Les Arles d'Epiim'' diseut : Nous t'avdiis guéri

2. Cet c'XiMiiple paraît assez uial choisi ; mais ou y doit voir l'habileté de l'auteur copte qui prend des exemples tournant à la confusion de ce personnage, l'un des plus dùtestOs de ces récits.

3. Nous retrouverons plus loin ce liasilidc dans la série des r(nnans qui roulent sur Dioclétien et la persécution.

pleurait et s'adressait an Seigneur en disant : « 0 mon S. J, le Christ, secours-moi, allume en moi ma lampe, afin que je puisse parler à ce roi impie qui outrage ton saint nom. » Ce disant, le jeune soldat délit son ceinturon et s'approcha du roi qui lui dit : « Qui es-tu ? pourquoi te présenter ainsi sans ton ceinturon. » — <<■ Impie, dit le jeune homme, de cette heure je ne suis plus Ion soldat, car le diahle a pris possession de ton cœur; mais je confesserai mon S. J. le Christ qui a créé le ciel, la terre, etc. » Le roi furieux prit une épée lui ouvrit le ventre et ordonna aux soldats de le mettre en pièces, ce qui fut fait*. Alors rem])ereur remit le décret scellé au magistrien Denis, le vérédaire, " et l'envoya en Egypte, au comte Arménius^ afin que celui-ci le fit porter à tous les gouverneurs depuis Alexandrie jusqu'à Assouan, depuis la Libye jusqu'à la Pentapole. On devait détruire les églises, rebâtir les temples et faire adorer les soixante-dix dieux que s'était faits le roi, trente cinq mâles et trente cinq femelles : si quelqu'un refusait de les adorer, on devait le livrer au tranchant de l'épée.

Ces soixante-dix dieux du roi se retrouvant un peu partout, il ne sera pas inutile de faire connaître ici leur histoire, car nous la devons à notre auteur, Jules d'Aqfahs, et nous la connaissons d'après les Acies des deux cousins, Jean et Siméon \ Quand Dioctétien était encore chrétien et qu'il combattait les Perses, il s'était emparé de IXicomède, fils du roi des Perses. Il l'avait fait conduire à Antioche et l'avait confié au patriarche, en disant: « Garde-le moi, jusqu'à ce que je le réclame ! » L'archevêque garda Nicomède en son pa-

1. On pourrait voir ici uu poiivoiiir de la lacération de ledit de îsïcouiédie telle que la rapporte Euxèbre {Ilisf. eccl.).

2. M. Hyvernat appelle cet oflicicr, f'erelarius. C'e^t uuc nouvelle dignité. Uu peu plus on aurait eu le ferelrariu/i, le moderne croque mort. Le texte emploie le mot latin, et transcrit le v par uu B , ce qui donne la prononciation exacte. M. H. n'y regarde pas de si près, et dans une même page il ■jranscrit le p par /' i,fcretarius , par 6 Tarchcl)i, et par ou, Choueuti, op. cit. p. 286-287.

3. Arménius est appelé plus haut duc. Je conserve ces contradictions, parce «[u'elles nie fourniront des arguments.

'k. On y fait allusion en quelques lignes dans les Actes d'Epimé.

lais, mais no put faire si bonne garde que le roi Nicanor n'apprit que son fils était prisonnier chez Farchevêque. Nicanor, lui envoya des richesses immenses, tout en lui proposant de faire un échange. Les yeux de l'archevêque furent éblouis, il accepta l'échange proposé et remit le jeune homme aux mains des envoyés. Pour tromper Dioclétien, il fit faire un cercueil qu'il garda chez lui, comme si Nicomède fût mort. Or, il arriva qu'en revoyant son fils, Nicanor reprit courage, recommença la guerre et mit en mouvement une armée dont les soldats étaient aussi nombreux que les grains de sable de la mer. Dioclétien regarda attentivement cette armée et resta stupéfait d'y reconnaître Nicomède. Il appela ses soldats et leur dit : « N'est-ce point Nicomède^ le hls du roi des Perses. »

