CHAPITRE CINQUIEME

La seconde série d'Actes de martyrs de la Basse Egypte ne comprend guère que trois récits, très abrégés d'ailleurs, mais que je ne puis cependant passer sous silence, si je veux donner une idée juste et complète du sujet que je traite. Evidemment les martyrs dont on a ainsi écourté l'histoire n'avaient pas grande célébrité, ni, sans doute, grande puissance aux yeux de l'auteur du Synaxare ; on pouvait donc les traiter avec assez de désinvolture sans avoir à en craindre les suites.

Un soldat du castnim de Babylone fut mis à mort par le gouverneur de Péluse. Pompéius. Ce soldat, jeune homme de seize ans, avait été arraché à son père pour être enrôlé comme légionnaire, sous le tribun Calllni(iue, dans la ^égion qui tenait garnison à Babylone, située au midi de la ville d'Héliopolis. Ce jeune homme était originaire du petit village de Sabarou, dans l'île de Pschoati, Tune des villes métropoles de l'Egypte. Son père était prêtre, il se nommait Sotérichus, il avait un autrefils, nommé Jean. Le soldat s'appelait Apatil. Toiil allabientantque Dioctétien n'eut pasrendu son édit de persécution; mais alors les choses se brouillèrent un peu. L'édit de persécution fut apporté par un vérédaire nommé Denys^ qui le remit au comte Arménius,

Arménîus convoqua aussitôt Arien, gouverneur de la Thébaïdo, Ammon, qualifié de reparius^ etde nombreuses troupes de soldats. Il leur lut le décret, les fit sacrifier aux dieux, et aussitôt Arien s'élance parcourant la Haute- Egypte jusqu'à TEthiopie. Lorsqu'il fut arrivé à Babylone, on l'instruisit du cas d'Apatil. Arien se le fit amener, voulut lui faire adorer les idoles et, comme il n'y réussit pas, il ordonna de le jeter dans un grand bûcher ; mais une nuée survint, une grande pluie tomba et le bûcher fut éteint. Après plusieurs autres supplices, les grands dirent à Arien : « Seigneur prœses^ ne le tourmente pas, ici, mais envoie-le à Pompéius, gouverneur de Pérémoun. » Arien le fit et Pompéius, à l'arrivée du soldat chrétien, ordonna de le jeter dans la mer. La mer ayant refusé d'engloutir le martyr du Christ, le gouverneur ordonna de lui couper la tète. La chose réussit parfaitement, et Sotérichus, le père d'Apatil, vint chercher le corps de son enfant*.

A l'autre extrémité du Delta, près de la frontière de Syrie, au village d'x\rousch, deux martyrs, Paul et Silvain donnèrent le spectacle de l'héroïsme chrétien et des prodiges auxquels tout martyr qui se respectait était tenu. En ce temps là, le grand vali avait réuni tous les valis des districts qui étaient sous sa main et leur a\ait dit : (^ Que chacun de vous cherche les chrétiens qui se trouvent dans son nome, pour voir s'il leur persuadera de lever l'encens ; sinon il doit les punir. » Or, dans le village d'Arousch, le gouverneui', nommé Jules, connaissait deux chrétiens, Paul et Sylvain. Il les lit venir en sa présence et leur dit : « Sacrifiez aux dieux du roi ! » — D'une seule bouche, ils répondirent : « Nous n'avons d'autre Dieu que Jésus le Messie ! » Le vali se mit en colère, ordonna d'apporter un lit de fer rougi au feu et d'y étendre les deux confesseurs. On le fit. Paul et Sylvain ôtèrent leurs habits, se signèrent du signe de la croix, s'étendirent sur la couche de feu, et voici que cette couche devint aussi fraîche