C'est le vol. Suppl

Jules d'Aqfahs. Nouvelle preuve que ce personnage n'est pas l'auteur de ces Actes, mais qu'on se servit de son nom pour les accréditer. Comment en effet les corps des huit martyrs ■qui sont nommés par ces Actes, qui ont recommandé à Jules de les renvoy3r dans leur pays se trouvent-ils à Sanmoutieh qui n'est le lieu de naissance d'aucun d'eux? L'Ange du Seigneur l'a ordonné, il est vrai ; mais quand on ne me donne que cette raison, je suis tout porté à ne la pas croire et à expliquer le fait, comme il doit s'expliquer naturellement, à savoir que le village de Samnoutieh s'étant bâti une église et ayant eu envie d'avoir des saints à lui particuliers, prit les cadavres de gens qui avaient peut-être été martyrs, et en fit écrire l'histoire. Celte histoire, mes lecteurs la connaissent en partie, car c'est celle des deux cousins Jean et Siméon. Objectera-t-on l'invraisemblance morale de cette explication ? Je pourrais répondre qu'on a agi de même sorte bien près de notre temps et citer par exemple S"' Philomène à laquelle on a donné ce nom pour lui en donner un, car, quand on découvrit le cadavre dans une catacombe, il n'y avait pas d'inscription. Il y avait, il est vrai, la fiole de sang qui témoignait sans doute qu'on se trouvait en présence d'une martyre. Mais je peux citer un fait qui se passa en Egypte. Le patriarche Théophile fit bâtir à Alexandrie une basilique en l'honneur des trois jeunes gens que iXabuchodonosor avait fait jeter dans la fournaise. Quand l'église fut bâtie, il désira vivement y mettre les corps de ces trois saints jeunes hommes. La difficulté fut de les avoir. Il fit venir un moine de Scété, nommé Jean Colobi, lui ordonna de se rendre à Babylone pour en rapporter les précieuses reliques. Jean Colobi s'y rendit, porté sur une barque de nuée, comme autrefois le dieu Rà voyageait dans l'atmosphère, comme le faisait Schnoudi. La nuée s'arrêta précisément au dessus de l'endroit où avaient été enterrés les jeunes gens. Colobi se mit en devoir de leur faire connaître l'ordre de Théophile et leur signifia qu'il allait les emporter ; mais ils refusèrent et dirent à Tenvoyé qu'ils ne pouvaient

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pas quitter leurs tombeaux ; Théophile n'avait qu'à se consoler. D'ailleurs s'ils ne pouvaient résider dans l'église et la protéger corporellement, ils y résideraient par leur vertu et en donneraient une preuve manifeste le soir même de la dédicace de l'église. Théophile devait faire préparer toutes les lampes, avec l'huile et la mèche, mais ne pas les aUumer. Au moment propice, les trois jeunes gens les feraient s'allumer dclk's-mèines toutes à la fois. Colobi, chargé de cette réponse, remonta sin- sa nuée et retourna près du patriarche auquel il raconta tout ce qui lui était arrivé. Théophile se conforma de tout point aux instructions données, il lit prépares les lampes, huile et mèche ; à un certain moment, le soir de la dédicace, elles s'allumèrent toutes seules aux yeux du peuple émerveillé. Théophile prononça alors le panégyrique des trois saints, Ananias, Azarias et Misaïl. Me dira-t-on que ce récit est apocryphe ? Je le croirai volontiers ; mais le panégyrique existe* et l'église a longtemps existé. Le récit a donc été fait pour embellir l'histoire de la construction de l'église. C'est ce que je voulais démontrer et c'est ce qui eut lieu pour les martyrs.

Mais peut-on me dire, les trois jeunes gens ont existé. Je n'en suis pas très sur, mais je suis bien certain qu'en Egypte on croyait à leur existence : ce qui suffit pour le moment. De môme j'admets volontiers que la plupart des martyres reposent sans doute sur une réalité, que les martyrs ont bien eu le nom qu'on leur attribue ; c'est tout ce que je peux croire de leurs Actes , d'après toutes les raisons que j'ai expliquées. Je crois, comme je l'ai dit, que le résultat général est vrai, que tous les détails sont faux. Il serait bien improbable que parmi tous les noms des martyrs de la persécution de Dioctétien, aucun n'ait échappé à l'oubli ; mais que ce soit tel ou tel, c'est ce que personne ne peut dire. Pour moi, les