— « C'est bien lui, » répondit-on. — « Comment se fait-il » reprit Dioclétien, qu'il soit ici, lorsqu'il devrait être entre les mains de l'archevêque? Allons, attaquez, prenez-le et nous saurons la vérité. » Nicomède fut repris et apprit au roi ce qui s'était passé. Dioclétien recommanda à son armée le secret le plus absolu vis-à-vis de l'archevêque, lit sonner les trompettes, termina promptcnient la guerre et revint à Antiochc. L'archevêque sortit à sa rencontre pour le féliciter ; le roi l'embrassa, le lit entrer en son palais, s'assit sur son trône et dit: « Seigneur évêque !» — « Roi, vis à jamais! » répondit rarchevêque. — u Envoie chercher le tils du roi des Perses que je te confiai jadis, dit l'empereur ; j'ai promis à son père de le lui renvoyer. » — L'archevêque répondit: « 0 roi, vis à jamais ! il y a deux mois qu'il est mort! »

— « Fais moi voir son cercueil! » dit l'empereur. On apporta le semblant de cercueil et l'archevêque dit : « Voici le cercueil devant vous !» — « C'est le jeune homme que je t'ai conlié ? » interrogea le roi. — « Oui, c'est lui. » — « Je ne vois que le dehors du cercueil, mais viens et jure moi que c'est lui. » — « Je te le jurerai, » dit l'archevêque. Le matin suivant, l'archevêque avec ses clercs, le roi avec son armée se rendirent à l'église; on célébra la Messe et l'archevêque,

tenant en main lo corps du Saiivoiir. jura que Nicomède était dans le cercueil. Cet archevêque était vraiment un grand coquin, el Ton comprend très bien que Dioctétien eut piié Dieu d'envoyer le feu du ciel pour le dévorer. Mais le feu du ciel ne descendit point et Dioctétien fit tout à coup paraître Nicomède (|u"il avait tenu cacKé jusqu'alors. Ce fut au tour de l'archevêque d'être stupéfait. Le roi furieux s'avança, renversa l'autel d'un coup de pied, jeta à terre les saintes espèces, entraîna l'archevêque hors de l'église, se fit remettre le prix de la trahison, le fit fondre et verser dans la bouche de l'archevêque jusqu'à ce que son corps en fut rempli. Du restC;, il fit faire les soixante-dix dieux, trente cinq mâles et trente cinq femelles, qu'il ordonna d'adorer dans toute l'étendue de son empire '.

La persécution résolue et l'édit publié en Thébaïde, Arien s'assit sur son tribunal et fit comparaître les chrétiens. On lui en présenta quatre.

Or, il y avait à Darschaba, dans le nome de Masil Dantoua. un prêtre nommé Didyme^ pieux, craignant Dieu dès son enfance, visitant les malades et cherchant à ramener au bercail les brebis égarées. A la onzième heure de la nuit -, un homme lumineux lui apparut et, en des termes que nous connaissons déjà '\ lui ordonna d'aller chercher le martyre. Dès le matin, sans avertir ses parents, Didyme après avoir prié se rendit à Athribis, s'approcha du gouverneur et lui dit : « Je suis chrétien publiquement. Il n'y a pas d'autre Dieu que Jésus le Messie ! » Le gouverneur dit à Visamon, son interprète : « Demande lui d'où il est et quel est son nom ? Quelle puissance l'a conduit ici ''. » Didyme ré-

I. Le-s .lc7e.v f/ev Mur/, de l'IC;/., p. 192-10(1. Cut épisode est à peu près liien tiiuluit.

'2. (/l'st à "lire : à f|M.ifre lieiires du ui.itiii.

3. C'est la formule toujours employée dans les actes : « Pourquoi rcstes-tu assis (|uaud Ir coiidjat >e livre, (pie les eouromies se distribuent pratis, etc. » U est iiiulde de la répéter désormais.

