsi eu certains oratoires pour y célébrer les fêtes.

los jeunes filles en disant : « Avance-toi vers le véritable Ej>oun: ([ui ne nii'ui't pas ! » Pères, mères et enfants s'exhortaient l;'s uns l-'s autres : « Allons à la couronne éternelle dans le royaume des cieux 1 » Dans les airs, toute une légion (lAniics était eu ell'et occupée à les couronner. Le nombre des nuirlyrs. dit fauteur, ne fut connu (jue de Celui qui coniuiît tout. Cependant, on s'était saisi de févèque Ammonios et on Tavait amené au vali en disant : « C'est lui qui est cause de toutes ces morts ! » Le vali furieux le lit attacher à la (|ueue des chevaux et l'emmena avec lui vers Assouan '. Au retour, comme on approchait d'Esneh ". on trouva trois fellahs ([ui s'écrièrent : « Nous sommes chrétiens ! » — Les soldats répondirent : <■< Nous avons juré de ne pas laisser nos épées inutiles. » — Les fellahs reprirent: « Voici nos vieillards avec nous ! » Et sur une même pierre, que l'on montra par la suite près de la })orte Septentrionale de la ville, les soldats tranchèrent la tète aux nouveaux martyrs. Quant à févéque, on le jeta dans la cale de la barque et, à chaque fois (|ue Ton faisait escale, on le faisait passer dans une petite barque où on lui inlligeait une nouvelle torture. A Antinoë, on le mit en prison et le vali envoya son secrétaire pour le prier d'offrir l'encens. L'évêque refusa et prédit même au secrétaire que le gouverneur n'échapperait pas au martyre. Arien, (|ui n'avait aucun goût pour le martyre, répondit en le faisant brûler vif '.

Avec le massacre d'Esneh finissent les exploits d'Arien dans la Ilaute-Egypte, au sud d'Antinoc. De l'humeur dont on nous le montre, il est très compréhensible que la ville, siège de son gouvernement, et la partie septentrionale de ce même gouvernement n'aient pas été plus épargnés que le midi. Il semble

1. Il ne faut pas roinpivudre qu'on le couduisit ainsi à Assouan, ce qui eut étt' cnnipirtruii'iit im|)<>ssiljlr; mais qu'on le ramena ainsi à Esneh avant (le s'emhaniucr pour Assouan.

■2. La nnntion de la porte Septentrionale montre qu'il faut entendre ce passage du retour à Esneh en venant de la montagne ; si le vali fut revenu fl'Assouan, il eut rencontn'' les fellahs à la porte méridionale.

."!. Sijnii.r/irr, i:j Kiliak. Nous retrouveron.s la même prédiction.