Si/nuTare, 9 Thoth

3. Le nom de Culcien apparaît dans d'autres actei. mais non plus comme l'acteur princij)al a[)i'ès le martyr ; il n'y est plus (pi'un ])ersoiinage épisodique. C'est pourquoi j"ai attaché ces Actes au.K autres acteurs premier rôle.

aux gens de cette barque et ils te conduiront vers le sud au village connu sous le nom de Khalàkhis ; là tu confesseras le Messie et tu obtiendras la couronne du martyre; car je suis chargé de te garder depuis ton enfance. » L'Ange lui donna la paix et remonta aux cieux. Le lendemain matin, Abadious se rendit au fleuve^ trouva la barque et raconta au gens de cette barque ce que lui avait dit l'Ange du Seigneur. Ceux-ci furent bien contents d'avoir été désignés par l'Ange du Seigneur; ils reçurent avec empressement le soldat qui allait au martyre. Comme ils avaient du cœur, ils ne voulurent pas entendre parler de salaire et le nourrirent même de leurs provisions jusqu'à ce qu'on eût atteint Khalàkhis. En ce village il y avait une station militaire ; le soldat monta au château et se joignit à la garnison. C'était le temps ou Maximien montait dans la Haute-Egypte pour inspecter les villes, les villages, les châteaux et obliger les gens à se prosterner devant les idoles : il envoyait des lettres pour annoncer son arrivée.

Quand le commandant de la station eut reçu la lettre, il fit rassembler les soldats pour la leur lire ; Abadious se présenta n'ayant plus son ceinturon au milieu de la taille. Le capitaine lui dit : « Comment oses-tu te présenter sans ceinturon pour entendre lire la lettre du roi?» — «Je ne crains pas tes menaces, dit Abadious, car un soldat ne peut pas servir deux rois ; or, je suis soldat au service du Seigneur le Messie, le roi des rois. » — Le capitaine se tourna vers son lieutenant et lui dit : « Quels tourments mérite celui qui a injurié Apollon? » — Le lieutenant répondit: « Il mérite la mort. » — (( Puisque tu m'as condamné à mort, dit Abadious au capitaine, va enterrer ton fils, car un scorpion vient de le piquer et il est mort. » — « Quel est ce maléfice ? » dit le capitaine et il ordonna de le fouetter. iVbadious dit alors au lieutenant : « Va enterrer ta femme, car elle est morte ! » Le lieutenant dit à son sciibe : « Va voir ce qu'il en est ! » Et lorsque le scribe fut sorti du château, il trouva les serviteurs du

capitaine qui déchiraient leurs habits et pleuraient la mort (lu jeune homme piqué par un scorpion ; au même instant il entenditles pleurs et les lamentations de lamortdansla maison du lieutenant. Il courut vite faire son rapport et il ajouta : « Cet homme-là est un homme de Dieu ! » Le capitaine fit mener Abadious en prison. Sur ces entrefaites arriva l'empereur. On lui raconta tout ce qui s'était passé ; il lit venir le soldat et lui dit : « Apprends-moi comment tu as enchanté la femmo du lieutenant elle fils du capitaine ^ » Abadious se défendit sans doute d'être un enchanteur ' ; en tout cas^ il n'apprit rien à Maximien qui le lit étendre à terre et fouetter jusqu'à ce que le sang coulât comme de l'eau. Quand on cessa, le malheureux n'avait plus qu'un souille ; on le porta dans la prison. Il implora Jésus le Messie, et aussitôt descendit l'Ange du Seigneur qui le guérit. L'Ange lui commanda d'aller trouver le roi, et le soldat tout dispos sortit de la prison sans qu'aucun des gardiens l'eût aperçu. Il monta sur le toit du magasin à enseignes, prit son ceinturon, le jeta devant le roi et s'écria : c Je suis soldat de Jésus le Messie, le roi des rois. » Maximien furieux ordonna à ses soldats de monter aussisur le toit etde l'en précipiter la tète la première ; mais, arrivés sur le toit, ils virent l'atmosphère remplie d'Anges qui portaient des couronnes et entouraient le martyr ; ils crièrent à l'empereur : « ^Sous ne pouvons le précipiter la tète la première, car les Anges rentourent ! « Cependant l'un des soldats « eut l'audace de le jeter la tète en bas » ; le saint rendit lànie : les Anges ne l'avaient pas pris dans leurs bras ; il est vrai ([u'ils n'étaient pas descendus du ciel pour cela, mais |)our lui apporter des couronnes. Maximien lit jeter le cadavre aux hèles ; mais un moine vint qui l'enleva ^

1. Il faut futiMiili-f ici parce mol eiir/mn/rr : rciKlro iiiii'li|ii'iiii li- .titjel d'un eiichaiiteuiful Ixni ou mauvais, et uuii-seulciurut lui doniior le seus (ju'uu lui attriluif tl'ordinaire.

■2. Je dis sana doute, parce que l'abrégé u." donne pa?= la répon:^c du martyr.