4. M. Hyv.M-iiat traduit :Qiiel motif ramène iri. Il n'a pas compris. Le mot f,'roc lEo'j.jîa employé ne veut pas dire motif. L'apparition de l'Ange, les réponses de Didyme auraient dû montrera M. H. ((uil se trouvait eu présence

pondit : « Mon noni dans la cliair est Didyme; mais celui que j'ai au service de mon Dieu est Tlnvincible Jésus le Messie ; je suis de Deirchaba dans le nome de Dantoua ; et, puisque tu veux savoir qui m'a conduit ici, c'est la vertu de mon Seigneur Jésus le Messie. » — « Puisqu'il en est ainsi, dit le gouverneur, nous allons voir si ton Messie pourra te sauver d'entre mes mains. » On le vit en effet, car après qu'il eût été torturé, qu'on lui eût versé du plomb fondu dans le ventre, Didyme fit une prière qui monta aux oreilles du Seigneur Sabaoth et Micbel descendit qui le guérit. Le plomb fondu semblait de l'eau fraiclie au palais de Didyme qui se moqua d'Arien ; car c'est lui que nous retrouvons sans qu'on nous ait avertis du voyage. Arien furieux lui fit donner la bastonnade par quatre soldats qui se relayaient ' ; nouvelle prière, nouvelle descente de Micbel, nouvelle guérison. Arien confondu le fit venir et le pria de lui faire connaître de quelle fameuse magie il se servait, avant qu'on le torturât et qu'on le briilàtvif. Didyme ne fit aucune difficulté de la donner, elle ne pouvait servir au gouverneur infidèle ; la formule consistait en ces paroles du Cbrist : « Ne craignez pas celui qui tuera votre corps, mais qui ne peut pas tuer Aotre àme. » Arien réllécliit que la formule serait aussi bonne pour le feu, (ju'elle lavait été pour le plomb fondu, et il renvoya Didyme en prison. Le portier avait une fille en travai[ d'enfant depuis neuf jours : l'enfant restait enfermé, ne pouvant sortir. Le père avait amené quantité de médecins dont les remèdes n'avaient rien fait, quantité de magiciens dont les formules et les recettes étaient restées impuissantes. Didyme bénit un j)eu dbuile, ordonna d'en frotter la jeune femme et un beau garçon vint au monde; par reconnaissance,

-lo l'idée religieuse (le rinllucuce -le Dieu sur les houimcs, iutluence à laquell^ ou u"e?t pas libre di' se soustraire, idée profondément égyptieuiie.

1. M. Hyveruat a fort mal compris tout ce passage. 11 parle de quatre escouades de quatre soldats chacune et de l'instrument de supplice sur lequel ou fit étendre le martyr. Le texte dit qu'on fit coucher Didyme à terre sur le ventre. C'est la position que l'on voit figurée sur les monuments dés la plus haute antiquité. L'n professeur dégyptologie ne devi-ait pas ignorer cela, même au collège Romain.

on lo nomma Diclymo. Un homme appelé Cyrinnéus avait un lils possédé d'un démon à cœur de bête féroce. Il fallait le garder dans une chambre de fer, autrement il poursuivait les gens el les mordait. Médecins et magiciens n'avaient pu le guérir. Didyme leut bient()t fait. Cependant Arien fit de nouveau comparaître les chrétiens : « N'es-tu pas encore décidé à sacrifier aux dieux? » dit-il à Didyme. — « Que cela ne m'arrive point! » réj)ondit le martyr. — « Je suis las de toi, repartit Arien; mais je vais te faire torturer jusqu'à ce que tu meures de mâle mort. » Il fit apporter une chaise de fer, on alluma des torches et on les plaça sous les fesses' du martyr pendant trois heures. Didyme se souvenant des trois jeunes hommes, de Daniel et de Suzanne, pria Dieu de confondre ces nouveaux Assyriens. Aussitôt les bourreaux devinrent aveugles et s'écrièrent : « Nous n'y voyons plus ! » Arien pria Didyme de rendre la vue aux malheureux par un nouvel enchantement, et Didyme le fit aussitôt. Arien, ne sachant plus (jue faire, consulta son assesseur qui lui conseilla d'envoyer Didyme au gouverneur Arménius, ce qui fut fait. Pendant le trajet, le Seigneur apparut à Didyme qui, à son arrivée devant son nouveau juge, était encore moins disposé à sacrifier qu'auparavant. Arménius lui fit arracher les ongles des pieds et des mains, et couvrir ses blessures d'un méhinge de chaux et de vinaigre. Le martyr prononça le nom de Jésus ; l'Ange du Seigneur le guérit aussitôt. Arménius lui fit mettre sur le ventre un fut de colonne que dix hommes avaient peine à porter ; au nom de Jésus, la colonne tomba à terre, roula jusqu'au gouverneur et lui cassa les jambes. Sans s'inquiéter de ce contre temps, Arménius s'écria : « Je savais bien qu'on pouvait, grâce à ce nom, faire toutes les magies possibles. » — « Puisque tu blasphèmes, dit le saint, tu vas devenir muet. » Et le gouverneur devint muet, ce qui ne rempècha ])as de prier Jules d'Aqfahs d'intercéder pour

