C'csl ici que romnipiicent les Ac(e.<i coptes

2. M. Hyvernat dit on e.rultanl. Le mot copte désigne les cris de joie, avei' trilles aijjus, que l'on peut entendre tous les jours en Egypte.

était dans la joio ; mais le saint, au lieu de jeter l'encens sur le réchaud, y jeta le livre, frappa la terre du pied et Apollon s'y enfonça avec le réchaud ; il prit un bâton et brisa loutes les idoles du temple, pendant que les prisonniers en liberté renversaient le siège d'Àrien, le brisaient et menaçaient de tuerie gouverneur, si celui-ci ne les faisait mettre à mort. Arien, pour sauver sa vie, les fit jeter dans des fosses pleines de feu. Il fit ensuite apporter un poteau long de vingt coudées, y pendit Sarapamon : le poteau se couvrit de feuillage et de fruits. Le gouverneur fit lancer des flèches sur le sainl pendant trois jours et trois nuits ; pas une seule ne le toucha et, par un joli tour, ce fut Arien qui se trouva pendu au poteau et percé de flèches \

Les soldats voulurent faire descendre le gouverneur ; leurs mains se pétrifièrent. Le malheureux Arien en fut réduit à implorer Sarapamon ; celui-ci consentit à le faire descendre, mais non avant qu'Arien n'eût écrit de bonne encre : « Il n'y a pas d'autre Dieu que Jésus le Messie, Dieu d'apa Sarapamon. » Aussitôt il tomba à terre. Mais en touchant la terre, Arien, comme jadis Antéc, avait retrouvé sa force. « Je t'ai obéi, dit-il au martyr, et j'ai adoré ton Dieu ; obéis-moi maintenant et adore mes dieux. » — « Tu t'es moqué de moi cette fois-ci, lui répondit Sarapamon, mais tu reviendras en mes mains. » Il y revint en effet; mais auparavant il fit cuire une seconde fois Sarapamon, puis il le fit jeter, en troisième lieu, dans la chaudière des bains juiblics. Le saint s'y assit tranquillement et pria Dieu. A l'heure du souper, Arien se rendit aux bains et il se souvint de Sarapamon. Il l'alla voir : « Attends un peu, Arien, lui dit le martyr, ton eau est trop froide. » — « Tu as donc enchanté la chaudière ! » répondit le gouverneur ; mais pendant qu'il parlait, Sarapamon avait trempé ses doigts dans l'eau, les avait secoués sur le cou du gouverneur dont la peau s'était soudain bour-

\. Le texte copte présente plusieurs lacunes sans qu'il y ait interruptiou Ju texte. Le copiste a passé des phrases entières sans s'en apercevoir.

soulilôo : une largo plaie s'était formée. Cinq cents hommes se convertirent et il fallut les tuer encore sur le champ. On le (it à coups de massue. En prison, Sarapamon trouva de nouveaux fidèles, quoi qu'on les eût torturés la veille ou l'avant-veille : « Salut, leur dit-il. paranymphes du Christ. » — Ils lui répondirent avec politesse : « Salut, Seigneur, saint élu du Messie. » Sarapamon les encouragea, puis au milieu de la nuit il pria à genoux, et aussitôt le fils de Dieu, en compagnie de Michel, descendit dans la prison. Le Sauveur lui fit les plus belles promesses \ puis il embrassa le saint et tous les martyrs emprisonnés. Cependant les archontes retenus en prison, sans doute dans une autre partie, entendirent la conversation, comprirent aussitôt que le Dieu de Sarapamon était en conversation avec lui, frappèrent à la porte et dirent : (' Notre père Sarapamon, ouvre nous afin que nous rassasions notre vue de ton Dieu. » Sarapamon leur ouvrit ; mais le Messie était remonté au ciel. Les nouveaux arrivants étaient des sénateurs de la ville de Schmoun qui n'avaient pas payé les impôts. » Levez-vous, leur dit l'évèque, écoutez-moi, adorez mon Dieu et délivrez-vous de la matière de ce monde ". » — Ils répondirent : « Nous sommes prêts à mourir pour le nom de ton Dieu. » En effet, le lendemain, Arien envoya chercher Sarapamon, le pressa de sacrifier et la comédie précédente recommença : Sarapamon promit de sacrifier si l'on faisait sortir de prison les chrétiens et les arcbontes, on les amena, ils lapidèrent le dieu, hrisèrent le siège d'Arien et eurent la tète coupée au nombre de six cents, les archontes exceptés. Arien se tourna vers ceux-ci et leur dit: « Avez-vous bu. vous aussi. Teau de la rage ou êtes-vous

