Cf. op. cit. p

lieu commun dé littérature copte, prêtant à amplification, recherché des auteurs qui voulaient faire briller les grâces de leur imagination. Il en est de même, à mon avis, de toutes les parties du récit. Peu importe qu'à la fin des Actes de S' Georges, son serviteur Pasicrate vienne nous affirmer qu'il n'a rien retranché, rien ajouté, ce n'est là qu'un moyen de composition destiné à se faire bien venir des lecteurs, comme je l'ai expliqué ailleurs * ; c'est aussi une formule que l'on trouve ailleurs et dont je citerai un exemple topique. On lit à la fin du martyre de Macaire déjà cité : « C'est moi Jules, originaire delvhbehs qui ait écrit ces acies en souvenir du saint apa Macaire d'Antioche : j'étais monté sur la barque avec Arien pour des œuvres semblables. Mon Seigneur Jésus le Christ sait que je n'ai rien retranché, J"ien ajouté : mais c'est bien ainsi que le saint apa Macaire d'Antioche a achevé son saint martyre pour la gloire de notre Seigneur Jésus le Christ". » Jules de Khbehs, maintenant Aqfhas, est connu par ailleurs : c'est le grand hagiographe des martyrs d'Egypte ^ martyr lui-même avec toute sa famille vers la fin de la persécution de Dioclétien. Je ne sais si les Actes de Macaire sont bien sortis de son calame, il n'y a nulle raison d'en douter, ou nous devons alors douter de toutes les œuvres auxquelles son nom est attaché ; mais ce que je sais pertinemment, c'est que les Actes de Macaire font partie d'un cycle romanesque comprenant toute une série de romans sur les martyrs, romans composés en Egypte pour la plus grande édification des moines et tout entiers sortis de l'imagination de leurs auteurs. On voit dès lors la confiance que mérite cet honnête Jules, lorsqu'il nous affirme qu'il n'a

1. Voyage d'un moine Egypt. dans le dés. dans le Recueil de mal. relal. à la phil. et à l'arch. éyyp. class. p. 27-28 du tirage à part.

3. f»n connait encore de lui d'après Zoëga trois autres martyres. Cf. Zoëga Cal. Cod. Copt. p. 22, p. 30 et p. 135. Il en a composé beaucoup d'autres disparus en copte et dont j'ai découvert quelques uns traduits en arabe Yoir plus haut le chapitre qui lui est consacré.

rien ajouté, rien retranché, comme le Seigneur en est témoin. Cette confiance est la même que celle que mérite le Pasicrate des actes de S' Georges.

Outre ces rapprochements importants et considérables, à mon avis, entre les Actes de Saint Georges et les autres compositions analogues de l'Egypte chrétienne, rapprochements d'où il ressort que la texture générale des récits est la même, il y a une foule de détails qui ne peuvent s'expliquer autrement que par l'origine égyptienne des Actes dont je traite. Un grand nombre de ces détails ne trouveraient pas ici leur place, parce que pour en faire ressortir l'importance il me faudrait entrer dans des considérations philologiques qui ne seraient pas de mise ; mais il en reste un certain nombre d'autres que je vais passer rapidement en revue. Le lecteur aura tout d'abord observé que le grand Dieu des Grecs aux yeux des Egyptiens, c'est Apollon, c'est-à-dire le soleil. Ra, ou le soleil, était aussi le grand Dieu de l'Egypte ; c'est pourquoi Apollon dans tous les Actes coptes des martyrs est donné comme le dieu principal de Dioclétien ; les autres comme Zeus, Héraclès, Poséidon, Ares, sont quelquefois nommés, mais très rarement. On doit faire la même observation pour Artémis, la mère de tous les dieux : jamais Artémis en Grèce, Diane à Rome^ ne passèrent pour la mère des dieux ; en Egypte au contraire, toutes les déesses étaient regardées tour à tour comme mères de tous les dieux'. Artémis est nommée dans les œuvres coptes parce qu'elle était la sœur d'Apollon, comme Isis était sœur d'Osiris, ce qui ne l'empêchait nullement d'être appelée mère de tous les dieux. La version du martyre de S' Georges publiée par M. Arndt contient une expression qui l'a beaucoup étonné et que M. Gutschmidt a corrigé ; cette expression est celle-ci : quatuor cedros sa?culi, corrigée par

1. .le me coutentprai de renvoyer ici au Panlhéon Er/jjplien de M. Picrret. Les textes sout iuuuiubrablcs.