1. Le texte euiploie expressémcut le mot qui e:?t au pluriel.

lui, alin quo Didyino lui rendit la luirole. Lu foule applaudissait. Le martyr ne cousentit à rendre la parole à ce muet qui j)arlait qu'à l:i condition que le «gouverneur écrirait : « Il n'y a pas d'autre Dieu que le Père, le Fils et le Saint-Esprit. » Le gouverneur ne se fit pas prier et Didyme pria le Seigneur de rouvrir la bouctie d'Arniénius, comme il avait ouvert celle de Zacliarie dans le temple'. Jules convint alors avec Didyme de tout ce qu'il faudrait lui faire après sa mort. Le gouverneur le fit ensuite pendre la tète en bas et arroser d'huile bouillante; mais des ténèbres épaisses enveloppèrent toute l'escorte, excepté Jules d'Aqfahs. La foule glorifiait Dieu, et Jules dit à Arménius : « Encore un peu plus et ils vont nous lapider. » — « Je ferai tout ce que tu me diras, » dit le gouverneur. Jules se rendit près de Didyni? et le supplia de faire disparaître les ténèbres. Le saint le voulut bien et ce nouveau prodige convertit un millier de citadins et cinq cents soldats de l'escorte. Tous criaient : « Nous sommes chrétiens. » — « Décidément, dit le gouverneur à son assesseur, on va nous lapider. » — Rends la sentence, » répondit Tassesseur. La sentence fut aussitôt rendue : on coupa la tète à Didyme et à six autres habitants du nome de Dantoua. Les quinze cents convertis furent jetés dans le feu et brûlés vifs, Jules prit soin du corps et envoya deux de ses domestiques le ])orter à Deirschaba ".

Les actes d'Epime ou d'Abima comme on prononce maintenant, offre beaucoup de ressemblance avec ceux de Didyme. Les premières pages ne diffèrent que par quelques mots, jusqu'au moment où la lettre du roi est portée à Gulcien, gouverneur de Pemdje, c'est-à-dire Oxyrrinkho ou Behnesa. Après quelques réllexions, Fauteur s'écrie : « Ecoutez maintenant, vous à qui l'ouïe a été donnée, entendez, vous à

\. La hnuchf de Zicharic fut nuvorLo on ?a niai.'^on et non dans le temple selon «aint Luc, I. (Ju voit f|uelli's lilierti-?; le? auteur? coptes prennent avec l'Ecriturf. Cf. Le Chris/, chez les anc. Cap. Hev. des rel. \\\.