1. An iiiiiiiliiT (le co.^ promesses sp trouve la {fuérisoii do certaines maladies. A ce propos voici la traduction de Af. Hyvernat dont on ponira admirer If nralimutias et le non-scus : '< Que la maladie du patient soit une fièvre froid'- ! (sic!, chaude on tierce, qu'il soit ensorcelé ou possf^dé. blessé par un sort mi par un philtre i!i, atteint de n'importe quel mal, ou de luaatisme, eu un mot de toute maladie grave, etc. » C'est assez réussi.

2. M. Hyvernat dit.rfe ta forêt Ac ce monde. C'est le mot ulé (ylî) qu'il traduit ainsi.

irritôsde ce que j'ai maltraité votre grandeur ?Sacrifiez maintenant aux dieux de vos Seigneurs, les rois. » — Ils répondirent : « Nous renonçons à tout ce qui nous appartient, à nos femmes, ànos enfants. Que celui d'entre eux qui aime Dieu se joigne à nous. » Une femme alla redire ces paroles aux femmes des archontes, elles accoururent toutes avec leurs enfants, lapidèrent le dieu, jetèrent delà poussière au visage du gouverneur: en retour de leur politesse, celui-ci leur fit ouvrir le ventre, puis trancher la tète en dehors de la ville, ainsi qu'à leurs enfants et à leurs maris. Arien lit alors torturer Sarapamon : on lui arracha les entrailles; mais Michel vint les remettre en leur place, comme Maugis devait le faire plus tard dans le roman des (/uatre fils Aymon. Arien courroucé le ï\i enduire de toutes sortes de matières inflammahles, le pendit et on alluma du feu par dessous, La llamme s'éleva si haut qu'on la voyait de toute la ville : elle llamha depuis le mitin jusqu'à trois heures du soir, neuf heures entières. Tous les assistants disaient : « Que n'a-t-il aussi sacrifié pour ne pas mourir de cette cruelle mort ! » Cependant Sarapamon lit sa prière, Michel descendit du ciel et Sarapamon se trouva debout, gai « comme quelqu'un, qui s'est enivré de vin. » La foule applaudit ; Arien se trouva stupéfait : il avait, dit-il, fait tuer cent dix mille hommes depuis son entrée dans la ville, mais il n'en avait jamais trouvé un semblahle. Il fut ému et conçut une grande amitié j)our Sarapamon. Celui-ci fit semblant de la lui rendre et pi'umit de sacrifier aux dieux, si Arien promettait à son tour de sacrifier au Messie. Arien promit de bon cœur, lit rassembler toute la ville dans le cirque pour assister au sacrilice ; on apporta le mélange pour la libation, on alluma le réchaud et Arien brûla de l'encens, en disant à l'évcque : « Fais comme lu m'as vu faire. » Sarapamon fit une courte prière et dit au gouverneur : « Donne-moi la libation afin que je sacrifie. » Arien prit la libation ; mais à peine l'eût-il prise qu'elle se changea en un lion féroce qui saisit Arien en sa

