On observera cette alliance de noms

(les biens de ce monde, raisi se présenta devant le gouverneur, confessa le Messie ; le gouverneur eut aussitôt soin de le faire torturer, de lui faire appliquer aux tlancs des torches ardentes, donner la bastonnade, couper le corps en morceaux ; l'Ange du Seigneur le guérissait à mesure et son ami Paul, en compagnie de tous leurs domestiques, assistait au supplice, pleurant, mais fier. Cependant Técla était restée à Eschmouneïn. inquiète de ne voir revenir ni son frère, ni son ami : l'Ange du Seigneur lui apparut et lui ordonna d'aller trouver son frère. Técla obéissante chercha une barque ; comme elle n'en trouvait point, le Seigneur lui envoya une barque spirituelle \ montée par la Vierge Notre-Dame et sa cousine Elisabeth. Avec ce saint équipage, la route se lit agréablement. Les deux compagnes de Técla la consolaient tour à tour au sujet de son frère ; l'une disait : « Je n'ai eu qu'un fils et on lui a coupé injustement la tête ; j'en ai eu beaucoup de chagrin. » 1/autre ajoutait : « Moi, je n'ai eu qu'un fils et on l'a crucifié par envie. » La pauvre Técla n'y comprenait rien, mais se sentait consolée ; elle ignorait quelles étaient ses compagnes, mais se sentait heureuse en leur compagnie. Arrivée à Alexandrie, elle demanda où était Paisi ; les gens de la ville lui rirent au nez, en disant : « Qui est Païsi dans Alexandrie?» Le nom devait en effet être fort commun. Cependant elle finit par trouver celui qu'elle cherchait. Elle se présenta avec lui devant le gouverneur qui les fit torturer, leur fit enfoncer des clous dans le corps et écorcher la peau de la tète. Puis, il les remit entre les mains du vali de Khoussous pour les conduire dans la Haute Egypte. A un certain endroit, la barque s'arrêta et le vali fut obligé défaire décapiter le frère et la sœur, pour pouvoir continuer son voyage. Va\ piètre de Schentouf prit soin de leur corps qu'on avait jeté dans les épines et dans l'halfa. Paul le Syrien et le

i. C'ost-à-(lirc une barque sans réalité autre que l'apparence, nubien une barque vraiment céleste, un double de barque servant aux doubles des bieulieureux.

lils de Técla. Apolloiiios, fuieiil aussi martyrs, sans (\uv le synaxare nous on apprenne plus long à leur sujet '.

Il est rogrettaLlc que l'analyse des Actes de Païsi et de Técla ne soit pas plus détaillée ; le petit roman de Ptolémée l'est heureusement davantage. Ptolémée était le lils d'un homme très riche de Dendérah, nommé INestorius : c'était un iils unique et il menait joyeuse vie, comme il convenait à sa grande fortune. Il lui arriva un jour de monter à la montagne pour chasser les animaux sauvages. Comme il y montait, le moine Paphnuti on descendait pour se rendre au fleuve remplir sa cruche d'eau. Une voix du ciel se lit entendre disant : « Oh ! Paphnuti ! >-> Celui-ci répondit : « Qu'ordonnestu, mon Seigneur? » — « l^egai'dc à ta droite, reprit la céleste voix, tu verras un jeune homme qui monte. » Le moine se retourna en etret, il vit Ptolémée votu de riches habits, comme les enfants des rois, suivi d'un grand nombi'e de compagnons : tous ensemble ils se rendaient à la chasse des animaux sauvages. En arrivant près de lui, les compagnons de Ptolémée ne prirent point garde à l'admiration de Paphnuti ; mais ils le chassèrent, tant ses habits étaient sales, tant son aspect était dégoûtant. Ils agissaient comme de pauvres jeunes gens écervclés ; Ptolémée au contraire eut bientôt discerné que Paphnuti était un homme de Dieu, il descendit de cheval et se prosterna devant lui, sans montrer le moindre dégoût de son extérieur. Il ordonna même à l'un de ses soldats de le prendre en croupe et il le conduisit ainsi on un beau jardin où il avait coutume de se promener souvent. Ptolémée y avait amassé toutes les splendeurs de l'Orient. Les arbres y étaient nombreux, chargés de fleurs et de fruits ; des jets d'eau tombant en des bassins remplis de fleurs de lotus et de plantes aquatiques y entretenaient une agréable fraîcheur, des eaux courantes arrosaient le jardin tout entier et, par leurs méan-

1. Synaxare, 8 Kihak. Des fragmenls de ces Actes sont conservésau mu3éc Borgia cf. Zoëga : Calai. Cad. Copt. n" CXLIII, p. 238.