2. Hyvernat -.op. cit. IV ad. p. ^8i-3(J'J. — Synaxuve, 8 Tlioth — Cod. vat. Copt. 6:i, fol. 2o2-2Go.

(|iii la science a élé donnée, car vous savez combien est doux ce nom de Jésus et qu"il n'y a pas de nom plus glorieux que celui de chrétien ! » Puis il entre en matière. Il y avait dans le village de Uenkolaous un riche propriétaire, nonmu'i Aliîma. Ses par(>nls étaient chrétiens, son père se nommait Elie et sa mère Sophie. C'était un homme consommé en toute vertu, juste, sage, charitable, donnant à l'Eglise toutes les prémices de ses aires et des productions de ses champs : les paroles de l'Ecriture sainte étaient comme un miel (>n sa bouche et comme une lampe éclairant son intérieur ; il vivait par la pensée dans les cieux en tout temps. Une nuit qu'il était couché Jésus le Messie lui apparut en personne et lui commanda d'aller se présenter au gouverneur pour être martyr. Le matin venu, sans rien dire de son intention, il appela ses hommes et leur dit : « Je veux aller aujourd'hui à la foire de Behnésa pour m'acheter une vache, car j'en ai vraiment besoin. » — Ses hommes lui dirent : « Va en paix et que le Seigneur devant toi envoie son Ange poui- l'indiquer le chemin bellement ! » A peine sorti de sa maison, le saint Abima se tourna vers l'Orient, fit une prière, se signa et se mit en marche pour Behnésa. A la ville, Abima apprit que le gouverneur était à son tribunal, près du Tétrapyle, occupé à tourmenter des chrétiens. Abima s'y rendit et fit une nouvelle prière. Comme il était encore debout, Sabianos l'intendant le vit, s'avança vers Culcien et lui dit: « Monseigneur le gouvei-neur, voici apa Abima, la tète de Benkolaoïis, il est debout devant toi ; ordonne qu'il se présente maintenant, qu'il amène tous les clercs de son village, les diacres, qu'il apporte tous les vases de son église, les livres, les tables, les coupes, selon l'ordre du roi. » Aussitôt Culcien dépêcha le cubiculairc Théodore qui amena le saint Abîma. — '< C'est toi Abima, le chef de Benkolaous? » demanda le gouverneur. — (( C'est moi, dit Abîma, mais Dieu est notre chef cà tous ! » « Quel est ton Dieu? dit Culcien, Apollon ou Zeus ? Choisis quelqu'un parmi eux qui te protège ». — « Mon Dieu,

— inli —

repondit le Confesseur, est Jésus le Messie, le Dieu du ciel. » — «Envoie me cliercher tes prêtres, repritCalcicn,tes diacres et les vases de l'autel. » — « Nous n'avons point de prêtre, dit Abîma; le samedi et le dimanche, je vais cherchant par les villages jusqu'à ce que j'en trouve un qui me bénisse ; quant aux vases où nous recevons la Bénédiction, ce sont des vases de verre. Nous sommes de pauvres gens et nous habitons des huttes déterre. » — « Ne te moque pas de moi, repartit le gouverneur, on m'a précisément averti de l'erreur où tu te trouves. Ecoute-moi donc et tu ne perdras pas ta chair en de mauvais tourments. » — « Mon Seigneur Jésus le Messie vient de me prévenir, répondit Abima, en me disant : Ne craignez pas ceux qui peuvent tuer votre corps, mais n'ont pas la puissance de tuer votre âme. » — « Tu veux donc, dit Culcien, que nous torturions ta chair?» — « Fais-moi ce qu'il te plaît ; mon Seigneur Jésus le Messie est avec moi et me donne la force. » — « Je t'arracherai la langue, dit Culcien, afin que ta bouche ne prononce plus ce nom en ma présence. » — « Tu n'es même pas digne d'entendre ce nom, » repartit Abîma. Sur ce, Culcien se mit en colère, lit apporter un rasoir qui n'avait jamais servi, fit arracher la langue d'Abîma et le fit reconduire en prison où on lui mit les entraves. Abima pria en « en son cœur ; » aussitôt Michel descendit et lui rendit sa langue : Abîma se mit alors à prier à haute voix et tous ceux qui étaient dans la prison furent émerveillés, Culcien le fut aussi le lendemain, et, comme il ne put faire sacrifier le martyr, il le fit torturer sur le chevalet. Quand ses chairs furent mises à nu, ses entrailles ouvertes, son corps arrosé de son sang. Abîma pria, rassembla ses forces et se releva pour s'écrier : « Rougis, impie, impur, avec ton roi impie aussi. » Les spectateurs répétèrent ses malédictions. Culcien le fit reconduire en prison où l'archange Michel le guérit de nouveau. Le lendemain matin, il se présenta à Culcien, frais comme quelqu'un qui sort du festin. « Comment tu vis encore ! dit le gouverneur, tu es vraiment