M. Gutschmidt eu quatuor cardines saiculi^ . Plus loin on rencontre encore la mention de très palmites cœlP . Ces expressions ne peuvent se comprendre en dehors de TEgypte, car les J*]gyptiens croyaient que le ciel était suspendu au-dessus de leurs têtes et que le firmament était retenu par des pieux fourchus dont le pied reposait sur terre. C'est ce que signifient les expressions de cèdres et de palmiers du ciel, expressions qui n'ont aucun sens ailleurs qu'en Egypte, mais très connues dans la vallée du Nil, comme le montre l'hiéroglyphe du ciel soutenu par ses piliers. Une autre idée religieuse de l'antique Egypte se retrouve encore dans les Actes de S^ Georges. Lorsqu'on lui demande de ressusciter un mort, le texte copte et plusieurs des versions analysées parlent d'un tombeau dont tout le monde ignore rentrée. Je ne crois pas qu'ailleurs qu'en Egypte cette phrase offrît un sens ; mais on sait qu'en Egypte on mettait le plus grand soin à cacher les ouvertures des tombeaux, afin que les morts pussent jouir tranquillement de leur 7naison d'éternité^. En outre dans les autres pays, il eut été difficile de faire sortir deux cents individus, ou simplement dix ou douze d'un seul tombeau ; les derniers adaptateurs l'ont bien compris et ont arrangé le récit selon les mœurs de leur pays, ils ne parlent que d'un mort ; en Egypteles tombeaux servaient à toutela familleet les momies y étaient déposées en grand nombre.

Si des idées de l'antique religion égyptienne, je passe aux idées chrétiennes propres aux Egyptiens, je ne trouve pas moins de traits qui accusent l'origine. Quand S' Georges précipite la statue d'Apollon dans les profondeurs de l'abîme,

1 . In celo tcmpore adrijuiit diabolus regcm Persarum et regem super qiiatliior cedros steculi, Cf. Bericlttc der Konigl. Sachs. Ges. tom. cit. p. 49. Ce sont les premiers mots de la l'assion. Cf. iiote C.

2. Et elevans voce magna Dacianus imperator regil^us dicens : vivetis omiies quia non est alius Apolloui et ilerniis et Diana et Athena et Mandres {sic) et Herrulis et Neptuiuis qui très palmites cœli continent, Op. cit. n° 9 de la Passion. 11 n'y a pas de doute à avoir ici.

3. Cf. Maspero. — L'Arctiéoloyie égypliemie, ch.lll, : les tombeaux.

il lui dit : « Je te reléguerai dans les profondeurs de la terre jusqu'au jour du grand jugement \ » cette expression est une expression égypto-chrétienne qui revient à chaque instant dans les œuvres coptes. Dans les réponses que fait, à Georges ou à Dacien, le ressuscité qui parle au nom de tous et qui peint l'état dans lequel ils se trouvaient dans l'Anienti, il est fait mention de la relâche des supplices infernaux, le samedi et le dimanche ; cette idée est sortie aussi du cerveau égyptien, comme je l'ai déjà montré ailleurs^ De même la question posée en premier lieu au ressuscité : « Le Christ était-il né en ce temps-la? » est fort commune dans les œuvres coptes : on la trouve dans la vie de Schnoudi ^, dans la vie inédite de Macaire', dans la vie de Pisentios, évêque de Keft, au septième siècle". Dans toutes les prières que Georges adresse à Dieu pendant son martyre, il prend toujours soin de dire : amen^ et l'auteur ne manque jamais d'ajouter : quand il eut dit Vamen, il. .. etc. Il en est de même dans tous les martyres coptes, mais je n'ai nulle part ailleurs trouvé pareille coutume. C'est qu'en Egypte, même chez les Chrétiens, la prière bien faite était impérative, que Dieu ne pouvait s'y soustraire^, et que Xanien résumait toute la formule, comme dans une formule magique nécessaire. Dans un autre passage des Actes de S' Georges, il est dit que les Chrétiens sont gens d' opposition et qu'ils aiment à créer des ennuis à l'empereur : cette proposition, fausse pour les Chrétiens en général, est très vraie pour les Chrétiens d'Egypte qui, en leur qualité d'Egyptiens, depuis la

