ijnuxare, 2."j Toubah

Une seconde œuvre nous fait retrouver Maxiniien près d'Akhmîm, poursuivant son voyage. Cette œuvre, le martyre de Naou et de lîanîna, devait être l'une des plus riches de la Ilaute-Egypte en renseignements de toute sorte ; malheureusement elle ne nous est parvenue qu'en abrégé '. Le héros du récit est Banina : INaou n'est qu'un ami et un second rôle. Banina était né au village de Duurat-Sourian, do parents chrétiens et craignant Dieu : sa mère était sortie d'une famille assez riche de la ville d'Antinoë. Lorsque Banina eut grandi, sa mère dit à son père : « ïu sais que mes frères sont à Antinoë ; je ne veux pas que cet enfant reste ici à ne rien faire ; situ le veux, je le conduirai à ses oncles qui l'enverront au maître d'école avec leurs enfants et qui en prendront soin comme nous le ferions nous-mêmes. >> Le mari voulut bien : on prit l'enfant, on traversa le ileuve; on se rendit à Antinoë et la mère apprit à ses frères ce qu'elle attendait d'eux. Ceux-ci se montrèrent tout joyeux de la proposition et conduisirent Banina vers un maître habile chez lequel il apprit la science bellement. Les progrès furent si rapides que l'élève-maître en conçut une grande jalousie"; car Banîna était intelligent, habile, et réussissait mieux que personne. Un jour que le maître était sorti, l'élève-maître se leva j)lein d'une jalousie diabolique, il saisit la tablette sur laquelle écrivait Banîna, lui prit les doigts, les tordit et les cassa en les ramenant en arrière ^ ; car l'enfant avait le corps délicat.

1. Quelques fragments en sont conservés en copte à la bibliothèque nationale parmi ceux que j'ai moi-même achetés en Egypte. J'ai cru un uioment que ce Banîna pouvait être le Banesnîou dont il est parlé dans un fragment de la Propagande ; mais il n'y a rien de semblable dans mou abrégé. Cf. Zooga. Cat. Cad. Copt. n. GLXII. p. 228.

Georgi a publié ces fragments : le texte est très fautif, la traduction encore plus, mais ma propre copie m'a démontré qu'il ne pouvait s'agir des mêmes Actes.

2. 11 en est encore de m'-mo en Egypte. L'enseignement est mutuel ; quant un élève est a<sez avancé, le maître lui confie les commençants. L'élève le plus avancé a la surveillance de tous les autres moniteurs. C'est lui que notre texte appelle élève-nmilre.

:j. Ce détail est tyi)i(|ue, il uiontre que toute la science consistait dans l'art d'écrire. Eu cassant les doigts de Banîna, sou ennemi bu enlevait tout moyeu de faire des progrès dans la science en lui enlevant la possibilité d'écrire. C'est toujours l'antique amour de l'Egyptien pour le beau métier de scribe si vanté dans les papyrus.

Après ce bel exploit, il se sauva dans un village au-delà du fleuve chez des connaissances de ses parents. Cependant Banina était tombé sans connaissance; quand il reprit ses sens^ il pleura abondamment, se rendit chez ses oncles et de ce jour ne voulut plus retourner à l'école. Toute la nuit qui suivit sa mésaventure, il la passa dans de grandes douleurs ; mais enfin le chef de toutes les milices célestes lui apparut, le guérit, et au matin il ne paraissait plus rien. De retour chez ses parents, il rencontra un jeune garçon de son âge, nommé Xaou ; ensemble ils se mirent à taire des prières, et des jeûnes, à pratiquer la pureté. Quand le Seigneur eut vu la beauté de leur conduite, il leur envoya l'Ange Michel qui leur dit de se rendre dans le Fayoum et d'y habiter près d'un saint célèbre par sa vie pleine de pureté. « Nous sommes jeunes, dirent les deux enfants, nous n'avonsjamais voyagé. » — « Qu'à cela ne tienne, reprit l'Archange, je vous accomgnerai et je vous ferai arriver, x 11 en fut ainsi. Près d'arriver, ils virent venir à eux le saint vieillard averti par l'Archange ; il les accueillit avec joie et ils demeurèrent près de lui trois ans « pour apprendre la beauté de son adoration. » Au bout de ce temps, l'Archange leur apparut de nouveau et leur dit : « Le moment est venu de vous transporter de ce pays vers le Sud, selon l'ordre du Messie, à lui la gloire ! » Il les conduisit de rechef et les mena à la montagne de Ptolémaïs, au delà d'Akhmîm. Ils y trouvèrent une foule de moines qui célébraient la Messe dans une église qui n'était pas assez grande pour les contenir. On en bâtit une plus grande et plus belle. L'église bâtie, on se trouva en présence d'une grande difTiculté : qui consacrerait cette église ? L'évéque de Ptolémaïs, Psoti, noire connaissance, avait pris la fuite et se cachait dans les campagnes, si bien déguisé (jue personne ne pouvait le reconnaître ; car la crainte de Dioclétien était répandue j)ar tout le pays d'Egypte. On se consulta et l'on se dit : « Qui donc ira chercher l'évôciue pour consacrer l'église?)) Banina s'offrit et fut chargé de la mission ; il

parcourut (oui le pays sans succès et, un jour qu'il marchait dans la campagne, fatigué, n'ayant plus d'espoir au cœur, il rencontra un homme qui marchait aussi. Il eut bientôt fait de reconnaître Psoti, quoiqu'il ne l'eût jamais vu. Psoti lui dit : « Que veux-tu ? » lianîna le lui dit et Psoti avec joie raccompagna à la montagne où non-seulement il consacra l'église, nuiis encore Baniua prêtre, et Naou diacre. Cependant il n'était pas dans la destinée des deux amis de rester toujours à la montagne de Ptolémaïs ; l'Ange du Seigneur leur apparut et leur commanda de se transporter à la montagne d'Adriha (^Athribis de la Haute-Egypte). ^ Ce n'était pas sans un secret dessein que Dieu les y conduisait. II y avait près de cette montagne une statue qui tenait à la main un plat de cuivre pouvant contenir un ardcb bien mesuré ^ Chaque année, au dix-huitième jour du mois de Baba^, les prêtres païens célébraient une fête en Flionneur de l'idole; une foule de gens s"y rendaient de tout le pays. On amenait, comme victimes au dieu, douze enfants âgés de douze ans ou de moins, on les égorgeait dans le plat qui se remplissait de leur sang. La cérémonie se faisait vers le soir ; le matin venu, s'il ne restait plus trace de sang dans l'immense plat, on éclatait alors en réjouissances, car c'était signe que le dieu avait trouvé leur oITrande agréable puisqu'il avait bu le sang des victimes ; on prenait aussitôt les cadavres des enfants, on les enterrait, et chacun s'en retournait joyeux dans son village, assuré que cette année-là le dieu leur accorderait une bonne moisson \ Quand Banina et son com-

1. C'o<t sur reinplaccmput de cette ville que Schuoudi éleva sou célèbre mouasfrri'. Cf. E. Aiurliiioau : Moiiuin. p. serv. etc. (j). 0 et 20) ; — Les Moines Jù/i//)liens-. Ilis/oire (le Schuoudi, p. SG-DU.