un grand magicien. » Et do nouveau, il tenla do le faire sacrifier. II ne recueillit que do nouvollos malédictions. Furieux il lit apporter la chaise de fer rougie au feu, l'y Ht asseoir et mit sur sa tête un casque de même rougi au iou ; avec deux longs clous chaulTos, il le cloua à la chaise pondant qu'on appliquait des torches ardentes à ses côtés. Abîma pria, aussitôt le casque se changea en une couronne de perles précieuses, les torches se retournèrent et hrCdèrent les bourreaux. La foule s'écria : « Il est grand le Dieu des chrétiens î » et défendit au gouverneur de tortui'or le martyr. Culcien supplia Abima do guérir les bourreaux qui souffraient beaucoup. Abima y condescendit et les signa du signe de la croix. Culcion surpris de la vertu de ce signe, demanda au confesseur de le lui faire connaître ; Abîma lui apprit que c'était le signe dont Dieu avait signé Adam après sa création et que le Messie donnait à ses fidèles. Culcien n'osa plus le tourmenter et l'envoya au gouverneur d'Alexandrie. Pendant le voyage, Abîma, triste et enchaîné au fond de la barque, fut consolé par la visite du Messie qui doscondit à lui sur une nuée lumineuse, ayant Michel à sa droite et Gabriel à sa gauche. Le martyr arriva à la ville au jour oîi l'on célébrait les jeux en l'honneur du (lies natalitius des rois : on conduisit Abîma au cirque et Arménius voulut le juger sur le champ ; mais la foule s'écria : (c Ne perdons pas les jeux ; tu le jugeras domain. » Le duc le fit conduire en prison. Cette première nuit, Abîma guérit un possédé et la fille du geôlier en mal d'enfant depuis trois jours. Ce fut ensuite le tour d'un aveugle qui mendiait à la porto de la prison. Un prodige autrement important le mit en relations avec Jules d'Aqfahs. Jules avait une sœur, nommée Eucliaristia, personne fort vertueuse, mais à laquelle un démon avait porté envie et dont il s'était emparé comme de la première pécheresse venue : elle était paralysée depuis quatorze ans. Jules alla trouver Abîma, le supplia de guérir sa sœur, lui promettant de le faire relâcher, son élargissement dut-il coûter trois livres

(loi* ijuDii iloniierail au gouverneur. Abima ne domanda (juune chose, que Jules u prit soin de son corps et le lit conduire en Egypte dans le tombeau de ses parents et de tous ses hommes, » et guérit Eucharistia. Cependant Arménius apprit tous ces prodiges, il lit dresser sou tribunal près du temple de ('ésarion et manda le chrétien. Le gouverneur le traita de magicien ; mais Abima s'en défendit et en donna une ])onne preuve par Ihistoire du magicien Astratole ' qui avait voulu voir le puits de Fabime, l'avait ouvert par ses incantations, y était descendu, mais n'avait pu remonter. Les démons lui avaient coupé le retour. Pendant qu'ils disculaient sur son sort, les uns voulant l'enchainer, les autres l'écorcher, les uns lui couper la tête, les autres lui arracher les ongles, tous décidés à lui faire payer cher son audace, Astratole appelait toutes les puissances à son secours sans résultat ; il avait soudain pensé au Dieu des chrétiens et son cœur avait repris confumce. Si tel était l'elTet d'une simple pensée, s'était dit le magicieU; celui d'une invocation ne manquera pas d'être considérable ; il fit l'invocation et se trouva hors du puits de l'abîme. Preuve évidente que le Dieu des chrétiens était supérieur aux magiciens. Arménius n'en fut pas convaincu, pressa le confesseur de sacrifier, lui fit les plus belles promesses, même celle d'écrire au roi en sa faveur. Abima ne trouva pas la chose si extraordinaire ; d'ailleurs il n'aurait accepté aucune faveur, pas même si on lui eut offert cent soldats dépendant uniquement de lui. Arménius le fit questionner sur le chevalet ; pendant la torture, Michel descendit et se posa sur la tête du martyr, sous la forme d'une tourterelle blanche : les liens se brisèrent, le chevalet se cassa en deux et Abima se trouva debout sur le tribunal. Le gouverneur le fit torturer de nouveau, puis jeter dans une fosse pleine de feu où on le roulait avec de grandes fourches; le tout sans effet. On lui arracha les ongles et l'on

