Synajiire, 8 Baba

2. Chronique lie Jean de \ikiou, loc. cit. p. 4.'}9. •< Pondant que cet impie so ilipposait à attaquer les Per5i':5, le châtiment envdvé par iN. S. J. C. vint l'atteindre, et il l'ut tué par la main de son serviteur.'le martyr .Mercorios.

3. On voit qu'il n'y a pai» que la Walkyrie dn cych' des .Niel)eUing ((ui était enfermée dans un cercle d-- fen. Les Egyptiens (■'taiiMit d'aussi habiles incantateurs que Wotafi. Cet épisode des Cynocéphales baptisés montre aussi que la mention du Cynocéphale sur laquelle j'ai attiré l'attention n'est pas isolée. — L'Iiri.sl. (les anc. copies, loc. cit. p. o4.

à la giiorro ot hii rondiront les plus grands services. En cffcl, à la prière du saint, ils recouvraient leur première nature et dévoraient les ennemis de leur maître ; le combat fini, ils redevenaient civilisés. Avec de pareils auxiliaires, Mercure remporta les succès les plus signalés : les ennemis étaient si épouvantés de voir des hommes à visage de cynocéphale, car les Cynocéphales avaient conservé leur visage naturel, ([u'ils perdaient coniplèlement courage et lâchaient pied pour ne pas èlre mangés. Après la campagne, les Cynocéphales ne })ouvant plus rendre service au saint moururent dune belle mort, et les habitants décernèrent à Tenvi au général Philopater le nom de Mercorios, en raison de ses succès*. Cependant les barbares se révoltèrent contre le roi Dèce, le roi marcha à leur rencontre ; mais, en les voyant nombreux comme les sables de la mei', son cœur défaillit. Mercure lui dit : « rs'aie pas peur, nous serons victorieux ! » Un ange lui apparut, lui remit une épée à deux tranchants, lui assurant la victoire et hii recommandant de confesser son Dieu ajirès la défaite des ennemis. Muni de cette arme divine. Mercure marcha aux ennemis elles mit dans la plus complète déroute. Le roi voulut remercier les dieux en leur olTrant du lait; Mercure refnsa de sacrilicr. dt'lit son ceinturon, le lança à la tète dn roi, dépouilla ses habits et confessa le Christ. Le roi, tout étonné de ce changement, voulut le persuader, se mit en colère en voyant qu'il ne réussissail pas, le lit fouetter et, par crainte de la multitude, l'envoya à Césarée pour y avoir la tète tranchée ^

Tirerai-je une conclusion exagérée de ce qui précède en disant (ju'un pays qui, pendant une « horrible persécution », ne fournit que deux martyrs ne devait pas être un pays où le Christianisme fut très répandu? On aura observé aussi (jue Déméfrius l'archevêque et le vieillard Matra étaient d'Alexan-

I. Cclti' r;ii?oii est donnée parles Coptef! ; un vuit que les écrivains n'entendaient pas tous très l)ien le grec.

■2. Synaxare, io, llalor.

drie. Ce premier examen confirme donc ce que j'ai écrit en commençant. Je ne fais pas remarquer ici les impossibilités que renferment les récits de ces deux martyres : il me suffira de dire que ces premiers spécimens A Actes de martyrs portent le cachet de toutes les œuvres coptes de ce genre de littérature.