Si/itarare, 21 Kihak

— cornais le martyr sonllVil hicii dans son goiivornement. En rovanchc il fut môlr à la « passion glorieuse » du soldat Abiskhîronn do OalUn. Abiskhîronn n'osa pas déchirer le décret impérial, il se contenta, (piand on en fit lecture. d'injurier le roi et ses idoles. Gomme il était militaire, on n'eut pas le courage de le tourmenter, on l'enferma dans le château du vali en attendant (pie celui-ci vint du côté d'Assiout, et, le vali étant arrivé dans cette ville, on le lui envoya. Cinq autres soldats résolurent d'imiter Abiskhîroun ; ils se nommaient : Oualifados, Armosios, Ezcchias, Pierre et Qaranioun. Ils se présentèrent devant le vali et confessèrent le nom du Messie. Le gouverneur leur lit couper leurs ceinturons et les soumit à la torture ; puis, comme c'étaient de petits personnages, pour l'auteur, en comparaison d'Abiskhiroun, véritable héros du récit, on les eut vite dépêchés : on crucitia l'un, on coupa la tète aux quatre autres. Quant à Abiskhîroun, ce fut autre chose: on lui donna la bastonnade, on lui écorcha la tète jusqu'au cou. on le traîna par toute la ville attacbé à la queue d'un cheval, on l'enferma dans une jarre de plomb (|u"on ferma, on lui donna la (juestion, on le jeta dans une fournaise ; mais rien n'y lit, le martyr sortait plus vigoureux de tous ces supplices, car, « lange du Seigneur venait, le guérissait et le fortifiait'. » Le cas devint embarrassant. Le vali se détermina alors à faire venir un magicien, nommé Alexandre, « qui prétendait enchanter le soleil et la lune, monter dans le ciel et parler aux étoiles. » Ce magicien ordonna de fermer la porte du lutmnunn et de l'arroser ; il prit un serpent, lui parla et le serpent se divisa de lui-même en deux parties. Alexandre en fit cuire le venin et le foie dans une tasse d'airain et, avec ce spécifique, il se rendit vers le saint. Il le lit entrer dans h* hammam et lui donna à manger

1. 11 n'o^t p.is (lit quo cet Aiij,n> ri's=!ii-:cit;i lo martyr ; iiiai^< l;i cliu.^t' c^^t bioii vrai^cinhiahlt'. l)aii> sa jarre dr pldiul) AI)iskhîrouii dut rtuiillVr. Ceprij- (laiit l('^! solilats qui prirent ,]ii|)pi' smis le r<-^Mir de Tnutliiiié* III uV'tDiiIVrri-iit pa? dans leurs jarres, ni les (pi iranle voleurs d'Ali-lîalt.i. L'a pareil rapprochement n'est pas irrespectueux: il s'impose, car t'videninient U(jiis sommes on pleine imagiualiou.

de sa mixture en disant : « 0 pi'ince des Satans, opère ta vertu en ce chrétien ! » Mais le ])rince des Satans n'opéra point sa vertu cl le magicien fut fort étonné. Abiskhîroun lui dit : « Le Satan, auquel tu as demandé secours et qui ne t'a pas donné le succès, va te tourmenter par la force de Mon Seigneur Jésus le Messie ! » Et, en effet, le Satan se saisit aussitôt du pauvre magicien, le jeta à terre et le tourmenta jusqu'à ce que le malheureux eût confessé le Messie: pour son salaire, le vali lui lit couper la tète. On recommença de retourmenter Abiskhîroun ; entre autres choses, on lui coupa les testicules. Le martyre s'acheva, selon une règle qui ne se dément presque jamais, par la décapitation \

On aura observé que la plupart des noms de soldats sont grecs ou étrangers. Cette circonstance justifie, cerne semble, ce que j'ai dit en commençant sur la manière dont le Christianisme s'était infiltré en Egypte. L'examen des voyages d'Arien dans la Thébaïde va mieux démontrer encore les conclusions que j'ai tirées de mes études.

Pour les auteurs coptes, les voyages d'Arien dans son gouvernement n'eurent point pour cause l'inspection des postes militaires et la police de sa province ; ces raisons eussent été indignes de figurer dans les Actes de martyrs. Si Arien remonta et descendit incessamment le Nil, ce fut pour savoir si vraiment l'évéquc Abadion d'Antinoë, que nous connaissons déjà, lui avait dit la vérité en lui affirmant que le saint Psoti, évèque de Ptolémaïs, avait fort mal jugé Dioclétien, quand celui-ci s'appelait Aghrabida et qu'il était simple gardeur de chèvres chez le père de Psoti -. La question était assez importante pour qu'elle fût tranchée le plus vite possible. Arien lit préparer sa barque et sa suite, il partit pour Ptolémaïs avec Abadion, à l'elfet d'interroger Psoti. On voyagea par petites journées, comme je l'ai dit, et la première