Bibliolli. Cassin, tom. III. Floril, p. 341 et scqq

demande quel Dieu elle adore ; elle répond qu'elle adore Apollon, mais elle croira au Dieu des chrétiens si son lils est guéri. Le saint prie, l'enfant est guéri, les gens se convertissent et Ton avertit l'empereur. Celui-ci entre en fureur et se fait amener Georges ; mais il lui parle avec clémence et Georges, après un long discours, finit par dire : « Rendonsnous vite au temple, si cela te convient, afin que par une épreuve publique nous puissions voir quelle est la puissance de tes dieux. » L'empereur tout joyeux fait ordonner à toute la ville, par le ministère d'un héraut, de se rendre au temple d'Apollon pour y voir sacrifier Georges le chrétien. Georges se rend au temple, fait une prière et demande au démon qui est dans la statue d'Apollon s'il est dieu. Non, Apollon ou son démon n'est pas Dieu, et alors tous les démons qui habitent les statues se mettent à hurler et les statues tombent à terre. Les prêtres stupéfaits retournent à l'empereur. Celui-ci veut encore recourir à la douceur ; mais Georges injurie les dieux, et Dioctétien fait apporter une chaudière bouillante, pleine de poix et de souffre, dans laquelle Georges est plongé. Le Seigneur envoie son ange qui éteint le feu et les assistants s'écrient: « Le Dieu des chrétiens est grand, il n'y en a pas d'autre semblable à lui dans les cieux et sur la terre ! » De nombreuses conversions ont lieu, et l'empereur irrité, condamne Georges à mort. Le martyr est conduit au lieu du supplice, demande un délai pour prier, prie et finalement est frappé du glaive ^ .

Le lecteur aura vu par lui-même combien toutes ces différentes versions se ressemblent et comment, malgré quelques difterences, elles se raccordent toutes à une version primitive. Actes coptes, grecs ou latins, tous sont sortis d'une même source. A mon avis la source se trouve dans les actes coptes et je donnerai plus loin les raisons qui m'ont

1. On peut voir encore dan? les Analecla Boll. tom. I p. 613 une autre version des actes oti Dacien est donné comme roi et où il est accompagné de 72 autres rois. Le mss. appartient à une bibliothèque de Bruges.

amené à celte persuasion. Dès maintenant, cependant, je dois prévenir une objection. Si les actes coptes sont la source primitive, ils doivent probablement se trouver dans quelque manuscrit, traduits peut-être mot pour mot, ou tout an moins se rapprochant de très près de la version copte. Et, en elîet, ils se trouvent et même ils ont été publiés sans qu'on ait pu en soupçonner la provenance. Baronius, dans la bibliothèque vallicellienne, avait trouvé un manuscrit contenant des actes de S' Georges dans lesquels il crut reconnaître les fameux actes condamnés par le page Gelase en 494 \ Les Bollandistes à leur tour avaient eu en leur possession un manuscrit contenant des actes qui les avaient efTarouchés ^ Ce manuscrit, qu'on avait un moment regardé comme perdu, a été retrouvé, et la passion de S' Georges qu'il contenait a été publiée par M. Arndt en 1874 \ Le récit est absolument le même que dans les actes coptes, il y a traduction évidente, car la barbarie du style ne s'explique pas seulement par l'impéritie du copiste ou d'un auteur qui aurait fait une adaptation d'un récit antérieur. Dans la fin seulement, on trouve quelques traits qui s'écartent de la version copte. Je ne peux rentrer ici dans une comparaison détaillée ; je me contenterai de renvoyer le lecteur à la publication de M. Arndt et à ma traduction des actes coptes '\

D'ailleurs cette passion n 'existât-elle pas qu'on pourrait la reconstruire presque en entier. On retrouve, en etTet, dans les autres versions qui s'écartent davantage de la version copte toute une série d'événements qui sont exactement les mêmes. En prenant la version copte comme pierre de touche, on en peut reconstruire le récit tout entier, à peu de chose près. La simple lecture des résumés que j'en ai donnés