(Ires capricieux, dessinaient ù la vue des lignes fuyantes et pleines de charme ; les tours où montaient les surveillants étaient magnifiques ; par dessus tout un kiosque merveilleux étalait tout le luxe orientil. 11 était pavé de marbres de diverses couleurs, meublé de coussins, de chaises, de lits tendus avec des étoffes de soie, fermé par une vaste tenture également de soie, comme un vaste parasol. On y pouvait goûter toutes les douceurs de la vie dans le nonchalant repos si cher à l'Egypte, la pensée restant vague et inoccupée, le corps tout imprégné de bien être. Et quand le vieux Paphnuti, tout sale, tout en guenilles, vit cette gloire, une émotion violente le saisit et il se mit à pleurer. Ptoléméc, devenu tout d'un coup fils de roi, lui dit : « Apprends-moi ce qui te cause delà peine au point d'en pleurer I » — « 0 mon fils, dit le vieillard, s'il y a ici tant de gloire et d'honneur, combien seront immenses la gloire et l'honneur qui nous sont réservés dans le royaume des cieux. » Plolémée, charmé de cette douce réponse, prit goût au vieillard, il voulut le retenir avec lui dans ces lieux enchanteurs. Le saint lui dit : «. Je ne peux pas demeurer chez toi. » — <■< Eh bien, dit Ptolémée, emmène-moi avec toi dans le désert. » — " Je crains la puissance de Ion père, reprit Paphnuti ; mais si tu veux arriver au royaume des cieux par le chemin le plus court, je t'enverrai à la ville d'Antinoë près du dévot Dorothée. » Ce dévot Dorothée était un moine que la beauté de ses adorations avait fait surnommer vêtement de lumière ; Paphnuti lui écrivit une lettre qu'il remit à Ptolémée, en lui donnant les instructions les plus détaillées sur la manière dont le jeune homme devrait s'y prendre pour échapper aux épreuves de la route ^ Cependant il ne lui dit pas un seul mot du martyre vers lequel il l'envoyait. Paphnut^ retourna vers son désert ; Ptolémée, quittant la vaine splen-

1. Est-il besoin de faire observer combien ces détails et cette manière de procéder nous rauièuent à ces contes de Basse Bretagne où l'on ne manque jamais d'avertir le héros de tous les enchantements dont il aura à sortir vainqueur ? Il n'aura pour cela qu'à réciter les formules qu'on lui apprend. C'est bien ici le cas.

(leur du monde, ayant pris un déguisement pour ne pas êlic reconnu, se mit en route vers Antinoë. Sur le chemin, il rencontra une courtisane qui se mit en devoir d'attenter à sa vertu : Ptolémée suivit les recommandations de Paphnuti et sortit vainqueur de cette première épreuve. Quand le jeune homme eut remis la lettre à Dorothée, vêtement de lumière, celui-ci comprit bien vite quel avait été le but de son ami Paphnuti ; il lui fit l'éloge du martyre et Tardent jeune homme partit aussitôt pour être martyr. Arrivé en face d' Antinoë, comme il traversait le Nil dans une barque, le vent se mit à souffler avec une violence inouïe ; c'était Satan qui voulait s'opposer à sa belle confession. Ptolémée invoqua le nom de Jésus le Messie, il sortit encore victorieux de cette nouvelle tentative de l'ennemi. Pendant tout ce temps, au désert. Paphnuti priait pour lui. Il se présenta devant Arien qui le tourmenta de diverses manières ; quand le vali en fut lassé, il l'envoya au village de Toukh-el-Kheil, au nord-ouest de la ville de Taha. Là on le pendit à un cèdre et il resta suspendu neuf jours sans mourir ; les soldats s'ennuyèrent à la fin et l'étranglèrent. Le cèdre, sanctifié par le martyr, laissa désormais couler du miel de son tronc : ce miel guérissait toutes les maladies et avait une merveilleuse efficacité pour convertir les hérétiques ^

L'œuvre que j'ai réservée pour clore cette série est, à mon sens, la plus curieuse des Actes égyptiens. Elle a trait à Sarapamon, évèque de Nikious : nulle part, je crois, le génie copte ne s'est donné plus libre carrière. Tous les genres y sont représentés et c'est comme un résumé de toutes les manières. Par bonheur, ils nous sont parvenus en partie intacts : les lacunes que présente le manuscrit du Vatican oîi ils sont conservés, sont comblées par le résumé arabe -. Donc,