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diocèse a son Propre des Saints, renfermant le plus souvent des saints locaux, régionaux ou nationaux. Los exemplaires des synaxares qui se trouvent dans les collections européennes proviennent d'Alexandrie ou de la Basse-Egypte: j'ai été assez heureux pour en raj)porter un triple exemplaire provenant de la Haute-Egypte et contenant une grande quantité de vies de saints qui ne se retrouvent pas dans les autres ',

Je peux donc, je crois, me servir de cette triple série de documents en toute sûreté de conscience scientilique pour arriver à connaître comment les Coptes ont entendu faire des Actes de Martyrs. Je m'en tiendrai aux Actes purement égyptiens, auxquels j'ajouterai les Persans pour des raisons que j'expliquerai plus loin. Comme tous sont inconnus ou à peu près, je les ferai connaître et juger^ puis j'en tirerai les conclusions qui me sembleront nécessaires. On pourra discuter les conclusions, c'est le droit de tout lecteur ; mais on devra tenir pour certain que la plus petite nuance de mes phrases repose sur un texte. Il n'est pas juste de faire retomber sur moi, comme on l'a fait, le genre d'esprit des Coptes. Si leurs écrits scandalisent, ce n'est pas ma faute; c'est à eux qu'il faut le reprocher, non à moi. Mon devoir d'historien est de faire connaître les faits, mon droit de les juger. Mes jugements tombent sous la critique, je le répèle, mais les faits doivent être admis, si l'on admet mes traductions. Ces traductions sont aussi fidèles que j'ai pu les faire : on peut les mettre en suspiscion. mais alors il faut les discuter scient illquement. D'un autre côté, il est facile de dire que l'on ne doit pas attacher d'importance à de pareilles

1. Je ne poux ici (h'-inontrer par quelles raisons je suis arrivé à cotte concliisifin. Je pcuse bien faire un jour cette démonstration eu publiant les «liirmiients que j'ai réunis. Je u'ij^niori' pas que la rédaction du synaxare est attribuée à un évéïpie ; mai* cette attribution, d'ailleurs légitime! ne saurait en rien fournir des arfrun)ents contre ma manière de voir. L'œuvre de l'évèque fut adoptée, mais amplifiée d'après le procédé même qui avait servi à la composer. C'est ce procédé dont je suis parvenu à me rendre un compte lrés-e.\act.

u'iivros ; niais uiio semblable réiloxion est le contraire de la critique scienlilitine. Je n'admets pas qu'ils y ait deux manières déjuger les œuvres liistori(jues, selon qu'elles sont en faveur de nos idées ou qu'elles sont contre nos idées. Les Coptes n'ont sans doute pas compris l'iiistoire comme nous la comprenons ; mais on no peut nier que, dans leurs ouvrages, ils ne se soient peints enx-mèmes au naturel, qu'ils se connaissent eux-mêmes aussi bien que les Grecs ou les l^atins pouvaient les connaître et que, si le jugement qu'ils ont porté, la peinture ([u'ils ont faite d'eux-mêmes, dill'érent du jugement ou de la peinture que nous connaissons d'après les auteurs grecs ou latins, ce ne soient ces derniers qu'il faille mettre en suspicion, et non les premiers. La chose paraîtrait toute simple, s'il s'agissait d'un sujet où les idées religieuses ne seraient pas en cause. D'ailleurs les auteurs grecs ou latins savaient parfaitement bien ce qu'ils faisaient : si l'on trouve dans leurs oeuvres des jugements qui ne répondent pas à la réalité, c'est qu'ils ont eu soin d'élaguer les faits qui les scandalisaient \ Ils ont sans doute eu raison à leur point de vue, mais ce point de vue était faux. Comment ne pourraisje pas croire des gens qui vous racontent naïvement quelque gros crime comme un acte d'héroïque vertu, qui s'en félicitent et se vantent d'avoir eu des pères aussi vertueux ? Si nous jugeons autrement, c'est que la moralité humaine a progressé, et non pas que le crime n'a jamais été commis. Je comprends que l'évidence des conclusions dérange des idées toutes faites et sur lesquels on sommeille tranquillement ; mais ce ne sera jamais pour moi une raison de ne pas faire connaître les faits que me révèlent mes études.

I. J'ai (léni.)ntré ce point jusqu'à l'évidonco dans l'introduction du secoml Volume dn mes Monnine/ifs, etc., maintenant en cours d'impression et rpii cnniprend les documents ayant trait au cénoljitisme palcliôiuieii. Les Arles' grecs ont passé sous silence "une foule de faits; or, tous ces faits (Uit trait aux mœurs inavouables des cénobites, l/auteur copte n'a pas eu le même scrupule ; il raisonnait autrement que les ahrévialeurs grecs.