Ad. Sancl. 29 Apr. n

2. Cf. Calalodun Codicum {hnf/iographican/m biblioth. req. Briixellemls. Pars p. I 48, 204 et 284. Il y faut joindre un mss. sur papier n» 2104-34; mais ce n'est qu'un fragment de légende.

de Georges ; certains officiers affirment que ce n'est que son image. Georges proteste et un marjister militum, nomme Magnentius, affirme qu'en effet c'est Georges ; il se convertit avec tous ses soldats et aussitôt ils sont envoyés au supplice. L'empereur fait aussitôt conduire Georges dans la maison de la veuve ' : Georges demande du pain à la veuve, fait parler, entendre et voir le fils de la pauvre femme. Ce fils était en outre paralytique : sa mère demande sa complète guérison ; mais le saint la réserve pour plus tard. Georges sort de la maison, prie et aussitôt pousse un grand arbre à l'ombre duquel il s'asseoit pendant que les anges lui servent à manger. L'empereur voit l'arbre, fait venir Georges, lui demande qui a fait croître l'arbre et, comme Georges lui répond que c'est son Dieu, il le met au défi défaire verdoyer quatorze trônes, de telle sorte que ceux qui sont faits d'arbres fruitiers produisent des fruits, et non les autres. Georges prie et le prodige a lieu. L'empereur l'accuse alors de magie, et le presse de sacrifier : à son grand étonnement, Georges accepte. La scène du sacrifice se passe comme dans la version copte, et elle est précédée de la guérison complète du fils de la pauvre veuve. L'issue en diffère un peu, car à la nouvelle de la perte de tous ses dieux, Dacien entre en fureur, fait apporter une chaudière pleine do poix bouillante, ordonne de couper Georges en morceaux, de le jeter dans la chaudière et de le faire cuire ainsi. Georges prie, le feu s'éteint et tous les assistants, dans l'admiration, s'écrient qu'il n'y a que le Dieu des Chrétiens. C'est alors que la reine Alexandra se convertit, dépose ses vêtements royaux et se dépouille de sa couronne. Après un dialogue où Dacien se montre pitoyable, il ordonne de la pendre par les cheveux et de la llageller. Alexandra n'a qu'un regret, celui de n'avoir pas été baptisée. Georges fait une nouvelle prière, une nuée pleine de rosée

1. Cette version ne parle aucunement de l'arrière-pensée de Tenipcreur, à savoir le déshonneur des chrétiens, en exposant Georges à faire le mal avec la dite veuve.

descend du ciel et le martyr y prend l'eau nécessaire pour le baptême de la reine. Dacien qui assiste à toute cette fantasmagorie devient alors aveuglé par la rage, fait conduire sa femme hors de la ville et ordonne de la décapiter. L'empereur se fait do nouveau amener Georges à son tribunal et, avant de prendre une résolution définitive, il lui demande de ressusciter les morts d'un tombeau dont personne ne sait ceux qui y ont été déposés. On ouvre le tombeau on n'y trouve que de la poussière, qu'on apporte aux pieds du saint. A la prière de Georges, plus de deux cents morts, hommes et femmes, se lèvent vivants de cette poussière: l'un de ces morts nommé Juvel explique à Georges qu'il a quitté la vie depuis plus de deux cents ans, qu'il a adoré Apollon et que pour ce crime il est en enfer : tous le supplient de leur conférer le baptême. Georges demande de l'eau et personne ne lui en donne ; alors du pied il frappe la terre d'où sort une source, il baptise les deux cents ressuscites et les envoie le précéder au paradis. Une grande foule se convertit alors et Georges la baptise encore. A ce spectacle, Dacien fut si effrayé que ses genoux tremblèrent et que sa ceinture se rompit : il tomba de son trône. Il crut que Georges allait lui arracher l'empire, s'il n'y mettait bon ordre ; aussi, sur le champ, il condamna Georges à avoir la tète tranchée au lieu même où la reine Alexandra avait été décapitée. Les bourreaux entraînent aussitôt le martyr qui est suivi de plusieurs milliers d'hommes et de femmes: il bénit ceux qui lui font cortège et demande aux exécuteurs quelques moments pour prier. Du haut du ciel une voix se fait entendre qui lui promet que ses dem^andes sont accordées : il tend aussitôt la tête qui roule sous l'épée. Tout ceci se passa dans la province de Cappadoce, dans la ville de Mélitène, le neuf des Kalendes de Mai '.