l. Ce uom aie semble foriué des deux mots latins : Astra toile.

couvrit les jtlaies do chaux et do viiiaigro, on lui cou[»a los entrailles et l'on versa sur Tendroit do Thuilo bouillanlo. Abîma confessa (pi'il était dans le nionic état (iiiun homme qui boit de l'eau fraiclie après une chaude journée de Kkam'iin. Arméniiis le Ut traîner par hi vilh' avec ih'^ chaînes de for aux pieds et aux mains : le sang' du martyr se coagulait à terre; mais quand on l'eût ramené, il n'avait plus aucun mal. Les foules applaudirent et Arménius jura par Apollon que le Messie ne sauverait pas Abinia de ses mains. Pour sa punition, il devint muet et il dut se ph'er de nouveau aux exigences que nous connaissons , écrire une profession de foi chrétienne. A peine guéri, x\.rménius le lit jeter dans le four des bains publics qu'on chaulfa trois jours et trois nuits. Au bout de trois jours, Arménius voulut aller aux bains : pendant qu'il se déshabillait, il se souvint d'Abima et dit : <( 0 Abîma, tu es maintenant confondu et ton Dieu n'a pu te sauver de mes mains ! » Il n'avait pas fini de parler que l'Archange Michel déposait Abîma devant lui. Arménius fut si étonné qu'il se rhabilla et ne voulut pas se baigner ce jourlà. Tout en marchant par les mes de la ville, Abîma ressuscita le lils du prôtopolite, lequel était tombé d'un échafaudage et s'était brisé le crâne. A la vue de ce prodige, cent six hommes se saisirent du gouverneur et lui dirent : « Tu n'iras pas souper que tu n'aies rendu notre sentence. Nous sommes chrétiens. » Arménius appela le bourreau Symmaque et lui commanda de les tuer tous, comme il l'entendrait. Symmaque commença sa besogne, mais dut s'arrotei' au milieu, car il était fatigué. Gomme il se reposait assis sur une pierre, un nommé Dioscore lui dit : « Symmaque^ mon fils, c'est assez d'avoir versé le sang de ces hommes; leur Dieu est puissant et te fera rendre raison. » — » Si je meurs, répondit Symmaque, (ju'on place ma prunelle droite sous le seuil de la porte de l'Amenti. » — « Amen, qu'il en soit ainsi, » répondirent les saints et Symmaque les tua rapidement. Les Anges remplissaient les airs, recevaient les àmcs et les revêtaient