1. Le ri'cit de cette mission se trouve dans la vie de Jean Colobi, conservée dans le Cad. Cojil. vat. LXVIll ; le panégyrique se trouve dans le mss. LXII, de la nn"me bibliothèque.

martyres les plus authentiques sont ceux de la Haute-Egypte, ceux où l'on raconte l'extermination entière d'une population, ou pou s'en faut. Aussi bien, dans ces Actes on ne voit point apparaître les raisons qui ont fait écrire le niirtyro ; le tout y est d'une grande naïveté. Pour la Basse-Egypte, tous les Actes rentrent forcément dans la série des œuvres littéraires, en admettant toutefois que plusieurs reposent sur une donnée réelle, sans que nous puissions les discerner.

Quels sont donc les auteurs de cette littérature? Est-il nécessaire de le dire ? En grande majorité, ce sont les moines de la fin du l\\ du V" et du commencement du VP siècle. La prédilection avec laquelle il est question des moines, les exercices religieux qu'on fait faire à tous les martyrs et qui ne sont autres que les prières et les récitations auxquelles se livraient les moines, mille détails en un mot que l'on aura pu observer dans l'analyse que j'ai donnée, montrent abondamment que ce sont les moines qui ont écrit toute cette littérature. Qu'il y ait eu quelque auteur qui nait pas été moine, je suis loin de le nier ; la chose est possible, je n'en sais rien. Ce que je sais, c'est que les monastères devinrent les grands centres littéraires de l'Egypte, comme les temples l'avaient été dans l'antiquité, comme les mosquées le sont encore aujourd'hui. Si Jules d'Aqfahs n'eut jamais cinq cents domestiques occupés à écrire les Actes des martyrs, les couvents y employèrent un grand nombre de scribes. La vogue fut en effet très-forte : chaque chrétien digne de ce nom devait avoir en sa possession les Actes d'un ou de plusieurs martyrs : on choisissait celui qui avait le plus de puissance. C'est pourquoi il est si souvent dit, dans la dernière prière que le martyr adresse au Messie avant d'avoir la tète tranchée, que le Seigneur doit avoir pitié de ceux qui citeront le nom du saint, qui liront son martyre et surtout de celui qui l'écrira. Les auteurs se sont toujours fait la plus grosse part dans les bénéfices pieux de leur entreprise littéraire. C'est pourquoi aussi, dans un sermon attribué à S' Cyrille et que j'ai pu-

blié ', il est recommandé avec tantd'insistancedefaire écrire les Actes des martyrs et de déposer le livre dans Téglise, le moyen étant infaillible pour assurer le salut, témoin l'eunuque du roi Théodose le jeune, Sisinnius, qui légua une bonne partie de sa fortune pour faire copier les Prédications et les Martyres des Apôtres^ ayant éprouvé le bon etl'et qu'avait eu pour lui la copie des Actes de Théodore le stratélate, c'est à dire de ce Théodore l'oriental dont j'ai résumé le roman -. Schnoudi était présent à la mort de l'eunuque et cette mort est rapportée au temps du concile d'Ephèse, 431. Par conséquent cette littérature était déjà composée. C'est aussi à cette époque, entre 325 et 431, que le monachisme s'est développé et a atteint sa pleine croissance. L'attribution de ces œuvres aux moines explique un grand nombre de contradictions qu'on y rencontre, des impossibilités et des invraisemblances qui y abondent. Il est évident qu'un moine, quoique lettré, sorti d'une humble condition, renfermé dans son monastère, ne voyant le monde que de loin en loin, ne lisant qu'un certaiu nombre d'ouvrages, devait être naturellement porté à peindre sa vie, à commettre les bourdes les plus extraordinaires, à faire agir tout le monde comme il agissait, à représenter les femmes de Thessalonique dans les actions des moines égyptiens, vivant dans un tombeau de la montagne. Lorsque son imagination l'emportait hors de son pays, les notions géographiques les plus fantastiques se pressaient sous sa plume, il jjlaçait des lleuves partout, parce ([ii'il ne s'imaginait pas ([u'un jniys put se passer d'un Nil (juelconque, il faisait naviguer sur ce tleuve. il ne concevait pas d'autre manière de voyager et {)()ur faire transporter le corps de S' Georges de -Mitylène à Joppé, il employait la navigation. Son imagination ne s'arrêtait pas en si beau chemin ; elle créait des allégories,

1. Cf. E. Amélineaii : Monum. pour serv. à l'Hisf. de l'Egyp. c/irél. aux IV' et V" siècles daus les Mém. de la Mtss. arcft. f'ranr. perm. du Caire, toni. IV p. \T.j et qq.