Le manuscrit 18018 contient une version des Acles de

1. Cf. Cal. Cad. hafjiog. Bibl. reg. Brux. p. 204 et seqq. - Cod. 207-208.

S' Georges qui diffère en un certain nombre de points des autres que je viens d'analyser. L'auteur de cette nouvelle version comparé aux autres traducteurs est un latiniste distingué, il sait même l'histoire, ou du moins prétend la savoir, car il commence par faire un tableau de l'empire romain, à l'époque où Dioctétien se résout à la persécution, alors que Carausius, dit-il, s'était révolté en Bretagne et Achille en Egypte, que les Genciani (sic), dévastaient l'Afrique et que Narsès, roi des Parthes, commençait la guerre. Il peint de même l'horrible persécution suscitée contre les chrétiens et le courage des athlètes du Christ. Longtemps la haine de Dioctétien et de Maximien son collègue ne put se donner assez libre carrière ; elle rencontra enfin Dacien qui se jeta sur les Chrétiens comme un chien famélique sur sa proie. Dacien fait connaître ses intentions dans une assemblée, puis il les fait crier par un héraut dans les rues et les carrefours. En ce moment se trouvait dans la ville un homme illustre de Cappadoce, nommé Georges, député par ses concitoyens pour obtenir la dignité préfectorale, pour l'acheter même au besoin, grâce aux deniers publics qu'on lui avait confiés dans cette intention, A la vue des crimes de Dacien, Georges renonce aux dignités terrestres, se dépouille de sa chlamyde, insigne de sa dignité* et revêt les habits des chrétiens, puis il se présente devant le persécuteur. Après le colloque nécessaire, Georges est étendu sur le chevalet, torturé avec des ongles de fer et brûlé avec des lampes ardentes. Comme il n'en souffre point. Dacien le fait conduire en prison^, afin d'avoir le temps de réfléchir au supplice qui doit être employé. Entre temps il envoie dans toutes les provinces à la recherche d'un magicien ; on trouve le fameux Athanase qui se fait fort de mettre Georges à la raison d'une manière ou d'une autre. L'issue de sa vantardise

1. La dignito dont Georges était revêtu n'est pas indiquée et n'a pas été mentionnée auparavant, signe évident d'adaptation maladroite d'un récit antérieur.

est la même, il se convertit et on le conduit au supplice. Le lendemain a lieu le supplice de la roue qui se brise à la prière de Georges. Suit Tépisode de la chaudière. Ni la roue ni la chaudière ne nuisant à Georges^ Dacien stupéfait change de tactique et a recours à la douceur : Georges fait semblant de se laisser fléchir et promet de sacrifier. Dacien embrasse Georges et ordonne d'orner la ville comme pour la plus grande des fêtes ', et le héraut annonce partout la grande nouvelle. Georges se rend au temple au milieu d'un concours extraordinaire, prie et soudain le feu du ciel dévore les idoles, le temple, les prêtres et une multitude nombreuse de spectateurs : la terre s'entr'ouvre ensuite et engloutit le tout. A la nouvelle de ce qui vient de se passer, Dacien entre naturellement en fureur, il reproche amèrement à Georges sa conduite déloyale et le fait de nouveau reconduire en prison, afin de pouvoir réfléchir à ce qu'il en fera. Le lendemain, il condamne Georges à avoir la tête tranchée, après avoir été traîné la tête en bas ])ar les rues et les places de la ville. Tout se passe selon ces ordres et de la même manière que dans les autres versions, avec un nouveau miracle qui consiste à faire tomber une pluie abondante et dont la terre avait besoin -.

Ni dans l'une, ni dans l'autre de ces deux versions, l'auteur n'est nommé. Le simple résumé que j'en ai fait sufit pour montrer leur étroite parenté, malgré les diiTérences qu'on y remarque. Cette parenté apparaîtrait encore plus étroite, si je pouvais ici montrer en détail que les deux versions ont été faites, sur un fonds identique et qu'il y a eu traduction et

1. Toute cette ornementation est ainsi décrite : jiibet niinistris omnia teinpla atque aras deoruui et precipiie in quihu? Apollo, Jupiter et Hercules coiebantur variis decorari ornamentis, pUitea:* quoque civitatis vel omnia îfdiliciorum mœuia sumnio ambitu parari institiiit. Parietes eliam tempUitruni laminis argeuteis vestiri ipsosque ingressus ac tricliuia sed et caméras velis ornari sericis priecepit, sacerdotes quoque teniploruni omaes omnino adesse jussit. — Ou voit que Dacien faisait bien les choses.