— liO —

(le toiles de pourpre. Abîma qui voyait ce beau spectacle s'approcha d'Arménius et lui dit : « Tu ne t'en iras pas que tu n'aies rendu ma sentence. » Arménius l'eût fait volontiers, mais il avait peur de la foule. Il fit amener une barque, y chargea un lion, une hyène, une panthère, un léopard et Abima; puis il ordonna de la remorquer dans la mer pendant trois jours ; alors on devait couper le câble et laisser aller la barque à la dérive. On le fit. Abîma chantait le cantique de Daniel dans la fosse aux lions; les animaux féroces lui léchaient les pieds et l'Archange Michel ramena la barque au rivage. Arménius en le revoyant fut fort surpris : il fit dresser son tribunal près de la mer, en face du temple de Poséidon et ht étendre le saint sur le lit de fer : une nuée lumineuse éteignit le feu et les ténèbres enveloppaient tous les assistants, à l'exception de Jules d'Aqfahs qui dut prier Abîma de les faire disparaître. Par reconnaissance, Arménius voulut faire recommencer les tortures ; mais la foule s'y opposa^ et on conseilla au gouverneur d'exiler le saint en Egypte. Arménius le remit en elTet au gouverneur Rokellianos et au duc Sebastien, nommé gouverneur du sud. Rokellianos était gouverneur de Behnésa, de Unes et de Kaïs*. Ils emmenèrent le saint que Jules d'Aqfahs ht suivre de deux de ses serviteurs, Faustus et Théotime. Quand on fut arrivé à Unes, puis au village de Phouoheniamîou on dut s'y arrêter trois jours, faute de vent. Comme il y avait un temple non loin de là, les deux magistrats firent apporter une statue d'Apollon et voulurent faire sacrifier les chrétiens. Abîma cassa la statue et renversa le trône du gouverneur. On le mit dans une chaudière d'huile bouillante, on le soumit à la torture : tout fut inutile et il fallut le condamner à avoir la tète tranchée. Après avoir prié le Seigneur et avoir reçu sa réponse, il rendit l'àme et acheva son mai'tyre Les serviteurs de Jules d'Aqfahs conduisirent son corps à son village et,

1. Ou voit quo ilans ce rcx'it Aricu cl Culcicn disparaissent. Pourquoi ? Je n'eu sais trop rieu.

quand on fui arrivé à l'endroit prédestine, les bêtes de somme s'arrêtèrent d'elles-mêmes, une voix; s'étant fait entendre qui ne laissa aucun doutée

Avec les deux cousins, Jean et Siméon, l'anivre de Jules d'A(|fahs ressemble fort à un pur roman. Au village de Sarmoulos, du nome de Bana, vivait un homme nommé Moyse, dont la femme stérile s'appelait Hélène. Le mari très triste fit vœu de bâtir une église à Saint Jean-Baptiste, si Dieu lui accordait un enfant. H prit même la précaution de bâtir l'église par avance. Le soir du deux Baonah ', jour de fête pour le précurseur, au moment où l'on allumait la lampe du soir, Moyse répéta sa prière. Pendant la nuit, Saint Jean-Baptiste lui apparut et lui annonça que sa prière était exaucée. En etret, Hélène conçut, au grand contentement de son mari ; elle jeûna pendant toute sa grossesse et elle accoucha d'un garçon qu'on nomma Jean. OnlebaptisaiO jours après sa naissance. Quand il eut onze ans, son père l'envoya garder les moutons en compagnie de son cousin Siméon. La bonne entente ne dura pas longtemps entre les deux cousins, et Siméon déclara un jour qu'il n'irait plus garder les moutons avec Jean. On lui demanda le pour(|uoi. Il répondit que Jean jeûnait tous les jours et lui prenait son pain pour le donner aux mendiants (jui passaient. Le père de Siméon alla trouver Moyse, père de Jean ; tous les deux se concertèrent pour savoir la vérité. Le lendemain, ils se rendirent au champ où se trouvaient les deux enfants ; ils s'assirent près d'eux et Moyse dit à son tils : « Donne-moi ([uelques-uns des pains que je t'ai donnés, lors(|ue tu es allé aux champs. » — « Va les prendre dans la hutte, » reprit l'enfant et, comme il savait qu'il n'y avait rien, il voulut s'enfuir. Le père entra dans la hutte et trouva la panetière pleine de |)ains chauds, comme si l'on venait de les retirer du four. Au même instant son corps fris-

1. Cad. val. cop. LWI fol. 9C-123 ;— S;jna.mre, 8 Abil). Labrégc est tn'-s court et uial fait.