2. Ces Actes se trouvent conservés en aral)e dans un niss. de la Bibliothèque nationale, ancien fonds in. — Cf. Catal. des uiss. arabes do la B. N. n" 159 p. :iO, 191).

avec des personnages qui paraissaient tout aussi réels que les autres, elle faisait agir et soudrir ces personnages, comme s'ils eussent réellement existé, et Tune des œuvres les plus curieuses de cette manière de faire est le martyre des S^*"' Foi, Espérance, Charité et de leur mère Sagesse.

Au fond, peu importe, qu'il n'y ait presqu'aucune réalité historique dans les Actes des martyrs de l'Egypte et que nous ne puissions démêler cette vérité dans l'écheveau compliqué des imaginations coj)tes ; les auteurs des Actes faisaient fi de la réalité historique telle que nous la comprenons. Leur but, je ne saurais assez le répéter, n'était pas de transmettre à la postérité le récit plus ou moins lidèle des actions passées, c'était un but bien auti'ement personnel et immédiat ; ce qu'ils cherchaient avant tout, c'était à s'édifier, à contenter le saint qu'ils louaient, à glorilier Dieu, à satisfaire le goût inné des récits prestigieux et populaires, goût qu'ils avaient reçu de leurs ancêtres. En toute justice, on ne saurait les accuser de supercherie, parce qu'ils ne trompaient personne. On parle souvent de nos jours des funestes hérédités de la naissance : les Coptes pourraient fournir une preuve des plus péremptoires des lois de cette hérédité. Non qu'elle ait été funeste en elle-même ; mais le développement de cet héritage a tué toute vigueur au pays d'Egypte. La cause première de tous ces phénomènes si complexes, c'est le mysticisme qui est au fond de la nature copte, qui se trouvait au fond de la nature égyptienne dès le temps de Khéops. Ces braves gens vivaient dans une atmosphère à part, atmosphère artificielle qu'ils s'étaient faite eux-mêmes et qui leur est devenue nécessaire. Héritiers de cette longue chaîne de générations mystiques, les Coptes venus en dernier lieu ont eu tous les défauts aggravés de leurs ancêtres, sans en avoir les brillantes qualités. L'avancement des civilisations voisines n'a eu aucun effet sur eux ; ils sont restés fidèles à leurs pays, à leurs idées et à leurs coutumes. Loin de leur en vouloir et de les traiter avec mépris, il me semble qu'on

devrait respecter ces débris des âges antiques et les conserver avec une pieuse vénération, comme on fait d'une œuvre ancienne. On n'a pas assez de blâme pour les Coptes modernes. Serait-ce d'aventure parce qu'ils sont chrétiens ?I1 est évident que les Coptes portent la peine de leur immobilité, et avec justice ; mais il devrait y avoir quelques circonstances atténuantes à cette condamnation, et la justice exige qu'on recherche la cause de ces singulières existences, qu'on fasse un peu retomber sur cette cause la responsabilité dont on ne charge que l'effet. Le devoir de l'historien est de rechercher l'influence de la cause sur l'efl'et, d'en déterminer l'importance et d'en exposer les résultats. Au fond l'effet est la grande victime de la cause. La cause seule est coupable. Pourquoi donc punir seul l'effet ? Certainement cet effet est responsable en une certaine manière, puisqu'il est doué d'intelligence et de liberté ; mais notre époque devrait apporter la même justice en tous ses jugements, légaux et historiques. Ce qu'on reproche surtout aux malheureux auteurs coptes, c'est de ne pas nous fournir ce que nous leur demandons. Evidemment c'est bien ennuyeux ; mais en toute raison et en toute humanité, les Coptes devaient naturellement être portés à se contenter eux-mêmes avant de penser à nous. N'agissons-nous donc pas ainsi ? Ne pouvons-nous donc pas d'ailleurs étudier sur eux et sur leurs ancêtres la naissance, le développement, les progrès, les ravages de cette maladie épidémique, le mysticisme? N'est-ce pas déjà un résultat important que de pouvoir faire bénéficier nos contemporains de ce diagnostic et de les prémunir? Les peuples modernes sont sujets aux mêmes maladies que les peuples anciens. Nous devons savoir aux Coptes le même gré qu'un médecin épris de son art sait au malade qui lui fournit un beau sujet. Que s'il nous faut nécessairement un bouc pour le charger de nos illusions et de nos erreurs, nous avons les Grecs et les Latins, nous avons S' Jérôme, Rufin et tous ceux qui les ont imités. Ce sont eux les vrais coupables.

