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La constitution névropathique c’est, schématiquement et sur le plan psychique, un noyau de névrose infantile servant de fond à une certaine labilité des sentiments, trop aisément excitables et trop empressés à s’insérer dans les événements de la vie quotidienne.

Sur le plan physique, c’est l’inconnu. Hérédité alcoolique, syphilitique, psychopathique : des mots. Insuffisance glandulaire, et notamment endocrinienne : simple inférence. Nous ne savons rien des causes organiques intimes qui interviennent. Certes, les sécrétions endocrines jouent apparemment un rôle important dans la constitution physique des névropathes. Mais, au fond, nous ne savons pas discerner, par des méthodes rigoureuses, quelles sécrétions interviennent, et dans quelle mesure.

On peut, en tout cas, retenir un fait : la maladie s’accompagne toujours de dépression psychique. Elle est la dépression. Quand on dit vagolonus, sympathicolonus, on ne prétend point expliquer le mécanisme intime des troubles survenus dans le domaine du vague ou du sympathique. On veut dire que les troubles constatés apparaissent en rapport avec des modifications du tonus nerveux dans ces domaines. Si l’on pouvait, par une méthode de mesure appropriée, apprécier la valeur numérique des variations de ce tonus, on ferait faire un grand pas en avant au traitement des névroses par des voies organiques.

C'est un fait que tout psychothérapeute à pu constater au cours de sa carrière : un malade arrive déprimé à une séance de traitement. Rien de marquant ne se passe dans cette séance. Le malade repart ainsi qu'il est venu. Le lendemain, il raconte des événements de sa vie affective tels, qu'ils fournissent l’occasion d’interpréter un côté de ses attitudes et de libérer des énergies mobilisées, accaparées, gaspillées par ses luttes intérieures. Venu déprimé, le malade repart comme allégé, euphorique, avec un sentiment de libération. Il se