2. Cf. Cod. 18018 de la Biblioth. roy. de Brux. Le mss. n'est pas paginé, mais au commeucemeut se trouve une table.

adaptation d'un texte antérieur '• Il faut ajouter à ces deux versions manuscrites deux autres versions publiées dans la Bibliotheca cassinensis. La première " place le martyre de saint Georges sous le règne de Décius vingt-cinquième empereur des Romains : Georges est un tribun militaire de la ville de Mélène (sic), en Cappadocc. Après une description des instruments de torture, Georges fait son entrée comme dans les actes coptes. Dèce lui parle d'abord avec douceur, puis s'emporte et le fait jeter dans la roue où il est coupé en dix morceaux. Le cadavre est jeté dans un puits et le puits fermé ; mais l'Ange du Seigneur ressuscite le martyr qui va trouver Décius et lui reproche son infidélité. La stupéfaction de l'empereur, ses paroles et celles des assistants sont les mêmes que dans les autres versions : un grand nombre de spectateurs se convertissent, entre autres le tribun Magnentius. Décius fait alors emprisonner Georges dans la maison de la veuve oii tout se passe de la même manière que dans les actes coptes. L'empereur de plus en plus irrité fait de nouveau venir Georges, lui reproche de séduire les foules et proclame qu'il n'y a pas de plus grand Dieu qu'Apollon. Georges lui propose une épeuve pour savoir quel est le plus grand d'Apollon ou du dieu des chrétiens ; aussitôt il fait marcher le fils de la veuve et l'envoie au temple chercher la statue d'Apollon. La statue arrive et confesse qu'elle est la séductrice de tous les hommes : Georges la condamne à descendre dans l'abime, il entre dans le temple et en brise toutes les idoles '. Les prêtres le saisissent, le conduisent à Tempereur qui, après l'avoir inutilement exhorté à sacrifier, le fait jeter dans la chaudière : l'ange du Seigneur éteint le feu et le

1. Un grand nombre de phrases sont en effet construites de la même manière et contiennent les mêmes idées, quelquefois les mêmes mots.

2. Bibliolh. cassinensis toni. I. Floril, p. 7-11. Le mss. qui porte le n» 52 date du XI'' siècle mais ces actes ont été copiés sur un mss. antérieur appartenant à l'abbaye de S' Benoit de Clio.

3. L'indécision du texte eu ce passage montre que là encore l'adaptation a été maladroite. La statue est censée venir devant l'empereur, et Georges entre ensuite dansie temple, comme dans les autres versions.

peuple s'écrie : « Il est grand le Dieu de Georges ! » La reine Alexandra, séduite par tant de prodiges, proclame qu'elle veut se faire chrétienne : Décius avec larmes la supplie en vain de renoncer à son projet insensé, Alexandra ne veut rien entendre et son mari la condamne a être pendue par les cheveux. La reine, qui regrette de n'être pas haptisée, suj)plie Georges de lui accorder cette faveur : à la prière du martyr une nuée de rosée descend du ciel et Georges y prend l'eau nécessaire, baptise la reine, la bénit et aussitôt elle est conduite hors de la ville où elle a la tète tranchée. Décius fait venir Georges à son tribunal et lui demande de ressusciter les morts d'un tombeau : Georges ressuscite en effet une multitude de morts comme dans la relation dn manuscrit 207-208, il interroge l'un des ressuscites qui lui donne les mêmes réponses, fait jaillir une source, les baptise tous et les envoie au ciel. 11 n'y eut pas moins de trois mille cin([ cent trente-cinq personnes qui reçurent le baptême en cette occasion. A cette vue l'empereur^ craignant pour son royaume, se hâte de condamner Georges à la décapitation au lieu même où était morte Alexandra, ce qui eut lieu comme il l'avait ordonné.

La seconde relation ' j)ub]iée par les Bénédictins du mont Gassin contient un récit très délayé, orné de vers et où les discours sont ampliliés à volonté. Cette nouvelle version donne la date du martyre de Georges: en l'an 291, sous le pontilicat de Marcellin, Dioclétien se trouve en Gappadoce et personne n'ose se dire chrétien. Georges se présente à l'empereur, comme dans toutes les autres versions. Pour premier supplice, il est étendu à terre et battu ])ar quatre bourreaux. Rien n'y fait : on le mot dans la roue qui se brise à sa prière. On le conduit en prison et les foules courent à lui pour se faire instruire, entre autres Magnence l'oliicier supérieur et la veuve au lils sourd, muet et boiteux. Cette veuve prie le sainl en vers : Georges lui