Les Coptes ne se sont jamais donnés pour autres qu'ils n'étaient ; les Grecs elles Latins, avec toute leur intelligence, n'ont été que les dupes de leur médiocrité et de leur parti pris. C'est sur eux (ju'il faut faire retomber Terreur de tant de siècles ([ui les ont crus et admirés. Quand on se pose sur le chandelier pour éclairer la partie la plus civilisée de ce monde, il faudrait au moins avoir soin de nettoyer sa lanterne. Cependant je dois être juste et leur pardonner un peu, parce que ces prétendus génies ne savaient ni ce qu'ils faisaient, ni ce qu'ils disaient.

Je reviens maintenant plus directement à mes Coptes qui m'intéressent autrement que S' Jérôme et ses semblables. On a pu voir par l'analyse que j'ai donnée des Acfes de martyrs quelles étaient les idées religieuses des auteurs qui les ont écrits. On aura dû retrouver ainsi quantité de traits que j'avais notés déjà dans mes articles sur le Chnstianisme chez les Anciens Coptes. La conséquence à en tirer me semble être que je n'avais rien exagéré, qu'au contraire j'avais peut-être atténué le plus grand nombre des traits. Jo ne veux donc pas refaire ici ce travail, mais simplement attirer l'attention sur certaines idées ayant trait à la magie.

Tout d'abord je dois dire que je laisse de côté les magiciens païens qui évidemment n'étaient pas à la hauteur de leur rôle, lorsqu'ils s'atta(iuaient aux martyrs; je prends seulement l'accusation de magie que les gouverneurs romains lançaient aux chrétiens. Je ne crois pas au bien fondé de cette accusation pour la bonne raison que je ne crois pas à la magie, je veux dire à la puissance de la magie. Mais n'est-il pas évident à la plus simple lecture que les magistrats romains, s'ils ont vraiment formulé cette accusation, avaient assez de raisons pour la formuler avec vraisemblance ? La conduite des martyrs ne ressemblait-elle pas de tout point à celle des magiciens ? 11 n'y avait qu'une seule dilférence : les formules étaient plus certaines et le Dieu invoqué plus fort. C'est pourquoi les magiciens se convertissaient aussitôt et les

j^ouvernoiirs (lemandaiont la formule. Dans Ions les Acles coptes on vit dans une atmosphère saturée de magie et de croyances magiques. Avant d'accomplir son prodige,, soit par lui-même, soit en faisant descendre les puissances célestes à son secours, le martyr devait prier et réciter la formule ; cette formule c'était le signe de la croix avec les paroles qui l'accompagnent. Il est raconté, dans un martyre que je n'ai pas analysé ici parce qu'il n'a pas rapport à l'Egypte, qu'un gouverneur de Corinthe avait près de lui un athlète invincihle et qu'il s'amusait à parier une assez forte somme sur lui, contre tous ceux qui voudraient tenir son enjeu et se mesurer avec l'athlète. Tous les jouteurs étaient vaincus. Un jour, un chrétien, maigre et chétif, s'avança pour tenir l'enjeu et culbuter le géant : il lit le signe de la croix en prononçant les paroles ; aussitôt qu'il eut touché le géant, celui-ci était à terre. Le gouverneur qui n'avait pas vu le signe de croix fut dans l'admiration et pensait déjà à s'attacher le nouveau Milon de Crotone, lorsque deux de ses' officiers lui démontrèrent que le vainqueur était un magicien. En vérité, n'est-ce pas là un simple tour, grâce à la formule, comme celui qui consistait à parler à l'oreille d'un taureau et à le fendre ainsi en deux parties exactement égales ? Mais, me dira-t-on, c'est un miracle? Il est vrai que le miracle procède de la même façon : le thaumaturge agit au nom de sa divinité, il récite une formule et le miracle s'opère. Cette ressemblance prouverait assez bien que les idées qui continuent à avoir cours sur les miracles sont un reste des idées qui jadis avaient cours sur la puissance magique. On peut me répondre, il est vrai, que la grandeur du but cherché, son utilité sont des preuves de la dilTérence énorme qui existe entre l'acte magique et le miracle. Je reconnais qu'en Occident nous entourons le miracle de certaines conditions théologiques qui nous semblent sauvegarder tous les droits de la divinité ; mais je sais aussi qu'en Orient, et nous sommes en Egypte, on ne songea jamais à mettre des bornes à la puissance divine. Il