1. Cf. Le Christianisme des Anciens Coptes, dans la Revue des religions, janvier-février 1887 — U)i e'véqi/e de Keft au VII'' siècle, dans les mémoires de l'Instit it Egypt. tom. II, p. ii'J-loO. — Mémoire sui- la vie de Pakhome et le cénobitisme dans la Haute-Egypte, dans les Comptes-rendus de l'Inslitut Egj'ptien année 1886.

2. Cf. Monuments pour servira l'hist. de l'Efjyp. chr. dans les mémoires de la mission du Caire, tom. III, p. 80.

.3. Cod. val. cop. LXIV.

i. Cf. Uîi évêque de Keft au VII' siècle, op. cit. p. 147.

■i. Cf. Revue des Religions, iom. XII, p. 137 et seqq. art. de M. .Maspero — et tom. XIV p. 328 dans mou premier article sur le Christianisme chez les anciens Coptes,

sanglante repression de la révolte cVActiille par Dioclétien, s'étaient tous faits ennemis personnels de l'empereur'. Enfin dans plusieurs passages des Actes, lorsqu'on parle des temples païens on emploie l'expression temple des Grecs, expression qui ne se comprendrait, je crois, ni en Syrie, ni surtout en pays grec ; elle se comprend fort bien au contraire dans la bouche des Egyptiens devenus chrétiens, car ils ne haïrent rien tant que les dieux grecs ; ils leurs prodiguaient les injures et les moqueries, et ne se moquaient jamais de leurs anciens dieux nationaux ".

Les mœurs égyptiennes me fournissent encore d'autres arguments. La description de la maison de la veuve chez laquelle on conduit Georges est la description d'une maison de fellah, où une poutre aide à soutenir le toit. Il est assez curieux qu'un auteur puisse avoir l'idée de faire croître, verdoyer et fleurir cette poutre ; mais le fait n'est pas extraordinaire quand il s'agit d'un auteur égyptien, puisque dans beaucoup de maisons on prend soin de comprendre un palmier dans la bâtisse, et qu'on le voit sortir de la maison avec son bouquet de feuilles. De même, lorsque Georges ressuscite le bœuf tombé en labourant, il semblera extraordinaire à plus d'un lecteur qu'on puisse hibourer avec un seul bœuf. Je ne sais si c'est la coutume en Syrie : si j'en juge par l'Ancien et le Nouveau Testament, je vois qu'il est toujours parlé de couples de bœufs ^ ; en Egypte, rien n'est plus commun, même de nos jours, que de voir un seul bœuf attelé à une charrette, comme chez nous un cheval, ou à une charrue pour labourer dans les champs. Quand la veuve rentre chez elle et

1. Je ne veux pas dire que nulle part il n'y ait eu de révolte des chrétiens contre l'empereur <i cause de la religion, il peut y en avoir eu quelques cas ; on Egypte la chose fut générale et le Christianisme n'y fut pour rien, au contraire on se convertit au christianisme par esprit d'opposition à Dioclétien.

2. Cf. Momiim. pour serv. à l'hist. op. cit. Introduction. Dans la version de M. Arndt, il est dit que c'est le Dieu des chrétiens qui fait de l'opposition, c'est un non sens qui provient d'un contre-sens.

3. Cf. l'histoire de Saul (I Samuel v. 5-7) et la parabole des invités aux noces, Luc XIV, 19,

qu'elle trouve Georges assis à table, le texte dit que la table était couverte de toutes les bonnes choses : c'est l'expression égyptienne même, comme le savent tous ceux qui se sont occupés de l'Egypte ancienne.