gueule et ["emporta tout autour de la ville. Quaud le lion lut revenu à son point de départ, le pauvre Arien s'écria : « Mon père Sarapamon, aide-moi contre cet animal sauvage. » — « C'est la seconde fois que tu es en mon pouvoir, dit Sarapamon, je te retrouverai une troisième fois et cette fois je ne t'épargnerai pas. » Arien délivré du lion neut rien de plus pressé que d'oublier ses sentiments de tendresse filiale ; il lit remplir une chaudière de matières grasses et combustibles, liquides et solides, il lit bouillir la chaudière qu'on porta ensuite hors de la ville et l'on y jeta Stirapamon. Les bourreaux s'enfuirent ; mais tous les passants, du Sud au Nord, de l'Est à l'Ouest, venaient voir Sarapamon bouillir dans sa chaudière ; le saint les aspergeait et aussitôt l'esprit de Dieu les saisissait, ils se rendaient tous près d'Arien, confessaient le Christ et avaient la tète tranchée. Le gouverneur, intrigué, demanda d'où venaient tous ces gens ; on le lui apprit et il lit venir Sarapamon. Au cours de la conversation qui s'engagea, Arien apprit à Sarapamon qu'il ne rendrait pas contre lui de sentence capitale : l'évèque alors s'élança, soufïletale gouverneur et brisa son siège sur lui. Arien se releva plein de rage, le lit torturer et finalement l'envoya de nouveau à Dioclétien ' ; l'empereur et l'évèque se chargeaient réciproquement d'injures, puis le premier lit torturer le second. Peine inutile ! Michel descendit encore du ciel, et Sarapamon n'avait pas une seule plaie. L'empereur fit alors conduire le martyr dans l'amphithéâtre aux bètes et lâcher contre lui un lion, une panthère et un tigre ; le lion baisa les pieds du martyr et retourna dans sa cage ; la panthère lui baisa les pieds et retourna dans sa cage ; le tigre se prosterna, l'adora, puis, lui posant familièrement les pattes sur les épaules, il lui baisa respectueusement la bouche pendant une grande heure. A ce

1. Les Actes coptes et le résumé du Synaxare semblent bien se contredire ici. En effet d'après le Syna-rare il semblerait que Sarapamon ait été tout d'abord conduit à Antioche. J'ai supposé un second voyage, ce qui n'est peut-être pas très- vraisemblable. H laut dire aussi que les Actes sont remplis de fautes et d'omissions.

spectacle, un millier de personnes se convertirent et eurent la lèle tranchée. Dioctétien prit alors le parti de renvoyer Sarapamon au gouverneur de la Haute Egypte. A Alexandrie on changea de bateau et ou quitta la mer pour le fleuve. La navigation fut heureuse jusqu'au monu'ut où la barqne arriva devant Nikious : là, le vent cessa tout à coup et l'Ange du Seigneur prévint le cKrsor (hion qu'il eut à décapiter Sarapamon en cet endroit. Orion ne s'y refusa pas ; mais il prit ses précautions. Il alla chercher les premiers personnages de la ville et lenf lit signer une lettre atlestint que FAnge du Seigneur avait arrêté le bateau à Nikious, ordonné à Orion de décapiter Sarapamon qui avait été réellement mis à mort, et non relâché pour de l'argent. Cela fait, Orion tira l'évoque du fond de la barqne et le lit décapiter au nord de la ville, en présence des habitants. Pour récompense de son obéissance, Orion vit dans les airs le chœur des Anges qui recevaient l'àme de Sarapamon et l'enveloppaient d'une toile de lin. Alors il se dépouilla de sa chemise et ensevelit lui-même le saint. Une voix sortit du cadavre, le bénit et lui souhaita le martyre. Le nombre des martyrs qui moururent à l'occasion de Sarapamon s'éleva au cliitïre de huit mille huit cents âmes (( non compris ceux qui ne purent être comptés. » Tels sont les Actes que je regarde comme l'un des spécimens les mieux réussis du génie copte.