ost raconte clans un fragment conservé au musée Borgia (le la Propagande, à Rome, que Dioclétien se trouvant un jour en Egypte passait son temps à torturer un martyr. Celui-ci résistait et, au milieu de sa résistance, avisant une colonne ou un obélisque placé non loin de là, il lui commanda de se détacher de sa base et d'aller détruire le palais de l'empereur. La colonne obéit aussitôt et quand son œuvre de destruction fut achevée, le saint lui commanda de retourner tranquillement à sa place. Evidemment c'était un bon tour ; mais cela sent plus la magie que le miracle. Et de tout ainsi. Au fond, les idées étaient restées les mêmes, le décor seul était changé. Dans mes Contes et Romans de l'Egypte chrétienne j'ai publié une formule par la vertu de laquelle, si on prenait soin de la copier et de la faire gravera l'endroit convenable, on pouvait boire autant de vin que l'on voulait sans être sujet à l'ivresse, faire toutes les opérations commerciales avec fruit et partir en voyage, en laissant sa femme derrière soi, sans avoir à craindre de rival, car la formule gravée sur le seuil défendait le passage à tout homme animé de mauvaises intentions contre l'honneur du mari. Et quelle était la puissance ainsi mise à contribution? S' Michel, S' Michel qui est si souvent employé par ou pour les martyrs. Tout concourt donc pour prouver que les prodiges mis au compte des martyrs égyptiens dérivaient d'un fonds magique, que les mots seuls étaient changés, mais que les opérations étaient les mêmes.

Je ne veux pas finir sans parler d'un phénomène complexe qui se passait chez l'auteur des Actes des martyrs. Quand un écrivain copte commençait d'écrire son œuvre, je suis tout porté à croire qu'il avait parfaitement conscience d'écrire une Œ'uvre de pure imagination : en conséquence, il choisissait les traits qui lui semblaient le plus propres à embellir son œuvre et à lui assurer le succès. Mais quand il avait écrit cette œuvre, fille de son génie littéraire, il croyait que tout s'était passé comme il l'avait écrit. Il avait foi en la

j)uissancc de son héros, il s'assurait de sa protection, protection spéciale pour l'écrivain, mais s'étendant à tous les lecteurs et plus encore à tous les copistes. Un bon scribe qui avait passé toute sa vie à copier les .IcMs des martyrs avait bien des chances d'échapper à tous les dangers de la route vers le tribunal de l'autre vie. On se faisait ainsi une petite armée de protecteurs célestes, toujours prêts à venir au secours de ceux qui les invoquaient, à payer leurs dettes, même les impôts, à faire cesser les tempêtes du Xil, etc. Et ici la comparaison devient intéressante. L'ancien Egyptien avait divisé l'année en jours fastes et néfastes : un même jour pouvait avoir deux parties de fastes et une de néfaste, une de faste et deux de néfastes, et réciproquement'. A tel jour, ceux qui étaient attachés à tel Dieu, comme Osiris, Ptah, Sokaris, de préférence les dieux infernaux, étaient sûrs d'être sauvés. Les Egyptiens, qui ont toujours très-bien entendus leurs intérêts, spirituels comme temporels, avaient imaginé de s'attacher au plus grand nombre de dieux possibles, à Osiris, à Ptah, à Sokaris, à Isis, à Nephthys, à Rà, à Tholh, à Anubis, à Horus, etc. ; ils avaient même inventé une trinité toute puissante Ptah-Sokar-Osiris, devenu une seule personne ayant la puissance des trois personnes primitives, puis une quaternité du même genre, Ptah-Sokar- Osiris-Khentamenti. Evidemment plus on avait de protecteurs, plus on avait de chances de mourir dans un jour où les dévots de tel ou tel Dieu étaient nécessairement sauvés : c'est pourquoi, sur les stèles funéraires, on trouve la mention de dix et douze dieux ou formes de dieux. Les Coptes conservèrent cette idée. Au ciel, on était de la tribu du saint que l'on avait honoré sur la terre, la chose est expressément dite dans la vie de Pakhôme. Chaque saint avait ses fidèles sur lesquels il veillait particulièrement, car il y était tenu.