La manière dont les Coptes ont compris la composition et le style donnent lieu à un certain nombre d'observations. Jamais les Coptes, ni les Egyptiens antiques, n'ont compris la chronologie exacte comme nous l'entendons, même quand ils donnent des dates précises ; les expressions dont ils se servent sont d'une élasticité incroyable et d'un vague fort ennuyeux pour l'historien '. Les Actes de S' Georges en sont une nouvelle preuve : à peine si l'on pourrait y trouver un intervalle de quinze jours entre le commencement et la fin, et cependant S' Georges n'est pas martyrisé moins de sept ans. Ces sept ans ont mis le jugement des derniers adaptateurs grecs en bonne garde et ils ont fait en sorte que tous les événements du martyre pussent se passer en sept jours, sans prendre garde que pour parcourir l'empire entier à la recherche d'un magicien sept jours n'auraient pas été sufïîsants. A chaque instant dans les actes grecs ou latins on trouve des expressions telles que : Seigneur empereur, madame la reine, seigneur Georges, etc. ; ces expressions sont la traduction exacte du copte, et ne sont d'usage ni en grec, ni en latin. On trouve encore une expression fort curieuse dans le récit de la mort de S^ Georges : il y est dit que de son cou, la tête amputée, il sortit du lait et du sang. Je ne connais pas d'exemple semblable en grec ou en latin ; en revanche il sort toujours du lait avec du sang du cou des martyrs égyptiens ^ J'arrêterai ici ces observations ; il me semble qu'elles sont

1. A chaque instant on rencontre des expressions comme celles-ci: Beaucoup de jours après cela, une multitude de fois, des foules d'hommes, pour dire le lendemain, deu\ ou trois fois, cinq ou six personnes.

2. Je ne dois pas oublier le nom du serviteur de S^ Georges, Pasicrates, en copte Pasyncratcs. Cette dernière leçon me semble mauvaise. La première se formerait assez bien de l'Epyptien'de la même manière que Harpocratcs. Ilarpocrates = Har-pe-Khrod (Horus enfant) ; Pasicratc = Pa-isi-Khrod.

suffisantes. Comme toutes les remarques faites à ce sujet ont pour appui à la fois les Actes coptes et les Actes grecs ou latins, il s'ensuit que toutes ces preuves d'une origine indéniable valent également pour les uns ou pour les autres. Si de pareils traits de mœurs, pareille manière de composer et d'écrire, pareilles idées religieuses ne s'étaient trouvées que dans l'œuvre copte, on eût pu conclure avec toute la vraisemblance possible que ces idées, ces mœurs, ce style et cette composition étaient dus au traducteur copte ; mais comme tout se retrouve dans les Actes grecs ou latins, que les plus expurgés supposent nécessairement les autres et contiennent certains traits dont on doit chercher l'explication en Egypte, je peux conclure avec toute la certitude désirable en l'espèce que les Actes de saint Georges ont été composés en Egypte par un Egyptien, ayant quelque connaissance des œuvres et de la religion grecque. De cette conclusion j'en tire une autre qui n'est pas moins importante, à savoir que bien loin de nous trouver en présence d'Actes historiques, nous n'avons qu'un roman chrétien fait à la manière égyptienne. Ce roman jouit d'une grande vogue : les nombreuses adaptations qui en furent faites en prouvent le succès. Cette vogue explique le culte dont on entoura le grand martyr, mais ne nous assure pas de l'existence de ce martyr. Si, pour être certains qu'il y eu jadis un Cappadocien nommé Georges qui fut martyr sous Dioctétien, nous n'avons pour garantie que le roman égyptien, c'est peu, beaucoup trop peu. Il me faut donc maintenant interroger les historiens sérieux et chercher dans les Martyrologes sur quelles données repose le culte de S' Georges. De la conclusion que je tirerai de l'examen de ces nouvelles pièces dépendra la conclusion que je devrai adopter sur la réalité de S^ Georges de Cappadoce.