1. Les Egyptiens divisaient le jour en trois parties, matin, midi et soir. Ce calendrier nous a été conservé en partie dans le pap. Sallier IV, et a étO traduit par M. Chabas.

Plus on avait attaché de saints à sa destinée, plus on avait de chances d'être sauvé et quelquefois il les fallait toutes. Sisinnius, l'eunuque de Théodose le jeune dont j'ai déjà parlé, s'en aperçut Lien, car il ne lui fallut pas moins que les douze apôtres et le stratélate Tiiéodore pour le tirer des mains de la puissance qui le voulait conduire en enfer. On ne pouvait donc avoir trop de protecteurs pour la vie ultra-terrestre et même pour la vie terrestre. Quand Zens avec sa cour divine était occupé à respirer l'odeur des hécatombes et à jouir du banquet que lui offraient les Ethiopiens, « les meilleurs et les plus extrêmes des hommes, » Achille ne pouvait lui demander un secours immédiat, il lui fallait attendre ; de même, il pouvait très bien se faire que le saint invoqué ne fût pas disponible au moment voulu, qu'il fût occupé ailleurs, ou à table ou en visite, ou en partie de plaisir sous les pommiers célestes, près des bassins paradisiaques ; quand on avait à son service quantité de saints, on avait toutes les chances d'être immédiatement servi. C'était bien quelque chose. De là vint cette foule de santons, d'oratoires, d'églises, de basiliques dont se couvrit l'Egypte : le pays faisait en grand ce que chaque individu faisait en particulier. Et la preuve que je n'exagère rien, que telle était bien la pensée du peuple égyptien christianisé, c'est qu'on a bâti autant et plus d'églises, d'oratoires et de santons, aux saints qui n'ont jamais existé qu'à ceux qui ont existé. Le tout dépendait de la vogue qu'avait eu le roman.

De celte vogue dépendit aussi la renommée du saint hors de l'Egypte. Je ne veux pas ici examiner cette question ni comment certains héros ont forcé l'entrée du calendrier latin. Je réserve cet examen pour plus tard, lorsque je publierai tous mes documents sur la persécution de Dioctétien ; mais je suis assuré déjà que cet examen me garde les plus curieuses constatations.

Avant de terminer ces réflexions je dois attirer l'attention sur un point vraiment curieux des mœurs égyptiennes. Tout

lo inonde sait quelles étaient ces mœurs au sujet du cadavre do l'homme. Ce qu'on sait beaucoup moins et ce qu'on ignore même complètement, c'est à quelle époque cessa la momification. Les chréliens d'Egypte usèrent-ils de la momilication ? On a certainement des momies d'époque byzantine, deux de ces momies sont en particulier conservées au musée de Boulaq ; mais ces momies provenaient-elles de chrétiens? On l'a affirmé;' mais pour ma part je n'ai pu découvrir parmi les ornements qui les recouvrent aucun signe qui attestât péremptoirement des croyances chrétiennes. Les symboles sont des symboles égyptiens grécisés. Cette observation n'emporte pas la conclusion que les dites momies ne sont pas chrétiennes, mais tend seulement à constater que les preuves données ne me semblent pas suffisantes. Toutefois il est bien improbable que la momilication, d'un usage si courant, ait cessé tout à coup en Egypte par suite de l'adoption des doctrines chrétiennes. On est donc tout naturellement amené à croire que la momilication continua pendant les premiers temps du christianisme. Les Actes des martyrs en fournissent des preuves nombreuses. On pourrait peut-être attribuer la conservation des corps à une intervention divine ; mais les détails donnés sur la manière dont on rendait les derniers devoirs aux cadavres des martyrs ne laisse aucun doute à ce sujet. Quand Abirou et Atoum prennent le corps du martyr qu'ils ont acheté aux soldats, " ils lui rendirent bellement les derniers devoirs, le fournirent d'une grande quantité de parfums ' . » De même la pieuse femme qui acheta le corps de Sophie d'Alexandrie « enroula le corps vénéré en des bandelettes précieuses et le mit en sa maison'» L'épouse de Justus, ïhéoclia, «est ensevelie convenablement, placée dans un cercueil et conservée jusqu'à la fin de la persécution * » La vierge

1. Cf. Masporo : Guide du visileur au musée Boulaq, salle gréco-Romaine et salle historique de l'e-t p. Til, n° 5156, 5613 et.i6li.

2. Syna.rare, 8 Abib. — Cf. Ilyvernat : op. cit. I'. II, p. 137.